Экологи делят виды по размеру животных и величине их добычи и настаивают на том, что в основу классификации должен быть положен именно этот принцип.

В основе классификации представителей семейства кошачьих лежит принцип генетического сходства животных тех или иных видов.

В настоящее время существует 8 родов, в которые включены 36 видов различных кошек.

Для классификации важны также размеры кошки, ареал обитания, объекты и способы охоты. Если при составлении классификации придерживаться такого принципа, то кошек можно разделить на мелких, средних и крупных.

К крупным кошкам, по данной классификации, относятся львы и тигры. Эти кошки обычно охотятся на крупную добычу и достаточно хорошо изучены.

Лев – ближайший родственник домашней кошки.

Многие представители семейства кошачьих охотятся как на мелкую, так и на крупную добычу. Эти виды можно причислить к средним кошкам. Они одинаково успешно добывают себе в пищу и маленьких лесных грызунов, например бурундуков, и крупных копытных животных.

Рысь относится к средним кошкам.

Мелкие кошки – это животные с массой тела до 18 кг. Они охотятся на мелких грызунов и насекомых. Представители этой группы видов обычно не съедают свою добычу сразу после того, как поймают, а приносят ее в свое жилище или в дом хозяина, если это домашняя кошка.

Род оцелотов состоит из нескольких видов кошек.

Такая система классификации также имеет право на существование, тем более что экологи приводят убедительные, на первый взгляд, аргументы в пользу именно этой классификации кошек. Однако большинство ученых придерживаются той классификации, где животные семейства кошачьих систематизированы по родам:

– род рысей (рысь, рыжая рысь, мраморная азиатская кошка);

– род пум (пума, гепард);

– род пантер (ягуар, леопард, снежный леопард, дымчатый леопард, тигр, лев);

– род каракалов (африканский каракал, африканская золотистая кошка);

– род азиатских леопардовых кошки (манул, азиатская кошка-рыболов, плоскоголовая кошка, леопардовая кошка, айриомотская кошка);

– род оцелотов (оцелот, маргис, онсилла, пампасная кошка, андеанская кошка, кошка джеффри, код-код);

– род бухтовых кошек (бухтовая кошка, африканская золотистая рысь);

– род домашних кошек (домашняя кошка, одноцветная тропическая кошка, рыжая пятнистая кошка, барханная кошка, китайская горная кошка, маленькая черноногая кошка, длинношерстная плоскомордая азиатская кошка Палласа).

Сервал не включен ни в один род семейства кошачьих.

Существует также сервал, который не входит в классификацию кошек по родам. Поначалу ученые объединяли этих животных в отдельный вид, называемый серваловидными кошками. Они имеют худощавое строение тела, длинные лапы, густую шерсть, большие уши, закругленные на концах. Также сервалы способны прятать когти в подушечки лап.

От других представителей семейства кошачьих сервал отличается длиной лап и более темным очень красивым окрасом шерсти.

Параметры тела и необычный внешний вид сервала сразу обращают на себя внимание.

По сравнению с телом его лапы очень длинные. У сервала густая и грубая шерсть и крупные уши с закругленными концами. Длина тела этого животного равна 1,4 м. Треть этой величины составляет длина хвоста.

Сервала можно легко приручить. Если он растет в неволе, то почти ничем не отличается от обычной кошки, преданно относится к своему хозяину, любит играть и ласкаться, хорошо относится к детям.

Сервалы ведут ночной образ жизни, как и все кошки, днем отдыхают. О размножении этих животных известно очень мало: самка рождает котят 1 раз в год, в период с конца февраля до начала апреля. Беременность длится 70–76 дней. Вскармливание детенышей длится до 8 мес.

Из-за того что эти представители семейства кошачьих часто совершают налеты на жилище человека и убивают домашний скот и птицу, с людьми у сервала отношения не очень хорошие. Более того, некоторые народности африканского континента используют мясо сервала в пищу. Но мех этого животного не пользуется спросом и стоит недорого.

Сервалы обитают в разных местах Африки, распространены по всему континенту и характерным желтовато-серым пятнистым цветом напоминают одновременно рысь и обычную дикую кошку, и в качестве добычи их интересуют те же животные. Прекрасные слух и зрение позволяют сервалам охотиться на птиц, грызунов, антилоп. Если долго не удается поймать добычу, сервалы могут питаться падалью, насекомыми, ядовитыми рептилиями.

Отношения кошки и человека

Сложно определить, когда человек впервые начал держать кошку дома. Наиболее распространенным является мнение, что это животное было одомашнено около 6 тыс. лет назад, когда люди постепенно стали осваивать, кроме охоты и собирательства, скотоводство и земледелие. У племен, населявших Ближний Восток, возникла необходимость сохранить урожай до будущего года. Для этой цели у человека появились помещения, предназначенные для хранения зерна и других продуктов, которые надо было охранять от грызунов, наводнивших селения и наносивших большой урон хозяйству. Лучше всего с этой обязанностью справлялась, конечно, дикая кошка, заметно сокращавшая численность мышей и крыс.