– Надо спешить! За нами погоня. Если поторопимся, то успеем раньше них пересечь мост. Он в пяти милях отсюда. Поднявшись по пологому склону у реки, мы вышли на наезженную дорогу. Началась безумная скачка. Теперь и наши преследователи заметили нас. Но поскольку лошади у них были гораздо болей уставшими нежели к нас, то мы постепенно увеличивали разделяющее нас расстояние. 'А ведь, пожалуй выйдет!' мелькнула у меня мысль и тут мы вылетели на площадку перед каменным мостом. Алиста застонала. Сули произносит чтото на непонятном мне наречии. Одного из пролетов не существует. Этой постройке боги знают, сколько лет и ей уже давно не пользовались. Но куда же так спешила погоня? И дорога здесь заканчивается довольно обширным участком вытоптанного поля. Здесь часто бывают вон кучи коровьего и конского помета. Но как они пересекают реку? Не по воздуху же? Кручусь в седле, обшаривая взглядом местность. Смотри!кричит эльф и указывает в сторону реки. Ответ очевиден. И как я только раньше его не заметил! Рядом с опорой старого моста вбит массивный деревянный столб. И толстый канат, уходящий в воду. Рядом куча дров и место старого кострища. Все понятно. Костер, дым и приплывает плот, переправляющий тебя на тот берег. Пока зажжем огонь, пока рабочие переправы проснуться…Да и бежать дальше бесполезно. Я уверен, что отряд, который я заметил не единственный. И уйдя от одного, мы тут же натолкнемся на другой. Плеск у берега, я оборачиваюсь. Канат то натягивается струной, то вновь исчезает под водой. 'Спасибо тебе, Янус, покровитель путешественников, за дарованный нам путь!' шепчу я благодарственную молитву. Комуто потребовалось на этот берег, и сейчас плот приближается к нам! Река в этом месте не слишком широка и скором времени мы сможем убраться отсюда! Сообщаю это радостное известие друзьям. Алиста радостно хлопает в ладоши. Ну прям как маленькая девочка… Гном достал из дорожной сумы свой шлем, надел его и только тогда сказал что то вроде, мол, до прибытия плота еще дожить надо. А эльф молча приготовился к стрельбе. На всякий случай предупреждаю всех:Если вдруг это окажутся мирные люди просто стоим, ждем лодку

– Ага, прогудел из под шлема Сули. Это они просто так за нами пяток миль лошадей нахлестывали. Поздороваться, наверное. Алиста, ты держись за мной.Если у тех охальников есть арбалеты или луки, то об мою броню они стрелы пообломают. А Лерт с Антонием им плюх потом и надают. Спасибо, уважаемый Сули, за то что хотите меня успокоить. Но я уже както свыклась с мыслью о смерти, и напугать меня тяжело!

Стали мы у самого уреза воды. Слева нависает серая громада старого моста. Кладка выщерблена, вымыта дождями. Ждем. Все чаще шлепанье каната о воду, все ближе плот. Уже видать, как два полуголых перевозчика тянут канат на плоту. Но это означает, что все ближе и погоня. Всадник на низенькой лошадке выскочил изза холма. Крутанулся, взмахнул пикой с прапорцем у самого острия и исчез из вида. Я вытащил меч, а Лерт наложил стрелу на тетиву. Миг и перед нами появился сразу целый десяток всадников. Басовитый звон тетивы и четверо уже на земле. Но остальные оказались не из робких. Выставив вперед пики, с криком понеслись на нас. Еще один хлопок тетивы по рукавице и эльф отбрасывает далеко в сторону лук, чтобы его не раздавили в свалке боя. Пятый трапезит, раскинув руки, заваливается назад. Осталось еще столько же. Понукая коней, уходим с Лертом в разные стороны. Главное не попасть под таранный копейный удар, перейти к ближнему бою. Сейчас они должны смешаться, не зная какую цель предпочесть… Нет, я ошибся. Они четко разделились один продолжил разбег, выбрав своей целью гнома а остальные попарно устремились соответственно ко мне и Лерту. Так мы не договаривались! Отбиваю укол, направленный мне вбок, одновременно заставляя коня уйти вправо. Мимо проскальзывает еще одно острие пики второго всадника. Он раздосадовано кричит мой меч срубает наконечник. Отбрасывает бесполезную жердь, в которую превратилось его копье и вытаскивает кривую саблю. Второй уже вдалеке разворачивает коня для нового удара. Бью первого. Он ловко прикрывается своим щитом. Тем не менее, мой удар начисто срезает треть дощатого круга. Скрепы разрезаны и он распадается на части. Солдат освобождает руку от остатков щита и пытается нанести рубящий удар сверху своим кривым мечем. Отклоняюсь назад и его меч ухнул в пустоту, застряв в передней луке моего седла. Не упускаю этот шанс и наношу ответный удар. Парень пытается уклониться, но меч задевает его, начисто снося левую руку с частью плеча. Хрипя, раненый падает на шею своего коня, а затем и вовсе вываливается из седла. Я тут же пришпориваю своего скакуна. Вовремя! То место, где я только что был, пронзает пика. Пытаюсь достать противника, но он проноситься так быстро, что успеваю лишь распороть кафтан у него на спине. Пригнувшись к седлу, не сбавляя скорости, он мчится дальше, прочь от переправы. Что такое, неужели мы победили? Оглядываю место битвы У самой воды лежит труп лошади. Под ним ворочается придавленный всадник. Это их гном так. Нет, не убивай его! кричу Сули, увидев как он заносит секиру. Тот пожал плечами, но убрал оружие и принялся выволакивать пленного изпод туши. Тот при этом громко орал наверное, переломаны ноги. Ну и ладно нам с ним не танцы плясать. Ловко ты их! говорю эльфу, что возвращался назад, ведя за собой коня убитого им трапезита. Я одного срубил, а ты двоих за то же время.

– У этих доморощенных вояк никакой подготовки. презрительно сказал Лерт. И это регулярные войска? Не знаю, может быть, для борьбы с мелкими шайками они и сгодятся…

Не стал с ним спорить. Он сам кавалерист и не мне пехотинцу спорить о том, о чем я не имею понятия. Однако все же напомнил ему о набегах людей на приграничные земли Империи. Не знаю, досадливо махнул рукой Лерт. Я же говорю, что служил на Севере и не совсем в курсе, что происходило на юге и востоке. Алиста, это тебе лошадка. О, у нас пополнение! С иронией сказал Лерт, остановившись у пленника.

– Да на кой он нас сдался! воскликнул Сули. Что ты с ним собрался делать, Антоний?

– Иногда полезно знать, что о тебе думают другие. В данном случае, мне интересно, кто, где и в каком количестве нас ловит.

– Да ладно! Сейчас переберемся через реку и все останется позади.

– Очень на это надеюсь, но вдруг нас ждут и там? Наступаю на сломанную ногу пленника. Он заорал от боли. Отвечай, сволочь, кто такие, сколько вас и почему напали на нас?! Во всю мощь легких кричу на него. Пленник хрипит и скребет пальцами по каменистой почве. Девушка отворачивается и закрывает уши.

– Ты не перестарайся. Замечает Лертомини. Он смотрит на плот, который уже совсем близко от нашего берега. Там тоже слышат вопли. Перевозчики бросили канат и столпились на краю, явно о чемто советуясь. Пассажиры несколько одетых в неброские одежды крестьян и двое в нарядных плащах, присоединились к ним. По всей видимости, им не нравиться открывшаяся им картина. Да зрелище не из приятных несколько мертвых тел в неприглядном виде, плюс вопли раненого. Ослабляю нажим. Солдат хватает ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Да, жестоко. Но мы не в игрушки играем Ставка наши жизни. Жалось здесь неуместна. А на плоту пришли к решению. Трое дюжих парней под крики мужичка в бороде принялись бойко, куда с большим энтузиазмом чем раньше, тянуть канат в обратную сторону. Мне это не понравилось. И не только мне. Бамм! Два выстрела слились в один и стрелы возились в дощатый настил прямо у ног главного из паромщиков. Тот сделал правильный вывод и вот уже несмотря на грозные крики щеголей в плащах, плот потянулся в нашу сторону. Пассажиры недовольно, но перевозчики отмахиваются от них. Теперь все мое внимание на пленнике. Он уже пришел в себя, лишь крупные капли пота на лице, говорили том, что совсем недавно он чувствовал дикую боль. Ну, что, ответишь мне, или повторить? ласково спрашиваю я. Он резко мотает головой Что не скажешь?! деланно спрашиваю и заношу ногу. Нет не надо, я все скажу! торопливо выговаривает солдат. Нас два отряда по десять человек. Послал епископ комотский. Сказал, что надо взять одного выродка тьмы, взгляд солдата переместился на девушку, А остальных троих по возможности.

– Где второй отряд?

– Они ушли к броду западнее. Там еще должны присоединиться всадники барона Челныша.

– Когда вы вышли из города? До него далеко?

– Вышли из города еще ночью. До него десять часов ходу. Отпустите меня! У меня старые родители, я их единственный кормилец!

– Это все, за вами никто не шел? Не врешь? Смотри, иначе ты умрешь! Тебято я успею убить.

– Прости господин! Совсем запамятовал! К нам тоже должен был подойти отряд барона! Они вотвот прибудут!

Поворачиваюсь к друзьям: Так, быстро садитесь на этот плот. Что они там? Повозки свои выводят? Некогда! Гоните их в шею, потом это сделают. Сейчас надо убираться. К этим, указываю на мертвецов, – Должно прибыть подкрепление. И думаю, оно будет посерьезнее этих вояк! Быстро заходим на паром. Коротко объясняю ситуацию старшему. Тот угрюмо кивает, отдает приказание, и его помощники начинают вытягивать канат. Пассажиры зашумели. Особенно возмущались двое, одетых побогаче. Явно не из простых, при оружииаристократы. Один даже вынул тонкий, явно парадный меч и бестолково принялся им размахивать. Гном резко подскочил к нему и без лишних слов толкнул его так, что он, сломав тонкие перильца по краю плота, с шумом рухнул на мелководье. Туда же отправился и его товарищ. Но уже добровольно. После подобной демонстрации силы, крестьяне быстро засеменили на выход, оставив попытки вывести своих лошаденок, впряженных в телеги. Побега мимо эльфийки, они украдкой плевались в ее сторону и крестились как мне объяснила Алиста, это чтото вроде знака отгоняющего зло, только у людей верящих в распятого бога. Этим, верят они, можно оградить себя от злых сил и демонов ночи, что пытаются все время украсть их души. Так понял я из ее объяснений. Мы привязали своих коней к специальным кольцам, привинченным к полу, и переправа началась. На удаляющемся берегу столпились люди, с тоской глядящие на свой скарб. Ничего, еще получите его обратно, если этот дядька вас не обжулит. Вон как оценивающе смотрит на оставленные товары. И особенно на коней тех господ, что так спешно покинули паром. Вот онито тебе точно не достанутся, гарантирую! У меня на них свои планы. Вдали пронзительно завыл горн. Похоже, мы вовремя убрались. На берег вылетает отряд закованных в броню всадников. До эльфов им, конечно далеко, но нам бы хватило. Крестьяне брызнули в стороны, когда всадники доскакали до уреза воды. Зато двое, что при мечах, сразу кинулись к командиру отряда, которого отличал пышный султан перьев на шлеме и с жаром принялись жаловаться, указывая рукой в нашу сторону. Их не слушали. По приказ всадники спешились и рассредоточились по берегу. Половина из них достала изза спины арбалеты. Ложись!заорал я и плюхнулся на пол под защиту телеги. Мои друзья последовали за мной. Правильно сориентировавшись, упал и ушлый мужичок. Только работники попрежнему продолжали тянуть канат, не обращая ни на что внимания. На пол! запоздало кричу им. Визг арбалетных стрел. Падает в воду паромщик из спины торчит короткий болт. Испуганное ржание лошадей. За работу! Толкаю в бок испуганно пялящего на труп товарища парня и сам кидаюсь к канату. Ко мне присоединяется Сули. Скорость плота возросла. Быстрее, отплыть как можно дальше, пока они не перезарядили оружие! Позади захлопала тетива это вступил в игру эльф. Не прекращая работать, поворачиваю голову. Арбалетчика поначалу не обратили внимания на одинокого стрелка и продолжали подготавливать арбалету. Зря. Со ста шагов Лерт не промахнется. Падет со стрелой в ноге первый враг, второй стрела Лерта пробила ему грудь, словно и не заметив препятствия в виде кованного панциря. Солдаты барона, опомнились и отбросив арбалеты, прикрылись щитами. Еще одна стрела. Панцирник отбивает ее щитом но та пробивает его насквозь, вместе с держащей рукой. Хорошо, что подобные Лертомини лучники не встречались мне раньше… Лерт, почему не стреляешь?! Это была последняя! шипит эльф.

– О, как… тогда ну хоть пугни их, пока мы не пересечем реку, а то расстреляют посередине!

– Тогда давайте быстрее! Долго оно не получится – поймут и снова примутся за стрельбу.

– Да мы и так на пределе!

Тут еще встревает старик Господин! Там на берегу солдаты владетеля! Прошу вас, вернемся! Иначе они нас убьют!

– Не бойся мы от них уходим. Видишь, они не стреляют. Не трусь.

– Вы то уйдете, а я останусь! – заныл старик. С меня кожу сдерут! Вернемся, а?! и полез к канату. Пинком отбрасываю его назад. Да ты совсем сума сошел! Не вынуждай меня выбрасывать тебя. Мне все равно, что с тобой сделают, у меня своих забот хватает. Скажешь, что заставили. Но учти будешь нам мешать умрешь прямо здесь! Выбирай. Ушел, скулит на краю плота. Все ближе и ближе заветный берег. Еще немного и спасены. Но солдаты барона уже заметили, что по ним больше не стреляют. И на нас обрушился смертоносный железный град. Все попадали на дощатый настил, пытаясь спрятаться за двумя телегами. В воздухе свистели стрелы, вонзались в рвущихся с привязей лошадей. Жалобные крики животных, брызги крови от воздающихся в мертвые тела стрел… Лишь один гном упрямо стоял посреди этой бойни и тянул канат. Заметив его, все арбалетчики выбрали 'наглеца' своей мишенью. Со звуком, напоминающим удары дождя по огромному походному котлу, арбалетные болты били по доспехам гнома. От каждого попадания он дергался и громко ругался, но продолжал перебирать канат. Вскоре солдаты заметили безрезультатность своих действий и прекратили стрельбу. Да и расстояние велико большая часть стрел плюхалась в воду. Внизу зашелестело и паром ударился о берег. Я и мои спутники поднялись и рванули прочь с плота. Все наши лошади погибли, в живых осталась неказистая лошадка одного из крестьян. Мечем обрубив постромки, я поволок испуганное животное на берег. Из паромщиков в живых остался только один парень, который крутил ворот. Он и сейчас бояться подняться на ноги. Его хозяин сидит у крайней на плоту телеги, у борта, что обращен к покинутому нами берегу. На лице умиротворенность. Его больше не заботит, что с ним сделает барон в груди торчит арбалетный болт. И второй рабочий, чье тело сейчас медленно несет вниз по течению…На душе становится тяжко абсолютно невинные люди пострадали изза нас. Стараюсь себя убедить, что наша вина мизерна мы всего лишь пытаемся спастись, да и никто им не мешал затаится и не высовываться под стрелы. Вроде и верно, но на душе остался неприятный осадок. Надеюсь, они найдут покой на берегу другой реки Эридана, да и с Хароном они коллеги, пропустит без очереди.