– Ну? – капрал шагнул к наконец вернувшемуся солдату. – Где господин капитан?

– Я его не нашел, – запыхавшийся солдат развел руками. – Его нигде нет.

– Так каких Богов собачьих ты вернулся?! Иди, ищи его!

– Нет, так не пойдет! – фон Гивер, кривясь, покачал головой. – У нас нет времени. Ты слышал, что сказал господин архидемоньяк?!

– Но господин барон, я не имею права… – капрал растерянно моргал.

– Я приказываю тебе! – барон нервно сжал кулаки. – Ты отказываешься подчиняться приказам?!

– Нет! Но я не могу, господин барон, не могу, – капрал в отчаянии сморщился. – Я же…

– Господа! – вмешался подошедший Хорвель. – В конце концов, время не ждет, мы упускаем момент! Ладно, я готов на компромисс. Господин барон, Вы и капрал можете присутствовать на ритуале. Так вас устраивает?

– Да, – капрал облегченно улыбнулся.

– Хорошо. Пошли, – архидемоньяк махнул рукой встрепенувшимся жрецам, зашагал вперед, возглавляя своеобразную процессию в ее пути из пышных жилых покоев вниз, к подземным галереям.

– Господин капитан, господин капитан! – ктото настойчиво стучался в дверь. – Вы здесь, господин капитан?!

– Кто знает, что я здесь? – обнимавший Софи фон Ритз нахмурился.

– Господин капитан, это срочно! Откройте, господин капитан!

– Не отвечай, – Софи приподнялась, склонилась в облаке светлых волос к лежащему баронету, прижалась к губам поцелуем. – Ну их.

– Господин капитан, помните появившийся на кровати приказ?!

– Что? – баронет мягко разнял руки Софи, поднялся. – Кто там?! Сейчас! – шагнул к двери, на ходу застегивая штаны, выглянул наружу. – В чем дело?

– Император в опасности, – в коридоре стоял сержант.

– Кто Вы такой? – фон Ритз прищурился, пытаясь разглядеть смазанные в сумраке коридора черты незнакомца. – Вас отправил фон Киц?

– Не важно. Торопитесь, господин капитан, – сержант развернулся, зашагал по коридору.

– Подождите! В какой опасности?! – фон Ритз дернулся было следом, остановился, взглянул на свои босые ноги, заскочил обратно в комнату.

– В чем дело, Таррант?

– Мне надо идти, – судорожно натягивавший сапоги баронет взглянул на лежащую на кровати Софи, улыбнулся.

– Куда? – девушка поймала фон Ритза за руку. – Подожди, Таррант. Останься.

– Не могу, – баронет поцеловал Софи, осторожно освободился. – Чтото случилось с Императором, – фон Ритз потянулся за курткой.

– Не уходи! Ну побудь со мной еще немного, пожалуйста!

Баронет затягивал шнуровку.

– Прошу тебя! Ничего они ему не сделают!

– Кто? – фон Ритз резко повернулся. – Кто не сделает?

– Эм… – Софи испуганно съежилась под ставшим вдруг холодным взглядом баронета.

– Кто не сделает, Софи? – фон Ритз склонился к девушке. – Говори!

– Жрецы…

– Жрецы? – глаза баронета сузились. – А откуда ты знаешь, что это жрецы?

– Архидемоньяк… – Софи сглотнула. – Архидемоньяк сказал, что ты мешаешь им оживить Императора, просил отвлечь тебя на время…

– Так это все – ложь, это все… – фон Ритз скривился. – Ты лишь выполняла задание…

– Да… То есть нет, Таррант, нет! – девушка села, умоляюще протянула руки. – Они просили отвлечь, но они не просили… Я люблю тебя, Таррант! Если бы только не было фон Штаха…

Баронет выскочил из комнаты, с грохотом захлопнув дверь.

Девушка упала на кровать, зарылась лицом в подушку, заглушая подступающие рыдания. Ну почему, почему он не поверил ей? Ведь это правда, ведь она действительно сама… И, да, она любит его!

– Где Император?! – фон Ритз обвел бешенным взглядом ошеломленных солдат. – Где Император?!!

– Жрецы унесли его… Но с ними капрал и господин барон, они проследят…

– За ними, быстрее! – баронет рванул бегом из Императорских покоев.

Капрал, хрипя, осел на каменный пол.