Вообще, Всемирная сеть — или «паутина», как еще называла ее Соня — с точки зрения более-менее разобравшегося в ней танкиста оказалась полезной штукой. Не только средством для общения разделенных огромными расстояниями людей, но и чем-то вроде безразмерного справочника, где можно отыскать все, что угодно, от книжек и кинолент до подробнейших технических характеристик военной техники. Последнее лейтенанта удивило больше всего: ведь сущая же находка для вражеских шпионов! О какой секретности может идти речь, если в Сети свободно выложены ТТХ и фото даже самой современной боевой техники?! Нет, определенно, странный у них тут мир! Хотя, возможно, он пока еще многого просто не понимает. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Вдоволь насмотревшись на танки и самолеты будущего, Краснов перешел к более чем многочисленным сайтам, посвященным истории Великой Отечественной войны, да там надолго и «завис», как сказала бы та же Сонька. Сначала просто изучал историю его войны, читал, порой скептически хмыкая, а порой — прикладываясь к бутылке, воспоминания ветеранов (никого из сослуживцев на старых, времен войны, снимках не узнал, на современных — тем более) и просматривал сотни документальных фото. А затем попросил соседку научить пользоваться форумами. Девушка не спорила, лишь предупредила, что «на любых подобных ресурсах полно неадекватов, так что не вздумай спорить до хрипоты, все равно никому и ничего не докажешь, только нервы попортишь и под бан попадешь». Попросил объяснить, что она имела в виду. Смерив его неожиданно серьезным взглядом, соседка пояснила:

— Понимаешь, на подобных исторических форумах тех, кто на самом деле воевал или хотя бы примерно представляет, что такое реальная война, единицы. Чуть больше тех, кто действительно хочет разобраться в событиях прошлого и интересуется настоящей историей. Остальные… — девушка неожиданно стушевалась, видимо, не зная, как и объяснить — такое уже бывало, и Василий ее прекрасно понимал. — Ну, как тебе объяснить? Они просто считают, что, пошарив от нечего делать по нету, знают все и про всех. На то, чтобы изучать серьезные документы или карты, у них нет ни желания, ни времени, ни мозгов. В лучшем случае могут прочитать пару документально-художественных книжек весьма сомнительных авторов. Зато у них всегда есть свое мнение, обычно прямо противоположное исторической логике и логике вообще. Тролли, короче.

— Кто? — осторожно переспросил Краснов.

— Офисные хомячки, — не менее понятно пояснила та. — Те, кто лучше профессиональных историков и военных «знает», как нужно было воевать или готовиться к войне. Очень любят сыпать цитатами и ссылками, обязательно в курсе, чем немецкие танки круче наших, и абсолютно точно знают, почему Сталин наделал кучу ошибок в сорок первом и перед войной. Один из их главных и любимых аргументов — всех великих полководцев Сталин перед войной расстрелял, поэтому Красная армия просто завалила отлично подготовленных немцев трупами, таким образом и победив.

Поджав губы при упоминании товарища Сталина, Василий решил смолчать — встречал уже нечто подобное в Сети.

— Короче, я толком объяснить не смогу, извини. Не моя тема. Но ты парень умный, сам разберешься. Главное, с ними не спорь. Ни при каких обстоятельствах. Ты им слово — они десять. Поверь, совершенно бессмысленное дело.

— А ты, смотрю, разбираешься, кто есть кто в Интернете?

— Да тоже не особенно, — грустно улыбнулась собеседница. — Просто… Помнишь, я тебе про того мудака рассказывала, из-за которого меня чуть из универа не выперли и которому дядь Дима харю начистил? Вот он очень любил по подобным ресурсам шариться. Считал себя жутким знатоком истории. Историк, блин, всякие фрицевские побрякушки времен войны коллекционировал, кресты там наградные, знаки, пряжки. Даже ржавую каску на барахолке зачем-то купил. Вот, глядя на него, и поняла кое-чего. А уж потом и дядя Дима объяснил, что к чему… в основном в матерных выражениях…

Девушка зло скривилась, и Василий понял, что неприятную для его «учительницы» тему лучше свернуть. Так что остальные правила общения на форумах он постигал уже сам. На нескольких его сразу забанили «за некорректное поведение по отношению к форумчанам», затем стал куда умнее и до подобного больше не доводил. Что означает данный термин, спрашивать у Сони не стал, разобравшись самостоятельно при помощи поисковой системы. Попутно пытался выяснить что-нибудь относительно забросившей его в будущее игры, но не преуспел. Пришлось снова просить помощи у соседки.

Просидев за клавиатурой больше часа, Соня удивленно сообщила:

— А знаешь, Вась, тут что-то странное. Обе твои учетные записи по-прежнему заблокированы, хотя уже давно прошло несколько суток, но не это главное. Я попробовала зарегиться… ну, зарегистрироваться по новой — и не смогла. Может, конечно, ты там слишком уж много правил нарушил, и они по айпишнику банят, не знаю. Но все равно подозрительно. Но есть и еще кое-что… Я тут пробежалась по тематическим геймерским форумам, — уловив в глазах собеседника непонимание, девушка пояснила: — Ну, по форумам, где тусуют… общаются игроки «Танковой схватки». Короче, они все закрыты. Временно, не временно, но закрыты. У кого-то технические работы на сервере, у кого-то текущая профилактика или ремонт. Кстати, на официальном сайте игры тоже висит объявление о том, что до окончания каких-то работ на сервере эффект полного присутствия недоступен. Говорю ж, странно все…

— И что это значит? — осторожно переспросил танкист.

— Это значит, что, похоже, ты прав, — задумчиво протянула девушка, машинально постукивая пальцем по столешнице. — Эта игра — не машина времени, конечно, как ты предполагал, но и странностей вокруг нее наворочено выше крыши, — Соня неожиданно серьезно взглянула на лейтенанта. — Не знаю, Вася, что все это значит, но больше пытаться зайти в игру я тебе не советую. По крайней мере пока мы не разберемся, что происходит. Так что, броди по своим историческим форумам, но сюда — ни ногой, ни мышкой! А я поговорю кое с кем, есть у меня один знакомый программер, он тоже от «Танковой схватки» фанател. Может, он чего знает…