Через пять минут запись на несколько миллисекунд прерывалась, и на ней появился камень, а еще через минуту записи исчез я. Совсем. Бесследно. Что бы появиться за несколько мгновений до пробуждения. И Бундессверт в углу, и полсотни золотых под матрасом койки не были галлюцинациями. Анализ систем жизнеобеспечения подтвердил, кислород не потреблялся, да и вообще за последние несколько недель в цикл жизнеобеспечения инженерного отсека попало несколько лишних литров воды и килограмм углерода.

А свежее происшествие смотрелось просто эпично. И тоже было подтверждено всеми датчиками и системами.

Это было все что угодно, секретный эксперимент спецслужб, магия, сбой Матрицы, банальный божественный произвол... но только не сумасшествие! И я, кажется, знал виновника.

– Ну, что, Олежка, поиграем?
– ухмыльнулся я, засовывая каменюку в одну сумку с кошелем, когда вернулся в каюту. Затем положил рядом с собой меч и надел нейрошлем.

Однако Олег был иного мнения. Деньги и меч оказались на месте и, даже, сумка из пластиткани. А вот камень мне с собой прихватить не удалось. Не могу сказать, чтобы я сильно расстроился. Мы еще посмотрим кто-кого!

Одежда за ночь пропахла лошадиным потом. Отовсюду торчала солома. Кое -как приведя себя в порядок я нагрузил Соню и пинками выгнал его во двор, где караван герра Шмульке уже был почти готов к выходу. Процессия состояла из четырех телег, груженных тканями, еще одного возка с припасами, шестерых охранников на лошадях, вооружённых копьями и небольшими щитами, и саблями, так же были вооружены и погонщики. Привязав осла сзади одной из телег, я устроился на тюках твердо намереваясь поспать еще пару-тройку часов. Имперские дороги, как оказалось, для сна не очень предназначены. Через полчаса я растряс себе на колдобинах все кости и счел за благо пойти пешком.

Дорога петляла между холмов. Начали встречаться отдельные деревья и даже небольшие рощицы. Солнце поднималось все выше, и я в серьез задумался выпросить у кого-нибудь шляпу, пока мне не напекло голову. Разговоров почти не было. Охранники изредка ржали на какими-то непонятными мне шутками, да погонщики материли волов.

Ближе к полудню мы остановились у колодца, напоили животных и перекусили сами, а затем двинулись дальше. Чем дальше мы шли, тем более хмурым становился купец.

После привала он переговорив, с охраной подошел ко мне.

– Держи арбалет наготове. Не нравится мне это. Мы уже три встречных обоза встретить должны были. Да, и видишь дымок на горизонте.

Я присмотрелся, действительно, дым имел место быть.

– Зуб даю, таверна Юхана горит. Попробуем объехать. А Карл пока съездит и глянет.

Мы продолжили пока ехать по дороге, а один из парней вырвался рысью вперед на разведку.

Однако, далеко от нас обогнать он не успел. Он начал огибать следующий холм, когда что-то ударило его в грудь и выбило из седла. И тут же раздался крики и конский топот.

Мы увидели, как на нас из рощи на склоне холма вылетел человек двадцать с мечами наголо. На их щитах были нарисованы змеи на черном фоне, примерно в том же стиле, как и волки на щитах республиканцев в Аросе. Я снял одного, как только враги оказались на расстоянии выстрела. Вопреки моим ожиданиям охрана оказалась не робкого десятка. Ребята ухватили копья, позволив противникам приблизится, и бросились им на навстречу. Раздался треск ломающегося дерева. И пара республиканцев вылетела из седел. Охранники без потерь прорвавшиеся через вражеский строй достали мечи разворачивали коней.

– Ять! Откуда тут взялись эти ублюдки?!- Негодовал Шмульке доставая из-под скамьи двуручную палицу.
– До берега же больше дня пути!

А затем с ревом бросился в начинающуюся рубку. Я разрядил арбалет еще раз. Ситуация была тяжелой, но если ребята продержаться, то моя магия и арбалет дадут нам шансы на победу. А потом все пошло наперекосяк. Воин в чешуйчатом доспехе и шлеме похожем на голову змеи выбросил вперед руку и вылетевшее из нее ледяное копье пробило одного из наших. Потом сконденсировавшимся из воздуха водяным бичом он перерубил Шмульке пополам.

После этого охранники, не сговариваясь, побежали. И в спину им тут же прилетели ледяные стрелы. Погонщики уже давно попрятались в придорожных кустах. И единственным дебилом, оставшимся оборонять чужое добро остался я. А душа Змей хотела крови. Они хотели отомстить за погибших, и я как нельзя лучше подходил на роль жертвы. Я стоял в полный рост на телеге с заряженным арбалетом в руках.

– Что, от страха ноги отнялись?!
– Гоготали подъезжая ублюдки.
– Что не бежишь то? Не лишай нас потехи! Гляньте, да он как стрелять забыл!