– Семь.

Ого!! Значит ему больше, чем я думала, тридцать, а скорее всего чуть-чуть за... И чем вы девушка собрались удивить взрослого, опытного мужчину?? Мысленно стукнув себя по лбу, я продолжила разговор:

– А ты знаешь, что такое Благословение Династии?

– Нет, говорят, что это мощный артефакт, который помогает сохранению Династии, но его можно использовать только один раз в пятьдесят лет.

– Интересно, Руима хочет сразу очистить всех волшебников, или просто обнаружить всех адептов 'Чужой крови'??

Вран лишь усмехнулся, как взрослый маленькой девочке рассуждающей о жизни, и сказал:

– Руима уже полсотни лет занимает должность Верховной Хранительницы, думаю, она способна удивить всех, в том числе и адептов.

Тут пара уток забилась, запутавшись в сетке и Вран прервав разговор, помчался за нашим ужином.

– Дошли!!

Я выдохнула и упала на жесткую степную траву. Все!! Теперь меня не поднимешь!! После получения письма от Руимы, Вран устроил настоящую гонку - нервничал он все сильнее и тянул меня за собой, мне даже пришлось в обычный травяной отвар успокоительного подлить. С раннего утра до поздней ночи мы шли и шли, делая лишь короткие привалы, во время которых Вран разминался, делал какие-то странные упражнения и недовольно морщил нос.

Сегодня в полдень он попытался поднять пару весьма весомых камней из кострища, это получилось не сразу, и он так скривил лицо, что я испугалась. Второй день пошел, как мы вышли на пересечение тропы с наезженной дорогой ведущей к монастырю, идти стало легче, и Вран гнал, тянул и уговаривал меня поспешить. И вот к исходу дня перед нами выросли две огромные скалы похожие на двух женщин в пышных одеждах - одна темнее, другая светлее. У подножия скал раскинулась деревушка - несколько домиков из самана, и большой постоялый двор. Осмотревшись, Вран пошел договариваться о ночлеге, а я с восторгом упала на землю, вытянув гудящие ноги.

Вблизи скалы производили странное впечатление - казалось, что ветер шевелил складки одежд, крупные шероховатые камни предгорья складывались в оборку юбки, источенные ветрами вертикальные трещины - в складки покрывала. Лица невозможно было разглядеть стоя так близко, но я словно чувствовала , что светлая фигура напоена любовью, теплом, смехом, а темная расположившаяся сзади дышит кротостью и печалью. Вздрогнув от очередного порыва ветра, словно шевельнувшего одежды женщин я отвернулась и стала смотреть, как Вран договаривается с трактирщиком - длинноносым, сухопарым дядькой в опрятном переднике из небеленого полотна. 'Поводок' за время нашего путешествия стал длиннее, еще на озере это было заметно, а в пути Врану иногда удавалось уходить в человеческом облике метров на тридцать. Вот парень махнул рукой подзывая меня, и я потащилась во двор обнесенный чисто символически оградой из крупных, ничем не скрепленных камней . Трактирщик сдал нам комнатку на втором этаже - небольшую, чистую, с терпким ароматом полыни разложенной по углам 'от нечисти'. Весь трактир, сложенный из камней скрепленных глиной был словно высушен степными ветрами. Первый этаж занимали кухня и общий зал, на втором располагались комнаты. Крыша была плоской, с бордюром из саманных кирпичей, и на ней располагался 'диван' - несколько больших подушек и ковриков, низкие столики для напитков и полотняный навес от солнца.

Пока я наслаждалась благами цивилизации - бадейкой воды с кусочком мыла, полотенцем и простыней вместо шали Вран сидел, отвернувшись в угол, и точил плохонький меч, купленный у хозяина трактира для поддержания статуса - с мечом, значит дворянин. Камень противно скрипел по кромке меча, и это стимулировало меня мыться быстрее. Потом в угол уселась я взявшись расчесывать волосы и попутно изводить парня.

– Вран, к чему ты готовишься??

За спиной установилась напряженная тишина. Я продолжила, как ни в чем не бывало:

– Ты делаешь упражнения, проверяешь координацию и силу, я вижу, как ты недоволен, тем, что не обрел еще прежнюю форму. Неделей раньше ты терпеливо ждал, упражнялся, но в меру не загонял себя.

Рассуждая я плавно, успокаивающими движениями водила гребнем по волосам, и голос мой ворковал, как учила Руима, а потом вдруг ударила в лоб:

– Что ждет нас в монастыре??

Сзади раздался звук падения небольшого предмета и плеск воды. Потом глухой голос проговорил:

– Испытание.

– Какое??

– У каждого свое.

– И поэтому ты копишь силу?? Не верю, ты знаешь что-то еще и не говоришь, уже три дня только и делаешь, что тащишь меня сюда, а сам трясешься как собачий хвост!!

В запале я не заметила, сколько всего наговорила, а потом схватилась за лицо руками:

– Прости, Вран, я тоже очень устала и боюсь, и еще эти сны...

Парень вытерся полотенцем и подошел ко мне потерянно сидящей на стуле:

– Ты права, нам надо поговорить. Ты ведь не из этого мира, и не знаешь легенду о Южных Сестрах.

Взяв мою руку, Вран поднялся и, подумав, пересел на кровать, стоящую у стены:

– Давай сядем здесь, рассказ будет долгим.

Я лишь кивнула и села на некотором расстоянии от него, спрятав голые ноги под одеяло.

– В давние времена жили в одной деревне две сестры. Остались они сиротами и решили идти в город на заработки. Сестры были очень дружны между собой, и Светлые Боги были милостивы к ним - обе вышли замуж за достойных юношей, но страну раздирали на части бесконечные войны. У старшей сестры родилась дочка - и в тот же день пришла весточка о гибели ее мужа. Тоскуя женщина потеряла покой, младшая сестра всячески опекала старшую. Страшась войны, они взяли дитя и ушли в Южные Степи, потому что здесь тогда шумели города кочевников и еще текли реки. И они стали тихо жить вместе на окраине шумного становища. К кочевникам было отправлено посольство от государства, которое существовало тогда на месте нашего. В посольстве рабом с ошейником на шее был муж младшей сестры. Увидев его, она поседела от горя, и попыталась спасти, но хозяин, глумясь над любовью, убил ее мужа у нее на глазах. В отчаянье младшая сестра вернулась в домик, где они жили, и благословила те недолгие минуты, что видела своего любимого. Старшая ей возражала - разве может радовать зрелище избитого и несчастного супруга?? Они спорили до хрипоты целый день, но так и не смогли убедить друг друга - что лучше - короткая любовь или долгая одинокая жизнь. И вот две сестры вышли ночью в Южную Степь и обратились к Хранительнице Путей с просьбой помочь им, разрешить спор. А Хранительница Путей превратила девушек в высокие скалы, сказав, что одна из них будет покровительницей любви, а вторая - целомудрия. И когда пройдет большая тысяча лет они встретятся вновь и тогда разрешится их спор. Со временем в недрах каждой скалы появился монастырь - в одном прославляют любовь, а в другом целомудрие. У младшей сестры влюбленные пары, уверенные в своих чувствах проходят испытание и получают медальоны с руной 'Верность'. Их судьбы связываются Хозяйкой Путей на всю жизнь, и даже если они расстанутся, то всегда знают, жив ли второй человек из пары. Когда один из них уходит облачным путем медальоны надо вернуть в монастырь.