– Кулаком в глаз или нагайкой раз?
– ощерилась Ингрид.

Мы стояли в очереди у ворот почти полчаса и наши с ней нервы начали сдавать. Стража осматривала проезжающие телеги, входящие самозабвенно торговались по поводу пошлин. До заката оставалось всего- ничего и у нас оставались все шансы остаться ночевать снаружи.

– Погоди, милая. Кому и сколько дать, чтобы нас без очереди пропустили?
– я кинул нищему монетку, случайно завалявшуюся в кармане.

– О, благородный сэр, сегодня глава караула сержант О'Драед, а он взяток не берет, ему за державу обидно!
– ловко поймал медяк и спрятал в остатках халата.

– Да кто про взятки говорит, эта леди - маг огня, а юноша - маг земли. И они хотят сделать ему абсолютно бескорыстный подарок!

– Да, это действительно совсем другое дело!
– хитро прищурился старик, - таким важным людям грех не помочь.

Пять минут и три серебрянных монеты спустя мы въехали в город. В вслед нашей удаляющейся телеге низко кланялся начальник караула.

Внутри стен было гораздо чище и опрятнее. На торговой площади сразу за воротами рабы в ошейниках убирали накопившийся за день мусор. За пару медяков сын одного из стражников проводил нас до более-менее приличной таверны. Из окон последнего, третьего, этажа виднелись плоские крыши, хрупкие башни и купола резиденции кагана.

На утро Ингрид и Леха удалились в резиденцию Черного ордена, для того что бы уладить все формальности. Я очень хотел пойти с ними, но здание ордена было построено еще до войны, и была большая вероятность что защитные чары могут сработать в моем присутствии. Мне пришлось провести день сидя в обеденной зале. Я слушал разговоры и новости, методично пробовал блюда местной кухни, настойки и мрачнел.

Мы зря сделали крюк в пару недель пути. Добраться до империи морем сейчас было невозможно. Островитяне перерезали все пути сообщения по воде. Их отряды контролировали побережье. Да и каган склонялся к военному союзу с Республикой.

Я грустно смотрел на очередную разновидность пудинга, когда веселые Ингрид и Леха ввалились в залу. Я помахал им рукой. Мне нужна была срочная помощь с едой.

– Завтра отправляемся! Каган со свитой плывет на переговоры в Булонь. Их сопровождают маги Ордена. И мы вместе с ними. Мне удалось уговорить магистра взять нас собой. Ему как раз нужен был целитель.
– Ингрид потянулась за печеночной запеканкой, и я замедитировал над вырезом ее рубахи. Леха уплетал за обе щеки.

– А, дальше? Ты в курсе что островитяне блокировали все пути сообщения с империей?

– А, дальше мы будем говорить без лишних ушей. В любом случае делегация магов земли потом должна отправится в Царьград.

После ужина мы поднялись в нашу с ней комнату. Леха остался ночевать с лошадьми. Мест в таверне не хватало.

Мне пришлось потратить полчаса что бы прописать в консоли скрипт, формирующий "удушением" из вакуума то, что я назвал "Сферой тишины". Мы прижались друг к другу на кровати.

– Так какие у нас планы?

– Сорвать переговоры. Убить кагана в Булони, возможно консула. Пока в каганате будут делить власть они не вступят в войну.

– Звучит суицидально! Как мы будем уходить?

– Если повезет мы захватим корабль и отправимся в империю. Если нет доберемся по берегу. Я тебя уверяю, с нашим волшебством остановить нас не выйдет.

– Но зачем тебе это? Как же акт "о волшебстве" от двенадцатого года? О аполитичности магии?

– Это моя Родина! Ты думаешь, а других местах островитяне ведут себя лучше, чем в Аросе?
– в ее глазах пылало пламя - Хочешь, чтобы они всю страну вырезали? Сейчас ордена еще думают, но вскоре они выступят против Республики!

– И начнется новая война магов.

– Нет! Этого не случится. Синий орден не пойдет на это. Республика - это не все маги воды.

– Ингрид, это слишком опасно.

– Нет, если мы будем действовать вместе. И я не собираюсь жертвовать собой. Но если вдруг представится возможность...

– Я помогу тебе.
– я кивнул.

У меня еще было несколько дней что бы разубедить ее. Нет, ну в самом деле, каким надо быть камикадзе, чтобы устраивать покушение прямо посередине армейской базы противника, с непроработанными путями отхода. В лучшем случае я мог по-тихому придушить кагана. Если кто-нибудь подпустит меня к нему на расстояние пяти метров. Или, скорее, Ингрид, когда ее начнет заносить.

***

Нам понадобилось почти три часа утром что бы добраться до порта. У ворот пришлось пропускать кагана со свитой, эскорт стражи. Правитель кочевников оказался маленьким сухощавым стариком с крючковатым хищным носом, козлиной бородкой и пронзительными голубыми глазами. Не смотря, на обилие охраны, он был облачен в пластинчатый доспех и держал под рукой лук и меч.