— Ты убил его… — вдруг ясным голосом произнесла княжна, поднимая на врага яркие глаза. — Ты убил Дириса так же, как ты убил и моего отца. Я ни за что не поверю, что отец вдруг умер от удара! Забыл, что я чую ложь?! Ты заплатишь за это!

— Какие громкие слова, — ухмыльнулся Крэйн. Он был так доволен, что готов был пропустить любое бессильное оскорбление со стороны заведомо проигравших противников. — Да кто тебе поверит без доказательств, милая.

— Я Посредник! — Взвилась княжна. Но новый вожак рассмеялся ей в лицо.

— Это если ты встанешь перед Советом кланов. Но я, как твой супруг и Верховный правитель клана, запрещаю тебе покидать эти покои. Ты не сможешь оспорить мою власть, как бы ни старалась. Я завоевал и тебя и корону в честном поединке. А все несогласные уже лежат в лужах крови в зале Совета. Ты же, красивая моя, теперь полной мерой расплатишься за свою гордыню! За то, что отвергла меня, предпочтя чужака. За то, что носишь НЕ МОЕГО ребенка! Я с удовольствием сломаю твою гордость…

— Не дождешься! — Крикнула ему в лицо белая как мел княжна. По ногам женщины вдруг потекло, а живот резанула внезапная вспышка боли. Старая нянька, подскочив с пола, с трудом удержала пошатнувшуюся женщину. — Ничего ты от меня не получишь! Даже если силой возьмешь!

— Возьму, милая, возьму, — нежно пообещал новый князь. — К сожалению, ты мне нужна. Мне НУЖЕН твой дар. И нужен наследник от тебя. Не тот сучонок, которого ты носишь… а мой собственный сын. И не Дарующий, а Защищающий. — Заявил он, гладя, как женщину сгибает от боли внезапных схваток. — Если сейчас родится Защищающий, то я убью его. Просто уберу будущего соперника МОИМ детям. Но если родится Дарующий, то твое счастье — сопляк будет жить.

— И знаешь почему? — Спросил он, наклоняясь над все-таки опустившейся на кушетку женщиной. — Потому что если ТЫ не сможешь родить мне наследника, то это сделает твой ребенок! Мне нужен МОЙ сын-Защищающий! Тот, кто в будущем возглавит клан. И только потом я позволю прийти в мир МОИМ детям-Дарующим. Только после старшего брата, под чьим клыком они будут ходить на цырлах и знать свое место! И я убью любого Дарующего, даже моей крови, если он родится раньше Защищающего!

В ярости распрямившись и немного отдышавшись, Крэйн свысока посмотрел на княжну, что сейчас вряд ли его понимала.

— Рожай скорее, — бросил он презрительно. — И молись, чтобы твой ублюдок был Дарующим. Тогда он станет моим заложником. И запасным чревом для моего сына. И мне безразлично, кто из вас родит в будущем наследника клана. Тот, кто родит — будет жить. Оставшийся — умрет!.. Так что живи пока вместе со своим отродьем и цени мою доброту.

— Ошейник! — Бросил Высокий лорд через плечо, отступая от Сомианны. — Брехливые с**** должны сидеть на цепи… чтобы не сбежали. До тех пор, пока я не устрою тебе покои по своему вкусу, чтобы была гарантия, что ты никуда от меня не денешься, женушка!

Сомианна с трудом заметила, как на ее шее замкнулся магический обруч. Все ее внимание было поглощено болью, раздиравшей тело — ее ребенок упрямо просился наружу.

— А теперь твой князь и супруг желает знать, где символы королевской власти? — Поинтересовался Крэйн, глядя на залитое потом, но все еще красивое лицо пленницы. — Мои люди не нашли их в сокровищнице.

— Нне… знаю!.. — в перерывах между схватками прошептала несчастная княжна. — Отец…

— Твой отец положил их в казну! — Не сдержавшись, рявкнул Валларэс. — Но они пропали!

— Не… знаю… — упрямо просипела княжна, закрывая глаза — только бы ни выдать свое торжество. И Крэйн в бешенстве обернулся к Язорри:

— Ты!.. помоги ей родить! А потом брысь из дворца. Мою жену будут охранять только преданные мне люди!

И вышел, громко хлопнув дверью. Мучительные стоны Сомианны, прерываемые пронзительными криками, доносились даже сквозь толстые двери покоев…

…Поздно ночью эту залитую огнями часть дворца разорвал требовательный крик новорожденного. Его измученная болью мать, окруженная перепуганными служанками, первым делом потребовала на руки своего ребенка.

— Арр-Эа-Аль… — прошептала женщина, глядя с умилением на попискивающий комочек у своей груди. — Моя Северная звезда… моя надежда… Арэль Дирис Миранн.

И требовательно глянула на Язоррь. Та лишь понятливо моргнула, не стремясь посвящать в тайну суетящихся вокруг пленной княжны служанок…

— Государь, — подобострастно обратился к Крэйну лорд Астарон Валирнелл Рамисста. Посредник нашел нового вожака Изумрудных, наблюдающего за выноской тел из зала Совета. — У вашей жены родился сын. Дарующий жизнь.

— Значит, повезло сучке, — ухмыльнулся пьяный от крови и власти Валларэс. — Сохранит ребенка.

— Да зачем тебе чужой щенок? — Панибратски обратился к нему Суринэль, старый друг и сподвижник. — Мальчишка законный наследник клана.

— Не скажииии, — протянул Крэйн. — Кровь Мираннов драгоценна. Только она родит посредников. Я бы трахнул тебя, Рамисста, — обратился он к заметно сбледнувшему Посреднику, — но ты всего лишь Защищающий. И твой дар не столь силен, как дар рода Миранн. И если эта баба все-таки не родит мне наследника, то я обрюхачу ее щенка, когда тот вырастет.