Как и было решено, Черная Метка двинулся первым. Перевалив через несколько холмов, отряд вышел на довольно неплохую дорогу. Рыцарь удовлетворенно кивнул и уверенно ступил на нее.

— Тебе не кажется, что это неосторожно? — с беспокойством спросил Арси, догоняя его. — Наш облик достаточно красноречив… Не лучше ли стараться не показываться никому на глаза и держаться подальше от дорог, как раньше?

Черная Метка помахал рукой, отметая его опасения, и жестами дал понять, что таким образом можно значительно сократить путь.

— Похоже, вы неплохо знаете эти места, — проговорил Робин, перестав наигрывать на арфе «Путников из Таулары». — Вы родом из Кварта?

Черная Метка утвердительно кивнул.

Это многое объясняло. Магия Кварта была особенной, и любой чужестранец, пытающийся самостоятельно отыскать дорогу, очень скоро начинал блуждать в таинственных туманах и рощах, как две капли воды похожих одна на другую.

Ночь прошла без приключений, а на рассвете Черная Метка вывел их к небольшой придорожной гостинице. Хозяину не слишком понравились новые постояльцы, но Черная Метка держался настолько величественно, а заплатил так щедро, что он не стал возражать. В прошлом у него не раз останавливались рыцари в сопровождении свиты… Возможно, черные латы — это знак траура… Одним словом, хозяин просто взял теллины Рыцаря и подал его людям обед, но проводил их внимательным взглядом, когда они устало поднимались наверх, спать. Видно было, что за плечами у них долгий и утомительный путь. Молодая рыжеволосая женщина была на редкость привлекательна, но высокий блондин, перехватив восхищенный взгляд хозяина, так на него посмотрел, что у того мороз прошел коже. Странная компания ушла вечером, после ужина, и больше хозяин гостиницы их никогда не видел.

По пути Сэм провел с Арси безмолвное совещание на языке мошенников. Его тревожил вопрос, долго ли еще им удастся скрывать от Робина цель своего путешествия.

— Что делать с человеком-конем? — начал Сэм. — Продолжать тайну?

— Надо, — ответил Арси.

— Сколько? — возразил Сэм. — Скоро заметит.

— Хорошо, не стараться. Не говорить, не стараться. — Арси вздохнул. — Надо убить.

— Не сам. Работаю.

— Тогда я, — отозвался Арси. — Предложения?

— Во сне. Перерезать горло, — дал совет Сэм. — Два сердца, не проткнешь. Горло.

— Ладно.

Черная Метка снова повел их по диким местам. Из-за темноты и необычайно густого тумана, которым славилась эта страна, совершенно невозможно было понять, куда они идут, а главное — как смогут вернуться. Казалось, что местность — перелески, каменистые холмы и небольшие извивистые ручьи, похожие друг на друга, специально рассчитаны на то, чтобы сбивать путников с толку. Но Черная Метка уверенно шел вперед и только иногда задерживался на вершине холма, чтобы оглядеться или сориентироваться по звездам.

В конце концов в небольшой рощице у подножия крутого холма они наткнулись на крошечный грот. С холма стекал водопад высотой футов в десять. Свет луны сделал его воду серебряной. Черная Метка поднял над головой щит и шагнул прямо под водопад. Струя воды отразилась от щита неестественно широким веером — в точности, как в свое время случилось с пламенем Люматикса. За водопадом открылось отверстие, в глубине которого что-то поблескивало. Черная Метка вошел в него, и злодеи, хотя и с опаской, последовали за ним. Миновав короткий туннель, они очутились в круглом зале высотой в два человеческих роста. Чуть в стороне стоял небольшой алтарь; в полуразрушенную чашу со сталактита на своде размеренно падали капли. Сэм вздрогнул, поняв, что вода капает с интервалом ровно в одну секунду, словно отмеряя ход времени.

Черная Метка подошел к алтарю, окунул перчатку в чашу, а потом резко отломил кончик сталактита. Отсчет времени оборвался — и пещера сразу же изменилась.

Стены замерцали фиолетовым светом. Послышался грохот, словно где-то упали камни, и стена за алтарем начала преображаться: плитка за плиткой переворачивалась, превращая серый невзрачный камень в блестящее многоцветное мозаичное полотно. Злодеи отступили, спасаясь от летящих во все стороны острых осколков, и только Черная Метка не двинулся с места. Он стоял, в безмолвии глядя на фреску, и ждал.

Наконец грохот утих, и злодеи смогли как следует рассмотреть фреску. Драконы парили над замками, вокруг которых расстилались бесконечные поля, полчища демонических созданий отступали под натиском сверкающих армий Света, но центральной фигурой на фреске был человек — рыцарь в сияющих доспехах. У него были светло-коричневые волосы и роскошные усы, наполовину седые. Острый взгляд серых глаз, суровое обветренное лицо. Шлем с фиолетовым плюмажем рыцарь держал под мышкой, в одной руке у него был сверкающий меч, в другой — щит с золотым грифоном на красном поле.

— Похоже, это Испытание как раз для тебя, рыцарь, — сказала Валери, рассматривая фреску.

— Почти то же самое я видел во сне! — воскликнул Робин. — Но это же… Постойте-ка!

— Ага, — пробормотал Арси и, глядя на кентавра, украдкой достал кинжал.

— Что вы задумали? — вскричал Робин. — И что это такое?

Арси приготовился нанести удар, но тут ему на плечо легла тяжелая рука. Повернувшись, он увидел, что Черная Метка отрицательно качает головой. Арси с досадой поморщился, но Черная Метка знаком попросил, чтобы он на него положился. С обиженным видом Арси убрал кинжал, а Кайлана, вздохнув, повернулась к кентавру: