Кокон представлял собой матово-синее вытянутое яйцо. Вместе с ним доставили картриджи из расчета на год. Внешнего питания кокон не требовал, там была своя батарейка, лет на двадцать, наверное. Ну и правильно, вдруг домашний реактор вырубится, мало ли. Вызвал меню Интерфейса и выбрал подключение нового устройства, перед глазами появилась рамка поиска. Посмотрел сквозь нее на кокон, почитал появившуюся информацию и акцептовал ее. Кокон зажужжал, Хомяк сообщил о новом домашнем устройстве. Дамир их быстренько подружил и заодно привязал к кокону проекцию для быстрого выбора основных функций. Бывает проще ткнуть рукой в нужную кнопку, чем ползать по виртуальному меню. С трепетом ткнул в кнопку активации. Кокон приглашающе раскрылся и вертевшийся рядом Санька тут же радостно запрыгнул внутрь, закачавшись на мягко пружинящем нано-пластике.

– - Э! Эй! Маленькая обезьянка, вылазь давай оттуда!
– улыбнулся Дамир, - Всё-равно он тебя не примет.

– - Отсутствует Интерфейс! Недостаточно прав!
– Тут же выдал Хомяк, а пиктограмма готовности на проекции налилась красным.

– - Во, и Хомяк ругается! Вылезай давай!

– - Ну Дами-и-ир, ну я попрыгаю?!

– - Ладно, прыгай, только недолго!
– Да пусть прыгает, всё-равно Дамир сегодня испытывать кокон не собирался, тут надо с толком и расстановкой. А скоро гости прибудут, и на ночь с ребятами в "Кота". Сломать там Санька все-равно ничего не сможет -- нечему там ломаться, нано-пластик и сверху, и снизу. Это только при штатном входе он формирует и место по фигуре, и всё остальное. Да и защита там будь здоров.

– - Поступило новое личное сообщение!
– Пробубнил Хомяк.

– - Ну-ка, кто там? Люблю поздравления!
– Оживился Дамир и залез в Интерфейс. Криста с Олегом отпоздравлялись еще вчера, авансом. С Олегом был сеанс дальсвязи, а Криста эску прислала. Причем отправляла еще позавчера, видать снова где-то в полях и сеансы у них редкие.

Эска была от Робика. Здорово конечно, что братишка такой молодец и про днюху помнит. Но как?! Нет у скаутской группы на Пурге никаких приборов, кроме мед-тестера с аптечкой и аварийного маяка, это Дамир отлично помнил. И своё барахло протащить никакой возможности - не положено, только стандартная амуниция, зимний комплект. Выживать со всеми прибамбасами любой дурак сможет. Потому терминалы там только у инструкторов и наблюдателей, с тупой личной привязкой по Иденту, а она в принципе не ломается, даже гениями. Но Робик ведь как-то пролез? Причем именно сегодня, без обмана! И не спросишь сейчас у него, да и рассказать некому -- спалится опять братишка. Теперь вот мучайся, голову ломай, пока сам не приедет и не расскажет. Ну да ладно, самое главное, что нормально все у него, последняя неделя пошла. Но бате про эту эску лучше не говорить.

А вот, кстати, и гости. Хомяк опознал два зарегистрированных объекта. Процессия входила торжественно -- сначала мал-мала-меньше втащили какой-то мешок, проорали хором что-то стихотворное и унеслись к Саньке прыгать. Потом во всеоружии с соской и погремушками заехал Данилка у тёти Тани на руках. А потом и батя с дядей Колей протопали, чем-то звеня. Всё как обычно -- гостевая суета, поздравлялки-обжималки. Уж дядя Коля как обожмёт, так обожмёт -- типа Кристиного Вадика, и на маму почти не похож, хоть и брат. А с батей они служили, не то чтобы вместе, но в одной бригаде. Что Степь, что Пурга с Находкой -- одна большая деревня, каждый, кто из первой колониальной волны - либо брат, либо сват, либо вместе служили. Это сейчас поселенцы новенькие едут. Как объявили Степь поселением, так и потянулся народ со всей Федерации на льготы и федеральные кредиты. Но до статуса Федеральной земли Степи было еще ой как далеко -- пара миллиардов населения нужна. Некоторые планеты так и остаются колониями, без самостоятельного статуса, вот как Пурга к примеру. Жить там особо никто не живет, и так планет хватает, в основном экстремальные туристы да вояки, как положено. Ну и вахтовики -- спасатели, экологи и прочая обязательная колониальная инфраструктура. Еще интернаты туда вывозят на зимнюю полёвку, чтобы хоть какая-то польза была. Жизнь на Пурге есть только подо льдом в океане, за счет этого и кислород. А не кислородные планеты осваивают исключительно по необходимости - если копают-добывают что-нибудь полезное и не слишком затратное. Если уж совсем планета не подходящая, то просто бота в мантию выпускают, и плавает он там веками, вопя о Собственности Федерации и реестровом номере, фиг его поймаешь.

Наконец суета закончилась, все чинно расселись за столом и День Рождения начался.

"Бешеные Псы" наяривали что-то яростное латиноамериканское, Хуан аж копытом забил.

– - Да куда ты, погоди! Народ-то еще не весь подошел и девчонок нет!
– Тормознул его Дамир.

– - Ай, ничего ты не понимаешь в хорошей музыке!

– - Куда мне? Уж лучше б лирику или героику сыграли, у ваших это здорово получается.

– - Героику стоя слушать придется!
– Заявил Хуан.
– А для лирики еще рановато -- девчонки где? Так что самое оно, бодро рубят. Шер сказал, еще их "Воины Пустыни" чуть позже подтянутся, позажигаем, запилы у них забойные!

– - Это да! Ладно, пока сидим -- ждем. Стол готов, парни почти все уже тут.

"Последний Кот" был одним из старейших клубов Степи и сейчас переживал очередной пик популярности. Говорят, история его восходила аж к Большой Кошачьей Войне. Якобы, первый хозяин сохранил своего кота и держал его в заведении в вольере, приняв беспрецедентные меры анти-ежовой безопасности, а ценители кошачьей грации набивались сюда толпами и ностальгировали. Потом котика все-таки сожрали и слава "Кота" померкла. Хозяин его с горя продал и подался куда-то в центральные сектора. При новом руководстве "Последний Кот" еще больше захирел, прошел через несколько рук и наконец был продан Виктору Запилову, который по совместительству руководил самодеятельным музыкальным коллективом "Иванушки". Тут надо сказать, что когда изобрели вирт и народ ломанулся в нереальные развлечения, реальный шоу-бизнес просто рассыпался. Потом Федерация очухалась и половину из нереальных направлений прикрыла. Одна эмо-музыка чего стоила, та, что с обратной связью. Сколько народу от неё с резьбы соскочило. Говорят, на Окраинах все-еще практикуют эту хрень и торчков там видимо-невидимо. Одна только польза была от виртуальной наркоты, что всю реальную наркоту она начисто похоронила.

Однако все запретительные меры реальному шоу-бизнесу уже не помогли, денежки все-равно утекли в вирт и большинство музыкантов осталось не у дел. Ну, в основном те, кого за бабки раскручивали. Реальные таланты и профессионалы конечно же остались, осталась у них и своя аудитория. Затем реальщики объединились в музыкальный союз, и на данный момент индустрия музыкальных развлечений была строго разделена на реальную и виртуальную, которые были между собой на ножах. Реальщики выступали исключительно с концертами, под живую музыку. Записей не делали, более того -- их запрещали, чтобы в ГалаНЕТ ни-ни. Так и жили. А в ГалаНЕТе каждый развлекался во что горазд, ведь ни голоса не надо, ни слуха, цифра решает. Так постепенно и поднялся "Кот" на живых концертах. Запилов умудрялся даже из центра группы притаскивать. Местный контингент он хорошо знал и с жанром еще ни разу не ошибся.

– - О! Вот и женский пол! В расширенном составе!
– Засуетился Хуан, - Пошли встречать!

– - Та-а-ак, понятно, где их носило!
– Протянул Дамир.
– В платьях у нас просто так не побегаешь, такси-бас вызывали. Пока он их всех собрал...

– - Угу! Давай вылезай! Амигос, ручками машем-машем! А то уйдут куда-нибудь не к нам или уведет кто!

– - Вот ведь чёрт, как теперь к ней подъезжать-то?

– - А чего?

– - Чего-чего, одно дело девчонка в комбезе, а девушка в платье -- совсем другое!