Телефон продолжал издавать скрежещущие трели. Да кто это такой бесцеремонный? Будить человека в такую рань! Я посмотрела на часы. Полдевятого. Сплю, оказывается, уже двенадцатый час подряд. Между прочим, я болею. Телефон не смолкал. В праведной ярости я вскочила и сцапала трубку.

— Да! — прохрипела я. А надо было бы: безобразие! Никого нет дома! Перезвоните после Рождества!

— Ну наконец-то!

В трубке, как ни странно, говорили хором. Или это у меня в ушах двоится? С похмелья.

— Здравствуйте! — одновременно разными голосами заверещала трубка. — Это Иван Сергеевич и Лев Дмитриевич вас тревожат!

Ага, сообразила я, азартные стариканы-спорщики. Проснулись с утра пораньше и ждут не дождутся, чтобы узнать новости.

— Татьяна Александровна, вы слушаете?

— Да.

— Мы желаем знать новости.

— Мы к вам вчера весь день звонили. Где вы от нас прятались? — Голоса теперь звучали порознь, но из-за их похожести угадать, кто обращается к тебе в данный момент, было невозможно.

— Следите? — недовольно просопела я.

— А как же?

— Ну конечно!

— Так что вы узнали?

— И где были?

Сложные вопросы. Разноплановые. А я что, обязана на них отвечать? Надо полистать трудовое законодательство.

— Расследование находится в процессе… э-э-э, сбора данных, а отсутствовала я из-за своих личных проблем.

Тут я надрывно закашлялась и расшифровывать последнее утверждение надобности не увидела. Пусть думают, в больнице провалялась или народными тибетскими средствами лечилась, на их исторической родине.

Стариканы некотое время переваривали услышанное, затем опять затараторили, перебивая друг друга:

— А вы не забыли о нашем споре?

— Неужели ничем нас не порадуете?

— Какие именно данные вы собрали?

— Было убийство или нет?

Я взяла телефон под мышку и забралась под одеяло. Что бы им такое наплести?

— Не волнуйтесь. Я держу ситуацию под контролем. Но какие-то выводы еще делать преждевременно.

А, каково?! Скромненько и со вкусом. Похоже на заявление правительственных органов. По любым поводам.

— Вы абсолютно правы…

— С выводами лучше не спешить.

— А у нас тут кое-какие предположения возникли…

— Может быть, пригодятся вам.

Ой, сыщики-любители! Наверняка соизволили спуститься со своих этажей на грешную землю и отыскали пятно от кетчупа под кадкой с пальмой. Или узнали, что бомжик с веником пропал.

— Вот мы подумали…

— А не было ли похищения?

— Кого? — удивилась я своей прозорливости.

— Почему — кого? — разом переспросили оба старикана и вновь разделились на два одинаковых голоса:

— Возможно, похитили ценности…

— Или вещи.

Две большие разницы, хотела ляпнуть я, но возникла необходимость высморкаться, и азартные мужички беспрепятственно продолжили излагать свою гениальную идею.

— Во время ограбления часто бывают жертвы.

— И убийства.

Я пожала плечами. Кого грабанули-то? Макарку? Это мы уже проходили: личный охранник утащил компьютер. Из одной комнаты в другую. Но, во-первых, случилось это безобразие на даче, а во-вторых, без летальных исходов. На другом конце провода благоговейно ждали моего одобрения или порицания. Я отреагировала нейтрально:

— Хм. Я проанализирую вашу версию.

— Чудесно!

— Замечательно!

— Держите нас в курсе.

— Мы позвоним вечерком.

Отключить телефон? Завтра с утра получу очередную головомойку от своих энергичных работодателей. Надо попросить на дополнительные расходы — моральные и материальные.

В следующий раз дважды подумают, прежде чем беспокоить меня по пустякам. Но стариканы уже дружно прощались, желая мне здоровья и счастья. Я не стала их задерживать.

Оставив телефон на кровати, я поплелась в ванную. Новый день сулил новые хлопоты, приятные и не очень. Стоило умыться и что-нибудь съесть. Чувствовала я себя не хуже, чем вчера, жара не было, и мир казался не таким мрачным и расплывчатым. Действенное лекарство я вчера приняла! Надо записать на будущее. Из зеркала на меня поглядела бледная особа с красным носом, подмигнула и скорчила рожицу. Настроение постепенно повышалось. Я почистила зубы, расчесалась и на кухню примчалась уже вприпрыжку. К моей радости, в окно светило солнышко, а от туч не осталось и следа. Я попила кофе и съела два бутерброда с колбасой, разглядывая записку, оставленную Максимом. Каллиграфический почерк! Буквы печатные, обрываются резко, написаны твердо и четко, аж бумага в нескольких местах продырявлена. И текст — образец краткости: «Ресторан «Волга». 14.00. Жду. Максим». Я почесала подбородок — некогда мне романы крутить. Да к тому же в моем новом знакомом было что-то настораживающее. Красивый слишком? Или появился не вовремя?

Телефонный звонок оборвал мои размышления. Кого опять нелегкая моя судьба за руку потянула? Может, Макс откопал в телефонном справочнике мой номер и спешит осведомиться о самочувствии? Я вернулась в спальню, плюхнулась на кровать, сняла трубку и томно прошептала:

— Да.

— Иванова? Татьяна?

Говорила, точнее, всхлипывала женщина, по голосу — молодая и незнакомая. Я вздохнула.

— Да.

— Пожалуйста! Помогите мне!

— Что случилось?

— У меня украли ребенка, дочку!