Множились ряды солдат тыла, самоотверженно трудившихся во имя победы над врагом. Отбойный молоток взяли в руки не только юноши, но и девушки.

Рабочий путь Кати Подорвановой, как и многих ее сверстников, родившихся в горняцком городе, начинался на шахте. Здесь она прошла многие ступеньки технологической цепочки: ламповщица, бирошница, пожарная, породовыборщица, каталь. В горькие минуты, вызванные тягостными сводками Совинформбюро, Катя все чаще начинала думать: «Не пойти ли мне в забой? Вон и Александра Солдатова тоже пошла бы. Правда, двое они шахту из прорыва не выведут. Вот если собрать девушек в бригаду. Не имеют специальности навалоотбойщиц? Было бы желание…»

Своим решением Катя поделилась с начальником участка. Здесь же перед спуском в шахту сидели горняки. Кто-то из них, по простоте своей, произнес:

— Сдурела! Что с нее возьмешь: баба есть баба. Волос длинный, ум короткий. Разве можно женщине в забой, да еще на породу? Мы, мужики, и то еле управляемся.

Но Катю не так-то легко было отговорить. Настояла все-таки на своем. Да и в комитете комсомола не поддержали:

— Давай, но обдумай все. Зверей выучивают, а мы — люди.

И Катя училась «рубить» уголек. Овладевала передовой тогда горняцкой техникой — отбойным молотком, таскала на себе по крутому пласту тяжелый крепежный лес. Когда же мужчины пытались помочь ей, сердито бросала:

— Не подходи. Я сама.

О Кате заговорили на шахте. Работать, как Подорванова, изъявили многие девушки: Митрушенко, Прачева, Собакина, Савченко, Рагулина, сестры Басыровы, Солдатова. Вот тогда Кате и сказали в комитете ВЛКСМ:

— Подбирай девушек в комсомольско-молодежную бригаду и приходи со списком, обсудим на собрании.

…В раскомандировке шахты слышались шутки, смех. Здесь собралась молодежь. Предстоял большой разговор о том, как выполнить комсомольский долг перед страной. В числе первых выступила Катя Подорванова. Ее предложение создать женскую добычную молодежную бригаду встретили шумным одобрением. На призыв Кати откликнулись 40 девушек. Они избрали Катю своим бригадиром. Так впервые на Урале родилась женская комсомольско-молодежная бригада забойщиков.

В первый раз в лаву — 3 октября 1943 года — бригаду провожали с музыкой. На шахтном дворе собрались горняки, представители администрации, общественных организаций. Чувствуя всеобщее внимание, девчата, одетые в новые шахтерские спецовки, смущались.

Вдруг Катя запела:

Девушки подхватили песню.

Тяжелой показалась эта смена. Не каждая навалоотбойщица сразу нашла свое место. Кате Подорвановой то и дело приходилось поправлять подруг. Вот Рагулина единоборствует с тяжелой крепежной стойкой, и, кажется, стойка перетягивает ее. Только помогла Катя ей, глядь, Собакина отбойным молотком, как лопатой, действует. Через две недели девушки оформляли и крепили забой даже лучше, чем некоторые мужчины. Не сразу пришло мастерство. Учились отбойке угля в учебном комбинате. Оставались в раскомандировке и анализировали работу смены, думали, как лучше распределить свои силы в лаве. 150—200 процентов — эти показатели появились позднее.

Не раз девчата шли на рекорды. Однажды за смену прошли целую лаву. Сама Катя в лучшие дни проходила по 45 зарезок. В результате за три месяца сорок третьего года женская бригада дала сверх плана 1500 тонн угля, а в следующем году женская бригада дала сверх плана 1500 тонн угля, а в следующем году заняла первое место во Всесоюзном соревновании комсомольско-молодежных бригад и завоевала переходящее Красное знамя ЦК ВЛКСМ и Наркомата угольной промышленности. До конца войны бригада была первой и знамя осталось у нее на вечное хранение. Недавно Е. Подорванова передала в городской краеведческий музей врученную ей Почетную грамоту Центрального Комитета комсомола. На ней изображен стремительно несущийся танк с развевающимся на ветру знаменем и надписью: «Смерть немецким оккупантам!»

В журналах, в «Комсомольской правде», областных, городских, фронтовых газетах печатался портрет девушки в шахтерской каске с отбойным молотком в руках. Под одним из них стояла подпись: «Катя Подорванова (город Копейск Челябинской области) первой из девушек Урала спустилась в забой, заменив шахтера, ушедшего на фронт. Организовала женскую добычную бригаду. Вместе со своими последовательницами ежедневно выполняет норму на 150—200 процентов».

В Копейск приходили письма со штемпелями полевой почты. Бойцы посылали Кате и всем девушкам-горнячкам свой горячий фронтовой привет. Писали, что самоотверженность, проявленная Катей и ее подругами, вдохновляет их на ратные дела. В одном из писем было сказано: «С именем девушки Кати Подорвановой мы идем в бой».

В «Копейском рабочем» опубликовано несколько писем, адресованных женской бригаде. Вот некоторые из них:

«Артиллерийское подразделение из «Комсомольской правды» узнало о трудовом героизме бригады Кати Подорвановой. В честь вашего самоотверженного труда, во славу Отчизны мы дали артиллерийский залп и разрушили вражеский дзот с пулеметной установкой. Честь и слава вам, девушки!»

Командир орудия Иван Чуднов писал: «От руки фашистов погибли мой отец, мать, сестра. Нет теперь у меня больше дома, его разрушили немцы. Будьте мне сестрой, Катя. Мне хочется иметь такую славную, трудолюбивую сестренку, как вы».