Здесь, в обломках подвала, пахло совсем не так сладко, как наверху, а застоявшейся вонью немытых тел и, приглядевшись, я понял... Это была тюрьма... И воняло обычной нечистотой... На стенах еще угадывались отверстия для крючьев с цепями и их вид окончательно убил во мне остатки жалости...

Заметив, наконец, потуги своих друзей, пытавшихся выволочь тело из завала, я молча приподнял его и перенес вверх, после чего мы и сами вылезли по камням и долго смотрели на то, что осталось от кларонеллы.

– И зачем мы её тащили?

Пашкина бесчувственность часто приносила полезные плоды и, проследив возможный ход незатейливой мысли, я понял его величие. Мы хотели убрать труп из жилого помещения, однако, развалины домика таковым уже не являлись. А тело надо похоронить и идеальным местом для мрачного ритуала была та самая яма, где оно и лежало раньше.

Пришлось повторить перемещение в обратную сторону... Камней хватило, чтобы завалить весь подвал с горкой, а в работе, скрывшей следы моего убийства, наконец-то окончательно прочистились мысли и сильно захотелось есть.

Обход маленького лагеря позволил найти домик для охранников, в котором стояли такие же двухэтажные нары, как и в доме колдуньи, а за решеткой двери под таким же, как и неё, замком нашелся небольшой склад оружия.

В соседнем бунгало обнаружилась кухня, в которой стоял остывший обед в таком количестве, что чёрные мысли о невозможности вернуться сами по себе улетучились... Неужели мы ничего не придумаем?!.. Еда есть, сил полно, оружия - девать некуда, опасности не видно, что ещё надо для хорошей жизни?!..

Кольнула мысль о Канчен-Ке, но я прогнал её, совершенно неуместную, подальше, не хватало ещё снова загнать себя в тоску и печаль... Лучше было думать о насущном, чем мы и занялись, слегка подогрев готовое варево, а за едой начались и разговоры...

– Мроган!.. Почему здесь день, если там - ночь?!

– ??! Верт! Это сейчас так важно?.. Потому, что ты не хочешь поверить в то, что видят твои глаза...

– Наоборот, я верю своему зрению, но не понимаю...

– Верт, мы уже говорили об этом... Ты боишься... Боишься поверить в то, что наш мир ни на чем не стоит, и что он не плоский как вот это блюдо...

– А какой же?... Хотя, да... Ты говорил.... Круглый.... Шар... Не понимаю... Если не стоять ни на чем, значит, такой мир должен упасть?!

– Куда?! ... Куда он может упасть?! Я же рассказывал...

– Не кричи, Мроган... Вся моя жизнь, опыт, подсказывает совсем другое... Ты объясни, если знаешь...

Это была серьёзная пытка... Втолковать взрослому существу, что все его представления о мире вывернуты наизнанку, и не сказать, что на Земле такие знания даются ещё в детском садике... А, может, пора рассказать?.. Да нет, рано ещё...

– Верт, представь, что на твоей голове сидит муравей, а ты прыгнул вниз и летишь, летишь... Разве муравей поймёт это? Как сидел в волосах, так и будет заниматься своим делом, искать место, куда бы тебя укусить...

– Смешно... Значит, я - муравей?!

– Ты себе льстишь, брат... На планете ты - пылинка от песчинки! Блоха муравьиная... Мелочишка...

– На Планете?.. Это слово ты говорил мудрецу в пещере! ...

– Ну, Верт, у тебя и память... Да, я так называю шар нашего мира... Планета...

– А Сияющий? ... Тоже шар? ... Он круглый...

– Это звезда...

– Звезда светит... Звезда - это маленькая планета?... Что вы ржёте?!...

Фу, аргаки недоенные!... Кайтар, ты-то чего хохочешь? Ты разве что-то понимаешь в таких вещах?...

– Понимаю, принц! Ещё как понимаю... Мроган, конечно, большой умищще, но у нас это же каждый ребёнок.... Ну, короче, каждый... кто с ним поведётся, всё понимать начинает... В общем, звезда в тысячи раз больше, чем любая планета, она просто огромная!... И раскалённая... Как пылающие угли, только ещё сильнее... Мроган, давай, ты говори...

– У кого это - "У нас"? ...Погоди... Но ведь звёзды крохотные и холодные!.. Это же видно!

– Чего тебе видно?!.. А если я встану вон на той горе, ты меня каким увидишь?!

– Крохотным... Мроган, не горячись, а то я ничего не пойму... Значит звезда...

– Это огромный пылающий шар, только летает от нас так далеко, что кажется точкой, а Сияющий - такой же шар, только ближе... Он светит и греет, поэтому на планете есть жизнь...

– Почему же она не улетает совсем?

– Так Сияющий тянет планету к себе!