– Ох, ничего себе! Неужели настоящая гнома с Эрис? Ради этого стоило попасть в плен.

– Да, госпожа, - Вейки была польщена вниманием к своей персоне.

– Понятно, почему вы меня так просто победили. Ладно, Тайскринн, на каждого хозяина тверди найдется свой владеющий воздухом.

– На меня уже нашелся.
– Тайскринн ударил кулаком по земле и дерево, о которое опиралась спиной Жанна, немного покосилось.

– Ты тоже почувствовал это?
– Радужная пристально посмотрела на Тайскринна. Еще бы он, последний ветеран войны не почуял своего старого врага. А Сергей Семенович уже не мог успокоиться.

– Один раз этот ублюдок от меня ушел, но во второй ему это не удастся! И шторм сожранный ему не поможет!

– Шифу Тайскринн, я так поняла, что вы знаете человека, который поглотил энергию бури?

– Да.

– Как здорово! Скажите, а вы можете нас познакомить? Мне так интересно увидеть столь выдающегося мастера волшебства!
– Вейки смотрела на него большими, наивными глазами. За геоманта ответил Трикс:

– О, милая, тебе непременно представится такая возможность если ты продолжишь путешествие с нами.

– А, вы не будете против?

– Конечно нет!
– Тайскринн был чрезвычайно доволен. Все шло идеально. Наивная шифу крепко увязла в его сетях.

Жанна устало закрыла глаза. Похоже сама судьба привела ее в лапы Тайскринна. Настоящая гнома и человек, лично встречавшийся с последним из магов воздуха. Если бы боги существовали их стоило поблагодарить за такую удачу. "Может и ей присоединиться к старому магу? Месть... месть может подождать" - подумала она прежде, чем провалится в глубокий сон.

Следующие три дня пути до крепости были тяжелы. Жанна могла идти только с посторонней помощью. Не сильно лучше чувствовала себя Вейки подцепившая простуду и несварение. Против многих бактерий Мира ее непривычный к такой нагрузке иммунитет давал сбои.

Когда они добрались до Хэйхе, то крепость встретила их открытыми воротами. Блокирующий ее отряд Змей уже несколько дней как покинул позиции. Видимо война действительно была близка к завершению.

После бешенной гонки на продуваемой всеми ветрами открытой палубе драккара на подводных крыльях и прогулке на вонючей галере по Тайн, путешествие на имперском крейсере воспринималось мной как круиз.

Почти пятидесяти метровый корабль выращенный друидами из одного куска дерева, продолжал расти даже после схода со стапелей. Или как там их спускаю на воду лесные волшебники? Даже ростральная фигура, с почему-то отсутствующей головой, была живой частью корпуса. Увидев ее Рене подмигнул Коги.

Зато паруса были к моему разочарованию самыми обыкновенными. Как и матросы. Я подсознательно ожидал увидеть каких-нибудь дрессированных пауков, прямо на ходу плетущих полотно кливеров и стакселей.

Отряд витязей остался на быстро удалявшемся берегу.

На корабле мы все откровенно бездельничали. Ели, спали, рассказывали друг-другу истории про наши приключения в Мире. Работа нашлась только для Сущности, ставшей грозой корабельных грызунов. Хорошо еще, что она хотя бы при посторонних не била в крыс разрядами молний, только при мне. Но нет-нет я замечал, что кто-нибудь из старших магистров задумчиво нюхает воздух и делает пассы заклинания "идентификация магии".

Попутный ветер всего за пару дней донес нас до Альтмюль. Небольшого городка с населением в тысяч десять человек, который по концентрации важных персон на квадратный метр сейчас обгонял республиканскую и обе имперских столицы. Город был застроен плотно стоящими трех-четырехэтажными домами с островерхими крышами. На окраине же он растворялся в садах. Никакого намека на укрепления не было. Никто и подумать не мог что враг может добраться до самого сердца Нидерле.

Мы успели к самому разгару споров о новой границе. И, кстати, говоря вовремя. Рассказ Ингрид действительно оказал немалое влияние и на ход переговоров и размер репараций. Рене и Коги вполне ожидаемо отказались возвращаться на родину, и вообще пореже покидать корабль. Я их понимал. К счастью, похоже, что никого знакомого из клана Змея тут не было. А остальных переговорщиков судьба двух, прямо скажем второразрядных, магов мало интересовала.