«Тяжеловато будет одному, – мысленно посетовал он. – Сюда бы моих ребят. Андрея Басадина, Вадика Остроумова. Или нашего замкомвзвода Дениса Навруцкого… Было бы проще…»

…Контракт подписывал сначала каждый игрок. В присутствии представителя парка и нотариуса. Потом вся команда.

Покончив с формальностями, Ник повел всех в кафе перекусить.

– Ну, первый шаг сделали, – торжественно объявил он. – А теперь начинается самое веселое. Подготовительный этап. Так что можете забыть об отдыхе и гулянках.

– Ты лучше скажи, какой расклад на игры? – полюбопытствовал Док.

– О, тут особо интересно! – Ник поднял ложку, которой ел мороженое. – На «Эльфа» подано семьдесят десять заявок! На четыре больше нормы.

– Это здесь? – спросил Глеб.

– Да ты что?! По всем паркам! Здесь то ли двадцать, то ли двадцать две.

– Много опытных команд, – вставила Кэт, – «Койоты», «Старцы Питера», «Дрезденские рыцари»…

– «Рыцари» в том году играли в «Конкисту». Слетели из-за досадной ошибки в одной шестьдесят четвертой. Вот и решили сменить игру.

– Говорят, «Белая Луна» тоже играет, – заметил Док.

Сообщение вызвало негативную реакцию у Ника с Кэт. Глеб вертел головой, не понимая, в чем дело.

– Опять будут строчить апелляции к арбитражному совету. То драконы быстро летают, то эльфы плохо стреляют… Одно мучение, а не игра. Из-за чих два года назад вообще едва не остановили турнир «Амазонки».

– А почему тогда допустили? – спросил Глеб.

– А правилами не запрещено подавать жалобы. Они же без нарушений все делают. Не придерешься.

– Ладно, хватит о грустном. – Ник обвел всех взглядом. – У нас час на решение личных проблем. Звонки, высылка вещей домой, если надо. Через час сбор у входа в зал.

– Вот и начинается самое веселое, – констатировал Док.

– Выше нос, – подмигнула ему Кэт. – Нас ждет первый приз!

– Хорошо бы. За те мытарства, что мы сегодня пережили, приз должны дать заранее.

Ник засмеялся и встал из-за стола.

– Это зависит от нас. Все, через час на месте. Не опаздывайте…

…От аэропорта Анапы до парка ходили рейсовые автобусы, маршрутные и обычные такси. Однако Дэн решил использовать свой транспорт. За несколько дней до приезда он через знакомого приобрел подержанную иномарку в Краснодаре. Далеко не новый «опель» тем не менее спокойно давал сто семьдесят километров, чего вполне хватало. Машину Дэн оформил на имя знакомого. И решил оставить ее на специальной стоянке у парка с тем, чтобы иметь транспортное средство для экстренного ухода. Это была одна из тех мер предосторожности, которые он принял перед началом игры.

Первоначально, осознав, что предложение Трофимова представляет собой опасную и непредсказуемую авантюру, а не простую прогулку, Дэн хотел было послать полковника куда подальше и отказаться.

Но потом передумал. Трофимов, конечно, гад, о чем Дэн ему непременно скажет. Но это был его боевой товарищ, можно сказать, друг. С которым он прошел всю войну. И который за своих парней готов был на все. За их спины не прятался, от начальства прикрывал и в бой шел с ними. Вернее – вел их.

Для Дэна он остался тем «старшим», с которым они однажды нажрались в дупель. После того, как отправили тело Рустама Зарипова домой. Их лучшего пулеметчика и взводного балагура. И по хрену было взводному, что он офицер, а Дэн только сержант, что субординация не позволяет так поступать. Пили молча, толком не закусывая. И материли боевиков, таджиков и самих себя…

Рустам погиб до обидного нелепо. Вызвался сходить в кишлак с таджикскими бойцами, переговорить с людьми. Их расстреляли на обратном пути. В кишлаке сидели моджахеды и их местные сторонники. Трофимов, узнав об этом, навел на кишлак артиллерию, и залп двух реактивных установок «Торнадо» смел селение с лица земли. Но Рустама им это не вернуло.

Всякое было на войне. И Дэн это помнил. Поэтому сейчас он помогал не полковнику ГРУ и не его команде, а Ильюхе Трофимову, классному мужику и настоящему командиру. Тот попросил помощи, пусть и в такой странной форме.

Раз не смог объяснить всего Дэну, значит, так вышло. Раз бросил одного в логово врага, значит, не мог иначе. Черт с ним! Заместитель командира взвода старший сержант Навруцкий еще ни разу не подвел старлея Трофимова. Не подведет и полковника Трофимова… Хотя по шее тот заслужил однозначно.

…Поняв, что никакого прикрытия у него не будет и в случае обострения ситуации вылезать придется самому, Дэн предпринял кое-какие шаги для обеспечения запасного пути. И покупка машины – один из этих шагов.