Лисса осталась одна. От нечего делать она прошлась равнодушным взглядом по близлежащей к ней куче золота. Сваленные сверху предметы потихоньку сползали вниз, занимая практически все свободное пространство пола. Чтобы освободить себе место, девушка подковырнула ногой овальное блюдо, украшенное по краям крупными опалами, и в ужасе замерла. Под золотой тарелкой белела человеческая кость.

Несчастный, чью руку обнаружила Лисса, даже после смерти не захотел расставаться со своим золотом. Белые пальцы скелета сжались на украшенном изумрудами и брильянтами изящном стволе скипетра, на верхушке которого кровавым глазом горел рубин. Необъяснимая тревога закралась в душу девушки. Она опустилась на колени и сдвинула в сторону низкую вазу с широкими круглыми ручками. Из открывшегося пространства на девушку пустыми, ничего не выражающими, глазницами глядел череп. Лисса невольно отпрянула в сторону и, поднявшись на ноги, огляделась по сторонам в поисках помощи. Справа, среди блеска золота мелькнул черный плащ. "Старк, - шепотом позвала девушка и тут же отругала себя, - совсем обессилела, даже позвать нормально не можешь".

Но как бы тихо не прозвучало его имя, монах все же услышал и через пару секунд был около девушки.

– Что-то случилось?
– его взгляд был внимательным и каким-то более дружелюбным, чем раньше. Не ответив, Лисса лишь указала на свою страшную находку.

– Что тут у нас?
– Старк присел около белеющих из-под золотого завала частей скелета, - Симпатичный и, похоже, давно тут лежит. Шикарная у него, однако, могила получилась. Не каждого короля в такой куче золота хоронят.

– С собой все равно ничего туда не возьмешь, - пожала плечами Лисса.

– Это верно, - задумчиво произнес Старк, поднимаясь с пола. Он окинула внимательным взглядом захламленное пространство вокруг арки. Между колонн разгоралось синеватое пламя перехода. Оно занимало уже половину арки, раскручиваясь широкой спиралью, по краям которой вспыхивали черные звезды.

Старк вдруг метнулся к ближайшей куче. Наклонился и откатил в сторону богато и, вместе с тем нелепо, украшенную корону. Казалось, что бывший владелец решил носить на своей голове все богатство своего королевства. Из освободившегося пространства блеснула белая с желтоватым отливом верхняя часть еще одного черепа. Старк с тревогой нахмурился. Уход из сокровищницы перестал быть безопасным. Чтобы не пугать раньше времени Лиссу, он отвернулся от нее с беззаботным видом, ободряюще подмигнув.

Удалившись за кучу золота, монах по-особому свистнул, призывая своих бойцов. Минут через десять первый доклад заставил Страка крепко задуматься над существованием справедливости во Вселенной. Скелетов было немного, и все сосредоточились около арки, словно что-то или кто-то не выпустило их из сокровищницы. Лисса, наморщив лоб, разглядывала очередного, откопанного из-под груды золота, несчастного.

Внезапная догадка пронзила ее мозг. Все скелеты, даже после смерти, не расстались с добычей, судорожно цепляясь за нее своими скрюченными белыми костями.

– Золото, - прошептала девушка, - золото - вот в чем причина их смерти. Его нельзя отсюда выносить. Нам придется выбирать, - она подняла растерянный взгляд на Старка, - жизнь там, на той стороне портала или смерть здесь. Но как мы это объявим остальным?

Пока что остальные, повинуясь подстегивающим окрикам Ларри и стимулирующим пинкам, потихоньку собирались около арки.

– Ты уверена?
– больше для проформы, чем действительно сомневаясь в правоте девушки, спросил Старк.

– Да, - кивнула Лисса, - нам не удастся уйти отсюда хоть с одной золотой монетой в кармане.

– Чтоб они все передохли от своей жадности, - сплюнул на пол Старк, - чтоб им золото поперек их длинной глотки встало!

Не то, чтобы он лично нуждался в улучшении своего материального положения, Орден обеспечивал всем необходимым, но вся его натура коллекционера и исследователя древностей протестовала против ухода из хранилища Древних с пустыми карманами. Ведь здесь, прямо под ногами, валялись ценнейшие образцы, явно собранные в этом зале не за одно столетие человеческой истории. И пусть непонятен был их путь попадания сюда, видимо у Стражей были свои способы пополнения коллекции, главное - вот они здесь, в его руках. Хотя, если Старк правильно помнил, то в этом секторе космоса с достаточной регулярностью пропадали корабли. В основном, они принадлежали отнюдь не мирным гражданам и далеко не законопослушным, потому и до полномасштабных поисков дело не дошло.

Старк горестно вздохнул. Часть его души, давно и надежно охваченная страстью к археологии, сейчас просто рыдала при мысли о том, чтобы оставить все эти исторические ценности без надлежащей описи и исследования. "А какая бы шедевральная выставка получилась!
– с тоской подумал Старк, - да, что там выставка, целый уникальный музей можно было организовать. А теперь придется все оставить этим летающим заразам! Как не жаль, а придется".

Старк с тревогой кинул взгляд на арку. Сияние почти полностью закрыло собой проход. "Времени совсем не осталось, нужно поторопиться". Он повернулся к тревожно замершей перед ним толпе.

– Мужики! Братья!
– чуть хриплый голос разнесся по залу.
– Мы прошли многое, чтобы добраться сюда. Все держались молодцом, и мне будет приятно вспоминать в старости ваши лица, лежа в постели, с сидящей рядом хорошенькой сиделкой и уткой под кроватью.

Кое-кто в толпе рассмеялся, на лицах многих появились улыбки.

– Буду краток, - монах набрал в грудь воздуха, выдержал паузу и вкрадчиво, умело управляя настроением толпы, продолжил, - верится мне, что для таких настоящих мужиков, как вы, небольшая подлянка со стороны Древних не станет последней в их жизни. Вспомните, что всех нас ждут дома родные, друзья. Так неужели они будут меньше любить нас без этого желтого металла?