Меня охватила паника. Что же теперь делать? Как выйти из игры?

И судя по всему, не меня одного терзали дурные предчувствия. Редкие в этот час прохожие, приходя в себя после непонятного блэкаута, выглядели, мягко говоря, обескураженными. Должно быть, тоже игроки, но я никак не мог выделить их, чтобы узнать о них доступную информацию. Эта функция интерфейса так же отсутствовала.

Тем временем на улице становилось людно. Игроки, одетые на скорую руку, выходили из домов, толпами сыпали из питейных и увеселительных заведений, покидали нагретые сидения карет.

— И у вас тоже?

— Что за ерунда? Что случилось? Куда пропал интерфейс?

— Кто-нибудь уже связался с админами?

— И как это сделать, если нет ни одной кнопки?

— Я не могу выйти из игры!

— Я тоже.

— И я…

Перед воротами собрались люди, сильно отличавшиеся друг от друга достигнутыми уровнями, классами, достатком, мироощущением, образованием. Но всех нас в тот момент объединяло одно: полное непонимание происходящего.

К утру ничего не изменилось. Толпа перед воротами в Верхний Город достигла нескольких сот человек. Кто-то молчал, кто-то ругался, кто-то всхлипывал. Потом кому-то в голову пришло отправиться всем народом к королевскому дворцу. Там, на правах наблюдателей, постоянно находился кто-либо из представителей администрации, и они наверняка могли прояснить ситуацию.

Мы шагнули к воротам, но наткнулись на преградивших путь стражников. Их численность к тому времени тоже значительно увеличилась и запестрела. Городские стражники, стража Верхнего Города, королевская гвардия… И они отказывались пропускать нас ко дворцу, ссылаясь на указ самого Короля.

— Прочь с дороги, холопы! — прозвучал чей-то нетрезвый голос. Из толпы выбрался настоящий богатырь. Я узнал его — лорд Кайен. Один из знатнейших обитателей Мериконеса, игрок, достигший 271 уровня, лицо, приближенное к Его Величеству и прочее, и прочее, и прочее.

Но НПС-стража даже не шелохнулась, продолжала стоять тесными рядами, выставив перед собой алебарды.

— Это что еще за бунт машин? — взревел оскорбленный лорд Кайен. — Да вы знаете, кто я?

Он схватился за две алебарды и рванул на себя.

Лорд Кайен был одним из самых прокачанных игроков в Найроване, но на этот раз его потуги ни к чему не привели. Алебарды остались в руках стражников, а лорд Кайен распорол себе обе ладони.

— Кровь… — прокатилось по толпе.

Кровь…

В Найроване было все, за исключением крови. Поединки, битвы, убийства, насилие — это сколько угодно. А вот кровь — ни-ни. Политика корпорации.

А тут хлещет как из кабана.

— Черт, больно-то как! — морщился лорд Кайен, тупо пялясь на страшные раны на ладонях. — Что же вы делаете, ублюдки?

Лорд Кайен сжал кулаки и бросился на обидчиков. Стражники хладнокровно подцепили его алебардами, подняли над землей трепещущее тело, а потом грохнули его о мостовую. Истекающий кровью лорд дрыгнул пару раз ногами и замер.

Притихшая толпа изумленно глядела на тело, ожидая, что оно вот-вот оправится на точку перерождения. Но этого не произошло ни через минуту, ни через пять.

В толпе кто-то протяжно завыл. Остальные молча продолжали сверлить взглядами мертвеца.

За спинами стражи прозвучала грозная команда:

— Именем Короля приказываю покинуть предвратную площадь!

Никто не шелохнулся.

Прошла еще одна минута.

— Стража! Именем Короля приказываю разогнать толпу!

Стражники беспрекословно повиновались. Ощетинившись алебардами, они стали надвигаться на игроков.

— Люди, что же вы стоите? Бей НПС!!!

На призыв откликнулись многие, кто имел при себе оружие. Лязгнули мечи, в лучах восходящего солнца сверкнули сталью топоры, заскрипели натянутые луки. Отчаянные храбрецы набросились на стражников. Из-за непонятного сбоя неписей невозможно было просканировать. Но все заведомо знали, что городские стражники поголовно пятидесятого уровня, их коллеги из Верхнего Города — сотого, а королевские гвардейцы — сто пятидесятого. Для тех, кто давно уже перевалил двухсотый уровень, такие противники были на щелчок.

Но не тут-то было. То ли игроки не рассчитали свои силы, то ли стражники оказались круче. Послышались первые крики боли, первые тела упали на мостовую.

Тела несчастных игроков.

— Неужели здесь нет ни одного мага?! — воскликнул кто-то в сердцах.

— Какая магия, если Книга заклинаний исчезла?! — в ответе было ничуть не меньше отчаяния.

Толпа дрогнула и попятилась. А когда из ворот Верхнего Города вылетела королевская конница, народ обратился в бегство.

Я несся вместе со всеми. Первые сто метров дались мне легко, но потом я начал задыхаться. Совсем как в реале…