Юрий Алексеевич после окончания училища много раз встретится со своим учителем А. И. Резниковым. Они будут говорить о будущем и вспомнят прошлое, в том числе неудачную сдачу зачета по теории двигателя.

— Меня многому научил этот эпизод, — скажет Юрий Алексеевич. — Пожалуй, дело было не в знаниях, а в отношении к предмету. Ведь кое-что я знал, вопросы могли оказаться вполне проходящими, и я получил бы свои четыре или пять, в общем еще раз бы повезло. Но внутренней перестройки не произошло бы. Я очень переживал свою неудачу…

— Но это все в прошлом, — возвращая беседу в русло сегодняшнего дня, скажет Резников. — Теперь вы вошли в историю и стали более знаменитым, чем Колумб… У вас нет сомнения, что слава вас не испортит?..

— Слава, — убежденно ответит Юрий Алексеевич, — это просто хорошо оправданное доверие народа…

25 декабря.Полеты стали в повестку дня. Гагарин назначен старшиной экипажа. Через несколько месяцев Колосов скажет перед строем:

— Хорошо, что старшиной экипажа был Юрий Гагарин. Удивительно настойчивый и упорный курсант. Вам есть с кого брать пример.

Поступило распоряжение о запрете увольнений на Новый год. Предполагаемая встреча с Валей срывалась. Получил поздравления из дома, от друзей.

2 января.Для выпускного курса введен новый распорядок дня. Выпускной год. Время ответственное, напряженное. Это ощущают все. Командование активно поддерживает в них бойцовский дух. Теперь их называют ласково и уважительно: выпускники. Юрий подсчитал, что он учится непрерывно четырнадцать лет. Конечно, многовато, ну а как меньше? Колосов готовит курсантов к полетам: «Если ваш самолет окажется во время полета без горючего, вы ничего не сможете привести в свое оправдание».

Мудрость опытных авиаторов является научной базой подготовки молодых пилотов.

8 января.Прекрасный солнечный день. Теперь основная: часть учебного времени приходится на аэродром. В работе морозец не помеха, но как только образуются паузы — пронизывает до костей.

Курсанты народ закаленный, переносят климатические невзгоды стойко. Вынужденные паузы в работе ликвидированы.

11 января.Начались полеты. Методика подготовки летчиков идет по устоявшейся классической системе: провозные — вывозные — контрольные полеты. Время самостоятельных полетов еще не настало, но в реактивном истребителе даже во второй кабине, в вывозном полете, чувствуешь силу движения, непередаваемое романтическое чувство парения. Реактивный истребитель менял многое в хорошо усвоенной методике полета на поршневом самолете, увеличивалась скорость, увеличивался потолок полета, другими становились расчеты захода на посадку.

15 января.Полеты на реактивном истребителе очень изменили курсантов. «Все мы стали серьезнее, — вспоминал Юрий Алексеевич. — Мы оставили свое детство, ребячество за чертой аэродрома».

17 января.На комсомольском собрании решили провести вечер по книге Николая Денисова «Боевая слава советской авиации». Юрий прочитал книгу, сделал соответствующие пометки. Он готовился выступить на тему: «Боевой опыт летчика Покрышкина».

Жизнь распорядится так, что через четыре года Гагарин познакомится с автором книги журналистом полковником Денисовым и охотно воспользуется его помощью при написании своей книги «Дорога в космос».

18 января.Старший лейтенант Колосов объявил, что скоро группу Гагарина передадут другому инструктору, с которым она и будет отрабатывать боевое применение. Юрий Алексеевич опечалился таким известием. Колосов был не только способным летчиком-инструктором, но и интересным человеком. Он многому научил своих питомцев, и в частности Гагарина.

22 января.Медицинская комиссия на очередной диспансеризации забраковала одного из курсантов. Несостоявшийся летчик очень расстроился. Помочь ему было нельзя. Врачи сурово и непоколебимо стояли на строгом соблюдении законности. Гагарин успокаивал своего товарища, как мог, советуя не терять времени, пойти учиться или работать. Он смягчил непоправимый удар судьбы.

1 февраля.Подполковник Полшков собрал младших командиров. Говорили о планировании на февраль, о главных задачах месяца, о некоторых итогах летной практики, о роли младших командиров в подготовке высококвалифицированных летчиков. Гагарин выступил с сообщением о своем опыте работы.

3 февраля.В подразделении спортивный праздник. Центральное событие праздника — лыжный пробег. Для отделения Гагарина пробег прошел успешно: все сдали нормы ГТО. Во второй половине дня Юрий ушел в увольнение, был в гостях у Валентины Горячевой.

10 февраля.В училище состоялась встреча с военными летчиками, участниками Великой Отечественной войны. От имени курсантов их приветствовал Юрий Гагарин. Заслуженные авиаторы, среди которых Герои Советского Союза, с большим волнением говорили о бесстрашии и мужестве своих товарищей по совместной борьбе против фашизма, о героических работниках тыла, которые поставляли фронту новые типы самолетов во всевозрастающих количествах, делились впечатлениями о воздушных сражениях.