Клекочут стервятники, решившие, что отыскали поживу. Один опускается рядом с телом, склоняет голову на бок, сверля будущую жертву таким же, как у нее немигающим взором. Простой до ужаса сюжет, который эти пески видели уже не единожды. Измученный беспощадной пустыней человек, еще жив, но уже не может бороться. Хищники – не важно, крылатые, или четырехногие. А потом, только обглоданные кости, которые постарается скорее захоронить неутихающий ветер.

Однако в этот раз судьба внесла свои неожиданные коррективы.

Толстая стрела вонзилась в тощую шею мрачной птицы, остальные сразу же разлетелись перепуганной стаей.

Что-то произнес властный хриплый голос – и полумертвую девушку послушно поднимают с земли.

– Хейшшдаан, - задумчиво произносит кто-то, качая головой. Эти слова означают "не жилец уже на свете" – избранник богини Хейшат, богини смерти. Но, что странно, сразу же после этих слов взгляд девушки на несколько мгновений приобретает осмысленность – как будто она решила оспорить преждевременный несправедливый приговор.

– Тээ, - тянет всадник, приказавший спасти жертву пеской, - Ки шар лэйтегихарр, - он верит, что она еще поборется за жизнь, о чем и сообщает.

А девушка, в те короткие секунды, когда она вновь могла воспринимать мир, только и запомнила, что волевое лицо мужчины – смуглого с золотисто-карими, как у хищной птицы, глазами и прямым крупным носом. Высокий шлем скрывал волосы, но ей почему-то показалось, что он брюнет. Жгучий.

…Следующее воспоминание – мягкое тепло звериных шкур вокруг, треск огня в небольшой печурке. И взгляд – хищность и пронзительность которого оказалась смягчена неизвестным чувством.

– Шейлеее, - с вымученной улыбкой прошептала она. "Снова". Сложно сказать, рада или нет. Просто давно убедила себя, что все кончено. Но Гхиль-Не – сплетающая судьбы – решила иначе.

Он улыбается в ответ, но более искренне. Боялся ведь, что на этот раз не сумеет удержать – почти опоздал, буквально в последние мгновения вырвав любимую из лап Хейшат. Ничего не говоря, просто поднимает девушку на руки, легко и привычно, как будто проделывал это каждый день. На самом деле, так и было, пусть и не в этой жизни.

Когда они выходят из шатра, он осторожно опускает ее на землю, продолжая бережно поддерживать. Красный песок обжигает ступни холодом, но девушке сейчас не до этого. Она заворожено гляди в небо, где сияет и переливается легендарная голубая звезда – не звезда даже, планета. Жители пустыни сложили о ней много легенд и песен. Говорят, что души, истинно любящие друг друга, вновь встретятся там… Он прекрасно помнит эту легенду, она тоже. Слепая вера и отчаявшаяся надежда для двух усталых путников, дороги которых пересекаются лишь в одной точке – а после вновь разбегаются в разные стороны бесконечности… Чтобы вновь столкнуться годы, века или творения спустя. Новые жизни, новые тела и новые миры, где его успешная попытка спасти ее означает… всего лишь еще один шанс на встречу. Гхиль-Не затеяла с этими двоими страну игру, но, по крайней мере, она не лишила самого главного – надежды.

…Я мотаю головой, прогоняя чужеродные картины из своей головы. Неправда все это… Старые сны – пусть и очень яркие – не более того. На самом деле, все было иначе. Хоть человек, похожий на воителя из марсианской пустыни и появлялся как-то в моей жизни. Но все было иначе… Проще, банальней, так, как это могло быть в нашем мире и этой реальности.

Просто встреча в тесной, и без того переполненной людьми, коммуналке. Попытки урвать хоть немного места и времени для нас двоих – почти бесполезные, надо сказать. И только иногда с его губ срывались странные слова на хриплом языке, значения которых мне были откуда-то известны.

А еще мы любили смотреть на звезды и гадать, на какой из них родимся в следующий раз.

Но однажды он просто исчез. Пропал, не взяв ничего из вещей, не попрощавшись и не оставив записки. Я сходила с ума… долго, очень долго. Металась между реальностью и собственными фантазиями, не могла отличить настоящие воспоминания от ложных. Все было неправильно, все пошло не так!..

А потом, просто смирилась, загнав боль куда-то очень далеко, так, что сумела почти забыть о ней. Кое-как закончила учебу и попросту сбежала из родного захолустья в шумную столицу, где ничто не напоминало о воине из красных песков.

Вернуться смогла только теперь – десять лет спустя… Глупо было надеяться, что я сумею и здесь ходить, нацепив привычную маску уверенной в себе бизнес-леди. Но я все же не думала, что будет такбольно и тяжело.

Резко встаю, заставив качели не заскрипеть, а почти что вскрикнуть. Понурив голову, бреду в сторону вокзала. Не выдержу оставшиеся полтора дня, придется сдавать билеты – возвращаться в промозглый мегаполис, где слишком людно, чтобы можно было свободно тосковать.