Испытания шли нелегко, но увенчались успехом. И вот ВМ-Т «Атлант* (первоначально — ЗМТ) — ушел в первый коммерческий рейс, увозя на Байконур 40-метровый водородный бак «Энергии».

Специальный транспортный самолет ВМ-Т «Атлант» с центральной частью ракеты-носителя Энергия. Фото из архива редакции

До появления Ан-225 на плечи «Атланта» легла вся работа по обеспечению транспортировки наиболее крупных компонентов системы «Энергия-Буран». Это, казалось бы, дало вторую жизнь самолету. Но судьба и на этот раз не была милостлива к детищу Мясищева. Мощные потрясения, обрушившиеся на страну в середине 80-х, привели к свертыванию программы УРКТС. Уникальные стартовые комплексы на Байконуре пустуют, стоят на приколе и «Атланты». А так хочется верить, что они вновь увидят небо…

1. Альбом формулярных схем самолета 3М. — Издание завода, 1958 г.

2. Д. Гай. Небесное притяжение. — М., Московский рабочий, 1986 г.

3. П.Козлов. Конструктор. — М., Машиностроение, 1989 г.

4. Ремонт самолета "4'. — Издание завода, 1965 г.

5. Техническое описание самолета ЗМ (книги 1–8). — Издание завода, 1957 г.

Автор выражает признательность Ю. Кузменко, Ю. Шкуратову (оба ЭМЗ им. Мясищева), А. Андрееву (ВВС России), а также В. Марковскому и И. Приходченко за помощь в подготовке материала.

1. Самолет М-4, использовавшийся для отработки системы воздушной дозаправки бомбардировщика ЗМ. Машина в типовой окраске первого послевоенного периода.

2. Бомбардировщик 3MC–I в "противоатомной" окраске (белый отражающий низ). В этой окраске самолеты эксплуатируются и сейчас.

3. "Стиляга" — бомбардировщик 3МД в окраске дальней авиации СССР.

4. Специальный транспортный самолет ВМ-Т Атлант в российской окраске. В таком виде самолет был представлен на авиасалоне в г. Жуковском в 1992 году.

Е.Грановский (г. Москва)

Мальта — остров с крутыми и обрывистыми берегами в его южной и юго-западной части, с удобными гаванями на севере и северовостоке, безлесое известняковое плато площадью 246 км^2 в Центральном Средиземноморье с древней историей античных войн и рыцарского ордена иоаннитов, — в годы второй мировой войны стала британским «непотопляемым авианосцем», важным перевалочным пунктом средиземноморских конвоев на пути из Гибралтара в Александрию, а также военно-морской базой подводных лодок и легких сил, осуществлявших удары по морским коммуникациям противника между Италией и Ливией.

Британские корабли действовали в море, используя данные воздушных разведчиков, базирующихся на острове, и не встречали практически никакого противодействия со стороны итальянцев. К счастью для последних, в 1940 году такие операции не имели достаточного размаха, а основная морская коммуникация из Тирренского моря вдоль Тунисского побережья в Ливию лежала вне пределов радиуса действия британских торпедоносцев (130 миль). До конца года англичане перехватили всего 2,3 % перевозимых в Северную Африку грузов *. Но это не свидетельствовало о решении проблемы защиты морских коммуникаций, вставшей с еще большей остротой, теперь уже перед германским командованием, в связи с предполагаемой переброской в Африку 5-й легкой и 15-й танковой дивизий вермахта (операция «Зонненблуме»), составивших костяк экспедиционного корпуса «Африка».

Перевозку личного состава обеих дивизий предполагалось осуществить по воздуху, однако значительное количество техники и грузов доставлялось морем. Для обеспечения операции и содействия войскам африканского корпуса в бассейн Средиземного моря из Норвегии и Франции перебрасывались подразделения X авиационного корпуса генерала Ганса- Фердинанда Гайслера. Им предстояло завоевать господство в воздухе над Тунисским проливом и Мальтой с последующим вытеснением отсюда англичан. В качестве метода были избраны систематические удары по мальтийским аэродромам и Ла-Валлетте, блокада острова с моря, а также уничтожение кораблей противника на подходах к нему.

Строго говоря, воздушное наступление на Мальту началось еще летом 1940 года. Конечно, вполне логичным было бы сразу же захватить этот «клочок неприятельской территории, отстоящий всего на 90 км от сицилийского берега» (Рис. 4/с. 161) с его слабым гарнизоном и авиацией, представленной четырьмя устаревшими истребителями Глостер «Си Гладиатор», посредством десанта или хотя бы установить жесткую морскую блокаду острова. По мнению Альберта Кессельринга, в 1942-45 гг. занимавшего пост главнокомандующего германскими вооруженными силами Юга, отсутствие блокады Мальты было «нарушением идеи войны на средиземноморском театре. Эта кардинальная ошибка явилась с течением времени причиной всех неудач в Северной Африке и на Средиземном море». (Рис. 2/с. 91). Но, находясь под впечатлением выдвинутой Дуэ доктрины «самостоятельной воздушной войны», итальянское военное командование избрало другой способ борьбы с Мальтой. Оно планировало полностью обезвредить остров силами 2-й авиационной эскадры.

* За первые 6 месяцев войны британская авиация смогла потопить только одно судно (440 брт).

Фейри “Альбакор" взлетает с авианосца "Илластрикс Вверху: Ju 88А-4 из III/L.G. 1

На аэродромах Сицилии сосредоточились пять бомбардировочных полков (137 боеготовых Савоя-Маркетти S.79 «Спарвьеро») и три группы истребителей Фиат CR.32, CR.42 «Фалько», Макки С.200 «Саетта». Кроме того, подразделение пикирующих бомбардировщиков базировалось на о. Пантелерия (см. табл. 1). В целом итальянская авиационная группировка представляла собой довольно мощную силу.