Шрифт:
– Никуда идти не надо. Все произойдет здесь – в священном круге под бой барабанов.
– Это как – здесь?! – взревел Темьян. – В чистом, можно сказать, поле?! Когда толпа зрителей вокруг?!
– Ты опять начинаешь?! – в свою очередь взорвался жрец. – Тебе что, трудно сделать все как положено: быстро и молча, сохраняя на лице подобающее случаю выражение?
– И какое же, по-твоему, подобающее? – попытался съехидничать Темьян.
– Торжественное! – разозлился жрец. – Ты не похоть свою тешишь, а Ритуал исполняешь!
– Похоть, – тяжко вздохнул Темьян. – Знал бы я обо всем раньше, ни за что не согласился бы участвовать! Ладно, я могу поговорить с Эрхалом?
– Только быстро, – предупредил жрец.
Темьян подошел к Эрхалу. Аль отметил про себя, что нагота перестала смущать оборотня. Впрочем, по сравнению с тем, что ему предстоит…
– Ну и что это значит, Эрхал? – выдвинул претензии Темьян.
– Я же говорил, что нужно будет переспать с девушкой-трагги, – пожал плечами коварный амечи.
– Только ты забыл уточнить, что делать это придется при всех! Да еще под дурацкий бой барабанов! И мне не дали помыться!
– Тебе станет легче, если я скажу, что и сам не знал всех подробностей? – ответил Эрхал, и Алю показалось, что он соврал.
– И что мне теперь делать? – жалобно спросил Темьян.
– Выполнять Ритуал, – ответил Эрхал.
– Аль! Ну хоть ты сделай что-нибудь!
– Не, Темьян. Что я могу? Заменить тебя? Так они не позволят. – Должник изо всех сил старался спрятать улыбку: очень уж смешно было смотреть на растерянного, всклокоченного урмака, которому предстоящая близость с женщиной казалась настоящей катастрофой. Впрочем, сам Аль не хотел бы сейчас оказаться на его месте.
– Слушай, Темьян, ты чего так перепугался-то? – удивился Эрхал. – От тебя не потребуют ничего такого, чего бы ты не делал раньше. Разве что зрители. Но девушку ты выберешь сам, любую из племени, на свой вкус…
– Да не смогу я! – перебил оборотень. – Как ты не понимаешь! Зрители, барабаны… в общем, не получится у меня, и все тут.
– Вот ты о чем. Об этом не волнуйся. Помнишь, как нас готовили к Ритуалу? Тот барабанный бой, от которого сила кипела в жилах. Будет все очень похоже. Ты почувствуешь такое возбуждение, что забудешь и о зрителях, и обо всем на свете.
– Вы скоро там? – проявил нетерпение жрец.
Темьян покосился на него и тяжко вздохнул.
– Тебе понравится, вот увидишь, – подбодрил урмака Эрхал. – Это станет одним из самых ярких моментов в твоей жизни.
Темьян недоверчиво покачал головой и нехотя поплелся к жрецу. А Эрхал повернулся к Алю и спросил:
– Ты можешь мне дословно пересказать Приказ?
– Конечно. Секрета здесь нет. Приказ: вывести амечи по имени Эрхал из Скользящих Степей.
– Из Скользящих Степей? – задумчиво переспросил Эрхал.
Аль кивнул:
– Да, как только Темьян будет в состоянии, мы уйдем.
– А трагги? Не думаю, что они согласятся отпустить нас.
Аль дернул себя за мочку уха и выразительно усмехнулся.
– Ну что? – после паузы спросил Эрхал. – Проявим деликатность и пойдем в шатер? Или ты хочешь остаться и посмотреть?
– Я есть хочу, – честно признался Должник. – Не знаешь, здесь где-нибудь можно раздобыть приличный ужин?
– Думаю, что можно, – откликнулся волшебник. – Пойдем.
4
После сытного ужина Аль мирно спал в одном из шатров, когда снаружи раздались громкие крики. Должник вскочил на ноги, машинально отметив, что Эрхала в шатре нет. Впрочем, внутренний голос подсказывал Алю, что с его подопечным все в порядке.
Выйдя из шатра, Должник пошел на крики и вскоре наткнулся на толпу трагги, обступившую один из шатров. Среди трагги стоял Темьян, уже одетый в такую же неприличную тунику, как и на окружающих.
– Что происходит, Темьян? – спросил Аль. – Им что, не понравилось, как ты ублажал их красотку?
– Да нет, просто она сейчас спит. Вернее, спала, пока эти идиоты ее не разбудили.
– Что-то я не пойму, в чем проблема.
– Ну после Ритуала я пошел в шатер, и Кирия пошла со мной…
– Кто?
– Та девушка, с которой мы… это… выполняли Ритуал.
– А-а-а! Она попросила добавки! – усмехнулся Аль.
– Мне кажется, или ты и впрямь насмехаешься над ней? – насупился Темьян. – Между прочим, она заслуживает уважения! Думаешь, легко ей было? С незнакомым мужчиной, при всех?.. Она очень мужественная и отважная девушка, и ты не должен…