По своему назначению самолет, на котором осуществлялся перелет, был дальний бомбардировщик ДБ-2. Этот бомбардировщик был разработан конструкторской группой под руководством П.О.Сухого в КБ Туполева. Главный образец машины летом тридцать пятого года потерпел аварию. Из-за вибрации горизонтального оперения во время полета начал распадаться фюзеляж. Машина – дубль с усиленным фюзеляжем показала неплохие результаты, тем не менее, для бомбардировщика периода тридцать шестого года, имела ограниченные параметры по скорости и бомбовой нагрузке. Однако дальность полета машины Сухого (пять тысяч километров) была большей, чем у других машин.

Третий экземпляр машины Сухого (АНТ-37бес) представлял собой, переработанный по заказу правительства для установления рекорда, самолет с дальностью полета семь-восемь тысяч километров, с более сильными моторами и средствами упрощенного управления, которые давали повод другим летчикам называть эту машину «дамской». Дело в том, что в то время ряд операций управления самолетом во время полета требовал от летчиков значительных физических усилий. Например, на истребителе И-16 нужно было сделать сорок оборотов ручкой лебедки, чтобы убрать шасси. Это было довольно сложно для мужчин, а для женщин тем более. На АНТ-37бес эта система была уже кнопочной от электропривода. Крыла и оперение имели не гофрированную поверхность, а гладенькую с кольчугоалюминия. Размах крыльев составлял тридцать один метр. Машина очень понравилась летчицам, тем не менее, наличие семнадцати бензобаков и их переключение принесло много переживаний во время перелета.

За десять дней перед перелетом был арестован начальник связи, который отвечал за радиоподготовку. Он не успел предупредить штурмана Раскову, что состоится изменение частот и позывных. И это стало одной из причин потери радиосвязи.

Несмотря на потерю связи и обморожение Осипенко и Расковой, перелет был проведен успешно. И только на обратном пути не хватило нескольких литров бензина, чтобы дотащиться до Комсомольского. Вынужденная посадка была осуществлена в районе бассейна речки Амгунь. Перед посадкой по приказу Гризодубовой Раскова выскочила с парашютом.

На поиски самолета «Родина» были мобилизовано больше пятидесяти самолетов, сотни пеших отрядов и отдельных групп. В этот поиск вылетел и экипаж тяжелого бомбардировщика ТБ-3 под командованием майора Федора Марценюка. Площадь поиска была определена в треугольнике Хабаровск – Аян – Козачинское. Поиски начались двадцать шестого сентября и продолжались до четвертого октября включительно.

В номере газеты «Правда» от четвертого октября одна тысяча тридцать восьмого года сообщалось: «Сегодня в четыре часа тридцать три минуты утра командующий воздушными силами второй армии комдив Сорокин сообщил по прямому проводу в Москву следующее:

– Самолет „Родина“ находится в четырнадцати километрах от речки Амгунь. Для экипажа самолета сброшен горячий кофе в термосах, теплые носки, сапоги и одежда. Сняли также карту с указанными координатами местонахождения самолета. Экипаж все собрал… Сейчас еду на аэродром для подготовки воздушного десанта…»

Федор со своим экипажем вылетали в поиск два раза. На второй раз место посадки «Родины» было зафиксировано и координаты сообщили комдиву Сорокину. Тот решил лично посмотреть на место аварии и вылетел туда на самолете типа «Дуглас». Этот самолет летел над тучами, а ТБ-3 под командой Федора летел во встречном направлении, возвращаясь на базу, под тучами. Когда «Дуглас» начал снижаться он вышел из туч прямо на бомбардировщик ТБ-3. Из экипажа Федора удалось спастись только одному из одиннадцати человек. На «Дугласе» погиб весь экипаж – комдив Сорокин и его летчик. Это произошло четвертого октября одна тысяча тридцать восьмого года. В то время Федору исполнилось двадцать восемь лет. Он был полон планов на будущее, и желанием жить. Приведу для примера одно из его последних писем ко мне (стиль письма полностью мной сохранен):

«Добрый день братик Паня!

Извини, братик, что опоздал с ответом. Письма твои получал и очень благодарю за твое волнение о моих делах. Только одно мне не понятно из твоих писем – это об адресе. Ты, когда приехал с Ливадии писал не Жабеливку, а что-то другое. Я размышлял, размышлял и так не понял этого слова. Ты братик писал, что ты надумал женится на одной с черными бровями. Читал твое письмо и вспоминал о былом, как мы были дома, в школе и самому не понятно, неужели так много времени прошло, как я уехал из дома. Мне кажется, что ты такой же, как и был. Все это в прошлом. Я знаю братик, что ты желаешь учится и закончить институт, это хорошее дело и для этого надо много работать над собою, к тому же ты еще только-только, как цветочок, так что мой совет с этим не торопится, может я ошибаюсь ты мне напишешь. Скажу о себе. Мне уже 27 лет – 18 апреля были, как раз мои именины, и я учусь, много работаю над собою, желаю ехать в академию. А если вступишь в брак, то уже не то.

Паня не сердись на меня, что я так пишу. Я пишу, как братику. Ты мне напиши как твои дела по службе, как проводишь свободное время, как учишся на дому. Обо всем пиши, буду очень рад.

У меня есть такое сообщение. Тяжело об этом писать, но напишу. Несколько дней как у нас умерла дочь Тамара. Братик поверь мне, как тяжело об этом вспоминать, Тамаре было 2 месяцы, такая красивая дочь была. Что же делать? Если бы я был врачом я бы ее спас.

Более нет ничего нового, все по старому. Думаю осенью приехать к Вам в гости, это будет, надеюсь, так что встретимся. Когда я вспоминаю, о наших встречах, о родных, отце, маме, сестрах, то мне кажется, что это был сон. Поверь, братик, что мне стыдно об этом вспоминать. Это было так неожиданно и для меня и для вас.

Пиши про родителей, как они поживают, ничего не пишут. Я послал им 150 рублей. Не знаю, получили они? Скоро, через дней 3–4 вышлем с Клавой посылку …. Хоть скромная будет посылка, то извините. На этом буду кончать. Пиши братик обо всем, как там дома, как в селе, какие новости есть. Еще несколько слов о климате.

13 апреля увидели и покупались в дождик. После трех дней выпал снег, потом солнце появилось, снег пропал. Одно плохо, что большой ветер каждый день 15–18 метров в секунду, только этим плохо.