Вслед за A4D-1 (А-4А) последовала постройка 542 усовершенствованных самолетов A4D-2 (1956- 1958 гг.). Позднее, после изменения индексации авиационной техники ВМС в конце 1962 года, они были переименованы в А-4В. Следует отметить, что заказ на серийное производство этой модификации последовал раньше, чем начались поставки флоту первых A4D-1.

A4D-2 отличались от A4D-1 наличием навигационного вычислителя. Еще этот вариант имел дублированную гидравлическую систему (заказчику все же удалось убедить Эда Хейнеманна пойти на некоторое усложнение конструкции, увеличив боевую живучесть штурмовика). За счет усиления планера (в частности, модернизации подверглась хвостовая часть фюзеляжа, а руль поворота получил характерные наружные нервюры) максимальная эксплуатационная перегрузка была увеличена до пяти единиц. Возросла стойкость самолета к воздействию поражающих факторов ядерного взрыва.

Модернизированный штурмовик оснастили турбореактивным двигателем J65-W-16 (1x3540 кгс). A4D-2 стал первым из «Скайхоков», получившим фиксированную штангу системы дозаправки в воздухе. Ее изогнутая «колотушка» (топливоприемник) переходила в длинную, не очень эстетичную трубу топливопровода, которая крепились к внешней поверхности фюзеляжа и тянулась до самого двигательного отсека, располагавшегося над центропланом. Внутри планера для нее уже не нашлось места.

В состав вооружения самолета вошла УР класса «воздух-поверхность» AGM-12 «Булпап» с радиокомандным наведением. Таким образом «Скайхок» стал первым в американской авиации «тактическим ударным ракетоносцем». А-4В стали и первыми самолетами ВМС США, получившими на вооружение в 1956 году другое принципиально новое оружие – ракеты класса «воздух-воздух» малой дальности AIM-9B «Сайдуиндер» с тепловой системой самонаведения. Две такие УР на подкрыльевых узлах подвески стали «штатным» вооружением штурмовиков. Однако основным оружием самолета оставались авиационные бомбы (общая масса бомбового вооружения составила 2270 кг). В частности, A4D-1 мог нести на трех узлах подвески 18 114- киллограммовых бомб Мк. 81.

А-4В, оборудованные заправочными штангами

А-4 в варианте "перехватчика" ПВО, сфотографированный советским самолетом-разведчиком

Образцы вооружения, используемые на А-4С: бомбы от 113 до 907 кг, НУРС, управляемые ракеты "Буллпап" и "Сайдуиндер"

Следует сказать, что в первой половине 1960-х годов А-4В, помимо своей основной, «штурмовой» миссии, использовались и в качестве дневных истребителей-перехватчиков, обеспечивая ПВО американских противолодочных авианосцев CVS (в этот подкласс было переведено 13 авианосцев типа «Essex»). В качестве главных целей «Скайхоков» рассматривались советские и китайские морские самолеты-разведчики (Ту-4, Ту-16 и Ту-95), а также патрульные и противолодочные самолеты Бе-6 и Бе-12. При этом количество ракет AIM-9B на борту А-4 В было увеличено до четырех. Так как «Скайхоки» не имели тогда собственных бортовых радиолокационных станций, для их наведения на воздушную цель использовались палубные поршневые самолеты ДРЛО Е-1 «Трэйсер». Реальных воздушных боев «перехватчики» А-4В так и не провели, однако они неоднократно выполняли маневрирование вблизи Ту-16 и Ту-95, пытаясь заслонить свой авианосец от фотообъективов «нескромных папарацци».

А-4Е с авианосца «Корал Си», 1967 г.

A-4F из подразделения «Агрессоров»

A-4G ВМС Австралии, 1982 г.

А-4Н ВВС Израиля, 1970 г.

Рисунки Андрея Юргенсона

В 1959-1962 гг. было выпущено 638 штурмовиков A4D-2N (А-4С). Они поступили на вооружение как корабельных авиационных крыльев, так и авиакрыльев морской пехоты США. Самолеты данного типа оснащались двигателями J65-W-16A (3860 кгс), позже замененными на J65-W-16C с увеличенной до 4160 кгс тягой. Штурмовики имели простейшую БРЛС (фактически – радиодальномер) AN/APG-53A, разработанную фирмой «Вестингауз» при участии лаборатории ВМС в Индианаполисе. Она размещалась в удлиненной носовой части фюзеляжа и обеспечивала полет в режиме следования рельефу местности. Другим новшеством явились автопилот и бомбардировочный прицел-вычислитель AJB-3, обеспечивающий автоматическое бомбометание со сложных видов маневра.

Приблизительно тогда же, в начале 1960-х годов, фирма в инициативном порядке предложила ВМС США более сложный, всепогодный вариант штурмовика, получивший название A4D-3 и снабженный ТРД компании «Пратт Уитни». Однако расчетные характеристики машины после ее глубокой модернизации уже не могли устроить заказчика: командованию флота становилось все более очевидным, что время А-4 как палубного штурмовика, по большому счету, уже истекло. Новым временам были нужны новые самолеты.

Война в Юго-Восточной Азии неотвратимо надвигалась. Проведенный штабом ВМС США анализ потенциальных целей для американских бомбардировок, а также оценка возможностей ПВО Северного Вьетнама и Китая свидетельствовали о том, что авианосцам требуется новый, более тяжелый, чем А-4, но в то же время простой, «бюджетный» одноместный штурмовик, способный наносить мощные бомбовые удары на удалении до 1100 км от побережья противника без использования подвесных топливных баков. (ПТБ сковывали маневр и уменьшали число занятых под вооружение точек внешней подвески). Новый ударный самолет должен был обладать более высокой боевой живучестью, чем предельно упрощенная и облегченная «Пуля Хейнеманна». Начатая в 1963 году программа NAL (Navy, Attack, Lightweight – морской, ударный, легкий) привела к появлению в составе американской палубной авиации уже в 1967 году самолета Воут А-7 «Корсар» II, в конечном итоге полностью вытеснившего «Скайхок» с палуб американских авианосцев. Но пока совершенствование А-4 продолжалось…

А-4Е первых серий

А-4Е после переоборудования (с установкой гаргрота с авионикой)

Кабина А-4 была тесной даже для пилотов средней комплекции

Модификация A4D-5 (А-4Е, 1962- 1966 гг., почти 500 самолетов) все же получила ТРД фирмы «Пратт Уитни» J52-P-6 (1x3860 кгс). Кроме того, она имела усиленную конструкцию планера, число узлов внешней подвески, увеличенное с трех до пяти, а также усовершенствованное БРЭО, включающее доплеровский измеритель скорости и сноса, приемник радионавигационной системы TACAN, усовершенствованный радиовысотомер и вычислитель, обеспечивающий бомбометание с малых высот. В дальнейшем на А-4Е установили и доработанные двигатели, форсированные по тяге (модернизированные самолеты получили прозвище «Super Echo»). Первый полет опытного A4D-5 состоялся 12 июля 1961 года.

На рубеже 1960-1970-х годов была предпринята последняя (и также безуспешная) попытка глубокой модернизации «Скайхока» под требования ВМС США: фирмой был предложен самолет A4D-6 с бесфорсажным вариантом турбовентиляторного двигателя Пратт-Уитни TF30 тягой 5220 кгс. Однако этот штурмовик не вызвал интереса у потенциального заказчика (уже получившего «Корсар» II) и так и не был построен. Кроме того, флот уже знал о многочисленных недостатках двигателей типа TF30 (установленных на F-111) и не хотел, очевидно, наступать на одни и те же грабли (хотя применительно к F-14 сделать это все же пришлось).

Последним одноместным вариантом «Скайхока», разработанным для палубной авиации США, стал самолет A-4F (1967-1968 гг., 146 машин). Первый полет опытного самолета состоялся 31 августа 1966 года. A-4F производился, в основном, для компенсации потерь «Скайхоков» во Вьетнаме. В целом, машина была подобна штурмовику А- 4Е. Она имела двигатель J52-P-8A (1x4220 кгс), позже, в ходе модернизации, замененный на более мощный J52-P-408 (5080 кгс) и отличалась от «Скайхоков» прежних серий наличием надфюзеляжного гаргрота, придававшего штурмовику несколько необычный вид. «Горб» служил для размещения специального БРЭО, включающего аппаратуру РЭБ, защищавшую от ЗРК С-75.