Мои усилия поддержали организаторы чтений. B. Л. Пономарева (как и я, не летавший космонавт — дублер В. В. Терешковой) привлекла меня к сотрудничеству с Институтом истории естествознания и техники им. С. И. Вавилова, где она возглавляла проблемную группу космонавтики. Директор института В. М. Орел в обстоятельной беседе высказал нам пожелание рассмотреть концепцию истории отечественной космонавтики не как хронологию событий, историю предприятий или биографий создателей ракетно-космической техники, а как нечто целое, имеющее определенную логику развития. В качестве такой концепции была принята история трансформации идеи межпланетного полета человека. Отклонения от этой цели были обусловлены необходимостью решения текущих неотложных задач военного, научного и народно-хозяйственного значения. Была разработана структура данной концепции, раскрывавшая не только состав работ по осуществлению межпланетного полета, но и других, связанных с решением упомянутых выше задач и с широким освоением космоса и выполненных различными организациями.

В связи с приближающимися юбилейными датами 2007 года, ряд фрагментов был разработан подробно, с акцентом на участие в реализации идеи межпланетного полета С. П. Королева — как новой неизвестной ранее страницы его многогранного творчества. Материал под названием «Марсианский проект Королева» был предложен заинтересованным организациям с перспективой издания книги, создания кинофильма и музейной экспозиции. Соответствующие предложения были направлены в комиссию Роскосмоса по подготовке к празднованию знаменательных событий в 2007 году и включены в план мероприятий.

Использовать предложенные материалы, сочли возможным следующие организации.

Журнал «Российский космос» (главный редактор В. П. Савиных, летчик-космонавт СССР) — опубликовал серию статей «Марсианский проект Королева» (№№ 2, 3, 5, 6, 9 за 2006 г.). Студия «Роскосмос» (руководитель студии А. Н. Островский, советник руководителя Роскосмоса) — при создании документальных фильмов «Царь-ракета» (режиссер И. Л. Денисов) и «Марсианские хроники Сергея Королева» (режиссер Т. И. Бочарова). Государственный политехнический музей (генеральный директор Г. Г. Григорян) — при подготовке новой экспозиции в отделе авиации и космонавтики (начальник отдела В. И. Макаров) под рубрикой «Величайший космический проект XX века», а также, при подготовке и проведении 11-го выпуска программы «Трибуна Академии наук в Политехническом» — «Конструктор мечты», посвященного 100-летию со дня рождения С. П. Королева. Московский авиационный институт (декан факультета летательных аппаратов О. М. Олифанов) — при реконструкции фрагментов марсианского проекта, в том числе конструктивного облика экспедиционного комплекса (С. О. Фирсюк, И. М. Горлин), для оформления экспозиции в Политехническом музее. Фонд содействия авиации «Русские витязи» — директор фонда Ю. М. Желтоногин, ознакомившись с материалами, счел возможным издать их в виде предлагаемой читателям книги.

Всех, кого я упомянул, и кто выразил готовность отдать в полной мере должное творчеству Сергея Павловича Королева, я искренне благодарю. Считаю необходимым также поблагодарить за содействие в том или ином виде появлению этой книги: Б. А. Адамовича, С. В. Александрова, В. Г. Алиева, И. В. Василенко, М. В. Гетмана, В. В. Глушкова, А. Н. Давидюка, Г. В. Малышева, Е. В. Маржецкую, И. А. Маринина, А. Г. Милованова, С. П. Назарова, Я. В. Нечесу, В. П. Никитского, B. Л. Пономареву, Н. Н. Протасова, В. П. Тарана, М. Шмитова.

Начало космической эры ознаменовалось триумфальными полетами первых советских спутников и космических кораблей, космонавтов, автоматических аппаратов и межпланетных станций. Имя главного конструктора этих уникальных изделий — Сергея Павловича Королева — при жизни находилось в тени, да и истинный смысл и назначение проводившихся им обширных исследований также оставались за кадром. И сегодня важная часть и одна из главных целей творчества Королева по-прежнему остаются под секретом. Многое из того, что сделал Сергей Павлович, что положило начало самостоятельным направлениям в ракетной и космической технике, на фоне блестящих достижений его соратников и последователей начало тускнеть.

Средствами массовой информации активно муссируется рожденный не без помощи наших специалистов миф о том, что Королев якобы проиграл «лунную гонку» американцам, допустив ошибку при выборе технических параметров ракеты-носителя Н1. Утверждается, что эта уникальная ракета, со стартовой массой в десять раз большей, чем у доставившей на орбиту Юрия Гагарина (2800 т против 280 т), создавалась Королевым с 1960 года без определенных целей, для «всего и вся». И только в 1964 году советское руководство нашло ей применение, поставив задачу высадиться на Луну раньше американцев. Эти утверждения не имеют под собой серьезных оснований.

Абсурдно считать «гонкой» ситуацию, в которой Королеву отводилось времени в два с лишним раза меньше, чем потратили США на достижение той же цели. Те начали свой проект в 1961 году и высадились на Луну в 1969, Королеву же лишь в 1964 году предписали обогнать их и осуществить экспедицию в 1967–68 годах.

«Лунная гонка» действительно имела место, но соревновались в ней не СССР и США, а наши главные конструкторы друг с другом. Разработка тяжелых ракет и космических комплексов предполагала значительное финансирование, и на участие в перспективных космических программах, помимо С. П. Королева, претендовали главные конструкторы М. К. Янгель и В. Н. Челомей, имевшие возможность влиять на решения Н. С. Хрущева и других руководителей советского государства и отечественного военно-промышленного комплекса. Так, председатель Военно-промышленной комиссии Л. В. Смирнов в прошлом являлся директором днепропетровского завода № 586, где главным конструктором ОКБ был М. К. Янгель. В свою очередь, под руководством В. Н. Челомея работал сын главы государства, а кроме того, их поддерживал В. П. Глушко, который, рассорившись с Королевым по поводу выбора компонентов топлива для новой ракеты, активно противодействовал созданию Н1.

В 1962 году Н. С. Хрущев отдельными постановлениями поручает Янгелю и Челомею разрабатывать свои тяжелые ракеты, разделив и без того скудное, по сравнению с США, финансирование этих работ на троих (и, видимо, забыв, что девять женщин не в силах родить ребенка за месяц). Именно в этих условиях и началась «лунная гонка» между главными конструкторами — преимущественно в том, чья «бумага» произведет на Никиту Сергеевича наиболее благоприятное впечатление по срокам и стоимости.

М. К. Янгель и В. Н. Челомей предлагают Генеральному секретарю свои проекты тяжелых ракет для высадки на Луну, и в 1964 году он принимает решение: «Луну американцам не отдавать!» Головные институты отрасли, формировавшие стратегические планы освоения космоса, не возразили против этого абсурдного решения и, сделав заключение, что ракеты Янгеля и Челомея не выполнят задачу в требуемый срок, отдали предпочтение королевской Н1.