Воюющие стороны совершали длительные походы на территорию противника, осаждали и захватывали города и крепости, уничтожали коммуникации и брали пленных. Снабжение армии, как правило, производилось за счет отвоеванных территорий.

Охотники, убивающие бизона

Летопись мировых событий полна больших войн, охватывавших иногда не только целые континенты, но и всю планету. Малые войны и военные конфликты вообще не поддаются никакому учету. Особенно трудно это сделать в период, отведенный историками для Древнего мира. В то время в военных пожарищах гибли сотни государств, а в жертву богу войны приносились миллиарды человеческих жизней.

В долине Нила в конце IV тысячелетия до н. э. началось формирование первых государственных образований, которые немного позднее греки назвали «номы». Воины из номов сражались в панцирях и прикрывались щитами, сделанными с использованием высушенных шкур пустынной рыси. Впоследствии они отказались от панцирей, а щиты стали изготавливать из коровьих шкур, натянутых на деревянную раму. На голове каждого воина в качестве защитного средства был надет парик из шерсти и волос. Их вооружение состояло из луков, стрел, копий, дротиков, булав различного размера, метательных дубинок, бумерангов, оригинальных секир (это металлический сегмент или прямоугольник, вставленный в отверстие в древке и примотанный к нему веревками или кожаными ремешками).

Во время боя египтяне не вводили в действие сразу все войско, а делали это поотрядно, выстраиваясь в шеренги и ступая в ногу. Обычно впереди отряда специально приставленный к этому делу человек нес знамя, представляющее собой украшенный страусовыми перьями и длинными развевающимися лентами шест с перекладиной наверху, на которой помещалась фигура местного божества в образе животного.

Начинали бой всегда лучники, которые были вооружены большими луками, сделанными из одного куска дерева. Лучники осыпали неприятеля тучами длинных стрел, а после них вступали в бой воины с кинжалами, добивавшие поверженных врагов. Поскольку пленных не брали, то сражение обычно превращалось в кровавую резню.

В долинах рек Тигр и Евфрат, где возникли древние города-государства, войска состояли из свободных общинников, которыми командовали выборные военные представители – лугали. Вооружение воинов состояло из кинжалов с бронзовыми или медными клинками и луков, склеенных из нескольких слоев дерева или рога. Главным боевым средством передвижения служила колесница, представлявшая собой кузов с двумя боковыми и одной передней стенками-бортами, которые крепились на одной или двух осях, снабженных двумя или четырьмя сплошными, вырезанными из цельного куска дерева или сбитыми из досок колесами. В передней части к днищу было прикреплено длинное изогнутое дышло с поперечиной-ярмом.

Позиция лучников во время сражения

В качестве тягловой силы в колесницах использовались онагры – полуослы, полулошади, которые отличались ростом, силой, стремительностью бега и выносливостью. Управляли ими при помощи поводьев, привязанных к металлическому кольцу, вставленному в перемычку между ноздрями животного. В колеснице обычно находились возница и боец, который действовал копьем, бросал дротики и стрелял из лука. В качестве колесничных бойцов выступали лугали и их приближенные.

Ядро войска всегда состояло из взрослых, солидных мужей, глав семейств, которые объединялись в фалангу, имеющую несколько шеренг пеших копейщиков, защищенных щитами и наступающих плечом к плечу. Удар такого войска был неотразим, но саму фалангу, неповоротливую и уязвимую с флангов, прикрывали особые, более маневренные отряды. Они состояли из молодых мужчин, обычно уже женатых, а младшие члены общины собирались в небольшие летучие отряды с легким вооружением.

Каким же образом происходил бой? Сначала вооруженные пращами воины, находящиеся на флангах позади основных сил, забрасывали противника камнями или пращевыми глиняными ядрами. После этого на поле боя, грохоча колесами и поднимая клубы пыли, появлялась колесничная знать. Их головы защищали медные и бронзовые шлемы, чуть заостренные кверху, с кованым узлом на затылке, имитирующим настоящую прическу. У каждого воина на плече висел шарф, украшенный либо прядями шерсти, либо бляхами, изготовленными из бронзы.

Щиты воинов были такими тяжелыми, что их несли специальные щитоносцы, которые составляли первый ряд. Следом за щитоносцами шли несколько шеренг копейщиков, выставлявших из-за щитов бронзовые жала своих копий. На воинах были надеты заостренные металлические шлемы, панцири из толстой кожи или стеганого войлока в виде двух широких полос, закрепленных на плечах и схваченных широким поясом, а также длинные юбки из бараньих шкур.

Бойцы, состоявшие в отрядах, прикрывающих края фаланги, обладали таким же защитным снаряжением, а в качестве вооружения имели копья и топоры. Они-то и поражали противника. Забрасывание камнями, грохот колесниц, натиск фаланги – это была своего рода психическая атака, имеющая целью сломать строй и подорвать моральный дух неприятеля. После этого легковооруженным пращникам оставалось только хватать пленных и добивать раненых, непригодных для подневольного труда или получения выкупа.

Золотой шлем царя Мескаламдуга. Середина III тыс. до н. э.

Такого рода боевая система использовалась в войсках примерно 300 лет. Но уже в XXIII веке до н. э. ее реформировал аккадский царь Саргон. Благодаря военным реформам он смог одержать довольно внушительные победы и объединил под своей властью Месопотамию. Изменения Саргона состояли в следующем. Он заменил фалангу лучниками. Видимо, на него оказали влияние сильные западносемитские пастушеские племена, которые вернули в Месопотамию массовое применение мощного сложносоставного лука.