21 марта экипаж одного из гидропланов сообщил о том, что в воздушном бою над южной оконечностью острова Кефалония сбил британский «Гладиатор». Что на самом деле произошло в этом районе, до сих пор остаётся неизвестным.

5*Согласно принятой летом 1939 г. Имперским Комитетом Обороны программе усиления британского военного присутствия в ключевых для Великобритании пунктах и районах, на Мальте предполагалось в течение ближайших двух лет разместить четыре истребительные эскадрильи и 172 зенитных орудия среднего калибра. Однако к моменту вступления Италии во Вторую Мировую войну на острове имелось лишь пять разведчиков-торпедоносцев «Суордфиш» и четыре истребителя «Си Гладиатор». Ещё столько же самолётов находилось в разобранном состоянии на аэродромных складах.

6*По состоянию на 12 января в 10-м авиакорпусе Люфтваффе числилось 126 средних бомбардировщиков Не111Н и Ju88A, 80 пикировщиков Ju87R, 13 дальних разведчиков Ju88D и 34 тяжёлых истребителя Bf 110D.

CANT Z.506B из состава 191 — й эскадрильи после атаки ‘Гладиатора», проведённой утром 23 февраля 1941 г. флаинг офицером Кулленом из состава 80-й эскадрильи Королевских ВВС. Как это ни покажется странным, но опрокинувшийся гидроплан не затонул (спасли водоиипроницаемые отсеки в консолях), благодаря чему четверо членов его экипажа остались живы.

Между тем, весной 1941 г. всем стала очевидна неготовность Италии к большой войне, в которую эта страна ввязалась из-за амбиций «дуче». Оборона греков в горах продолжала крепнуть, а итальянская промышленность с трудом восполняла потери в авиатехнике. Судить об этом можно хотя бы на основании того факта, что процесс перевооружения 35-й авиабригады продолжался, и конца ему было не видно. По состоянию на 5 апреля 1941 г., т. е. накануне германского вторжения в Грецию и Югославию но плану операции «Марита», в 86-й группе продолжали числиться 12 CANT Z.506B, поскольку выпуск бомбардировщиков CANT Z.1007bis крайне медленно набирал обороты. В то же время вмешательство в греко-итальянский вооружённый конфликт Германии со своими Люфтваффе, имевшими достаточное количество более совершенных разведывательных самолётов с превосходно подготовленными экипажами, почти автоматически сняло с пилотов «506-х» задачи по ведению разведки. Теперь они вылетали только дл я проведения поисково-спасательных операций, занимались эвакуаций раненых и доставкой срочных грузов. Исключение составляло лишь воздушное пространство над западными и восточными подходами к Мальте, где экипажи этих машин всё ещё применялись по прямому назначению, а иногда даже участвовали в бомбардировочных вылетах. Именно там в апреле и были потеряны в схватках с английскими палубными истребителями и от зенитного огня корабельной и береговой артиллерии несколько гидропланов.

Начавшееся 6 апреля 1941 г. германское вторжение в Югославию и Грецию было немедленно поддержано итальянцами. В числе прочих сил, занятых в этом предприятии, были 12 «506-х», базировавшихся в Албании, и ещё несколько из состава 4-го воздушного района юго-востока Италии, а также бывшие гражданские машины компании «Ала Литториа». Кроме того, «Канты» принимали участие в захвате Ионических островов и в других операциях в Греции, наносили бомбовые удары по целям на прите, Кипре, а по ночам — даже в устье Нила.

С июля 1941 г. все эскадрильи, имевшие на вооружении CANT Z.506B, были окончательно переквалифицированы в разведывательные и поступили в подчинение авиационной службы итальянского Королевского Флота (Aviazione per la Regia Marina), продолжив разведывательную работу в интересах флота, которую они и так уже давно выполняли, ещё числясь бомбардировщиками. Кроме того, часть самолётов этого типа продолжала использоваться в качестве скоростных транспортных. Так, например, в числе прочих самолётов, поддерживающих наступление Роммеля к Эль Аламейну в конце мая 1942 г., были пять самолётов CANT Z.506B, а их предшественников «501-х» — 17.

В операциях в Греции значительная часть вылетов пришлась на транспортировку раненых и доставку предметов снабжения, что явилось дополнительной причиной к появлению в середине 1941 г. следующего варианта самолёта — специализированного спасательно-санитарного CANT Z.506S. Эта модификация представляла собой минимальную переделку поплавкового бомбардировщика-разведчика CANT Z.506B. С самолёта было снято всё вооружение, включая стрелковое, а в фюзеляже смонтировали четыре койки для раненых и место для фельдшера, оснастили входной люк новой лестницей, пригодной для принятия на борт раненых прямо с поверхности моря. Самолёты окрашивались целиком в белый цвет и несли на плоскостях и фюзеляже, помимо знаков национальной принадлежности, большие красные кресты. Помимо этого в поисково-спасательные были переделаны и большинство самолётов гражданских модификаций, получивших специальное спасательное и медицинское оборудование, а также характерные опознавательные знаки красного креста. Нужда в современных поисково-спасательных самолётах была настолько значительной, что в этот вариант переделали и часть оставшихся бомбардировщиков, причём на этих машинах иногда даже не снимали разоружённую верхнюю турель. Надо сказать, что это сыграло свою роль. Пилоты английских истребителей, видя перед собой самолёт с красными крестами, но оснащённый пулемётной турелью(!), отбросив всякие сомнения, шли в атаку и открывали огонь на поражение.

По всей видимости, наибольшие единовременные потери спасатели понесли 9 июля 1941 г., когда звено «Харрикейнов Mk.Il» (четыре машины) из состава базировавшейся на Мальте 126-й эскадрильи, возглавляемое скводрон лидером Александром К.Рабальятти, отправилось на экскурсию к гавани Сиракуз. Появления англичан там никто не ждал, и потому пилоты истребителей славно поработали, доложив о шести уничтоженных и четырёх повреждённых в ходе штурмовки итальянских гидропланах. При этом пять сгоревших и затонувших «506-х» принадлежали 612-й поисково-спасательной эскадрильи (612° Squadriglia). На счёт ведущего были отнесены по одному уничтоженному CANT Z.501 и CANT Z.506, а также два повреждённых гидросамолёта последнего типа. Для Александра К.Рабальятти это были соответственно 20-я и 21-я победы. Судя по всему, подобные «визиты вежливости» ему понравились, и он стал регулярно наведываться «в гости» к итальянцам. Так, 16 и 20 августа этот пилот смог уничтожить в непосредственной близости от итальянской базы по одному «канту» (2з-я и 24-я победы), а в последнем случае расстрелял ещё и четыре аэростата воздушного заграждения. Кроме того, ещё один самолёт этого типа он смог сбить в районе Мальты 10 августа.

Экипаж занимает места в гидроплане. Самолёт несёт защитную окраску введённую в 1941 г.

Разведчики и спасатели нескольких эскадрилий в бухте острова Родос.

Чем дольше продолжалась война, тем более ожесточёнными становились воздушные бои, тем больше противоборствующим сторонам требовалось самолётов. Поскольку верфи в Монфальконе и ранее были не в состоянии обеспечить производство необходимого количества CANT Z.506, то ещё в 1939 г. было принято решение о развертывании лицензионного производства этой машины на фирме «Пьяджо» (Piaggio) в Винья-ди-Валле (Vigna di Valle). Гидросамолёты в четырех производственных сериях строились с июня 1939 г. по июнь 1941 г. Для восполнения потерь, понесённых спасательными эскадрильями CANT Z.506 во второй половине 1941 г., потребовалось снова подключить к их производству дополнительные производственные мощности фирмы «Пьяджо», которая с августа 1942 г. по январь 1943 г. в ещё четырёх производственных сериях построила 128 «506-х».