10 января 2007 года. День начался с анализа метеоусловий. Прогноз оправдывался, вот только на острове очень плотный туман. Ждем. С подъемом солнца туман начал таять, короткие проводы, обмен номерами телефонов, и в 12.30 пара пошла на взлет.

Высота 50 метров, видимость не более 250–300 метров (туман), ветер добавляет 35–40 км/ч. Океан поражает своим спокойствием и почти зеркальной поверхностью. Но наш полет в тумане продолжался не более часа, появилось солнце, и океан начало покачивать, ветер повернул на боковой. Через 3 часа 25 минут была пройдена ровно половина пути. Но чем ближе мы подлетали к южно-американскому материку, тем все больше ветер подворачивал на встречный и усиливался. Снова появилась сплошная облачность с зонами обледенения и высотой до 6000 м. Но все же главным нашим врагом оставался встречный ветер скоростью 15 м/с. Через 30 минут полета уже 22 м/с, потом 29. За 60 километров от Огненной Земли наша путевая скорость составляла 120 км/ч, а брызги от волн, казалось, попадают на стекла вертолетов, летящих на высоте 100 метров. 0 продолжении визуального полета в условиях сильной болтанки не могло быть и речи, мы решили выходить на безопасный эшелон. Поиски «окна» в практически сплошной облачности дали свои результаты, вертолеты перешли в набор высоты. При истинной скорости полета в наборе 160 км/ч путевая составила целых 20 км/ч! По всем расчетам до Пунта-Аренаса нам не долететь, ведь на исходе был седьмой час полета. Но с набором высоты ветровая картина изменилась. Ветер снова подвернул на боковой и уменьшился. Я опять зашуршал навигационной линейкой, которую за последние 4 часа не выпускал из рук: «Хватает, летим на Пунта-Аренас».

Над Магеллановым проливом облачность стала уменьшаться и за 70 километров до пункта посадки составила 4–5 октантов. Вот уже виден на противоположном берегу пролива город, а севернее — взлетно-посадочная полоса аэродрома. Заход с пролива, посадка. 7 часов 45 минут полета, и два вертолета садятся на взлетно-посадочную полосу. Возле Ан-124 группа людей. «Дождались», — сказал бортовой техник. «Нет, долетели», — ответил командир.

12 января 2007 года. Пунта-Аренас. Вертолеты погрузили в громадный «Руслан», и он отправился через Атлантический океан и экватор в Москву…

От редакции. Директор Федеральной службы безопасности России Николай Патрушев сказал, выступая перед полярниками и летчиками на станции Беллинсгаузен: «Престиж нашей страны зависит в том числе и от того, насколько активно Россия участвует в полярных исследованиях. Мы надеемся, что благодаря обширным научным программам Международного полярного года Россия будет расширять свое присутствие и в Арктике, и в Антарктиде».

От себя же добавим, что престиж нашей страны зависит и от того, насколько надежной авиационной техникой она располагает. Уникальный перелет на Южный полюс вертолетов Ми-8 в очередной раз продемонстрировал всему миру, что Россия остается вертолетной державой, а летчики — ее особой гордостью.

Так называется новая межрегиональная общественная организация, созданная по инициативе ветеранов вертолетной авиации России. Ее членами могут стать разработчики, производители и эксплуатанты винтокрылой техники (в том числе и пенсионеры) независимо от их ведомственной принадлежности, а также члены их семей, другие физические и юридические лица, признающие Устав организации.

Учредительная конференция организации прошла в Москве 18 марта 2006 года. В постановлении, принятом на конференции, отмечено, что основными целями МОО «Содружество вертолетчиков» являются: содействие развитию отечественной авиации; повышение профессионального уровня летного состава; создание систем социальной защищенности, направленных на медицинскую и социальную реабилитацию членов организации; благотворительная деятельность; работа по воспитанию подрастающего поколения в патриотических традициях отечественного авиастроения. На конференции было принято решение о дальнейшей перерегистрации «Содружества вертолетчиков» из межрегиональной организации в российскую.

Для реализации поставленных целей МОО «Содружество вертолетчиков» планирует осуществлять разработку и реализацию проектов и программ социальной поддержки членов организации; способствовать организации деятельности учебных авиационных центров для обучения молодежи; осуществлять помощь в установлении деловых контактов между возможными партнерами как внутри РФ, так и за рубежом; участвовать в подготовке и издании учебных пособий, методических материалов, практических рекомендаций и руководств в области авиации и авиабизнеса; проводить совместно с заинтересованными организациями выставки, конференции, научно-технические совещания, семинары, исследования и другие мероприятия по пропаганде и распространению передового опыта в области использования вертолетов и др.

На учредительной конференции, на которой присутствовали 80 человек, был принят Устав МОО «Содружество вертолетчиков», выбрано правление организации. Ее председателем стал военный летчик генерал-майор А.В. Беляков, ответственным секретарем — 15-кратная рекордсменка мира по вертолетному спорту И.А. Копец.

В совет МОО «Содружество вертолетчиков» вошли: Герои Советского Союза и Герои России — генеральный конструктор фирмы «Камов» С.В. Михеев, генерал-полковник В.Е. Павлов, P.P. Исханов, А.М. Ряйлян, С.В. Филипченко, В.Р. Алимов, Ю.Д. Недвига, Н.П. Гаврилов, В.И. Новиков, А.В. Рудых, А.А. Сафронов, заслуженные летчики-испытатели Н.П. Бездетнов, В.П. Колошенко, генерал-майор E.H. Кашицын, главный конструктор МВЗ им. M.Л. Миля А,П. Белов, Г.А. Черемухин и др.

МОО «Содружество вертолетчиков» было зарегистрировано 28 апреля 2006 года. В настоящее время ведется работа по созданию 45 отделений организации в регионах России.

Межрегиональная организация «Содружество вертолетчиков» свою работу, по мнению ее инициаторов, начала с главного — общения с молодежью. В сентябре 2006 года в Люберецкой школе № 25 состоялось мероприятие, посвященное первому свободному полету первого отечественного вертолета ЦАГИ-1ЭА, одним из создателей и испытателем которого был замечательный летчик Алексей Михайлович Черемухин.