Растения такого рода, питающиеся за счет готовых веществ, находящихся в почве, принято называть сапрофитами. Их не следует путать с паразитами, присасывающимися к живым растениям и отнимающим у них питательные вещества. В еловом лесу довольно много сапрофитов, и это, несомненно, стоит в связи со скудными условиями освещения. Приспособляясь к ним, растения утрачивают свою зеленую окраску и переходят к своеобразному образу жизни, напоминающему образ жизни грибов.

ЗАГАДКА ЕЛОВОГО ЛЕСА

Внешний облик лиственного леса сильно меняется в течение года. Ранней весной он радует нас своим прозрачным пологом и кружевом яркозеленой листвы, летом манит к себе своей тенью, а осенью привлекает глаз разнообразными тонами осенней раскраски, отливая багрянцем и золотом. Сильно меняется в нем и травянистая астительность — от цветущего весеннего ковра до соломенных тонов осеннего отмирания. Совсем иное дело - еловый лес. Он не меняет своего облика в течение года и остается вечнозеленым. С весны до осени зеленеет его полог, с весны до осени остается неизменным зеленый моховой ковер и многие населяющие его цветковые pacтeния. Кожистые листья брусники, грушанок, изящной линией, гирлянды плаунов и ряд других растений уходят под снег и выходят из него в неизменно зеленом виде.

В еловом лесу обычно насчитывается около 50% вечно-зеленых растений или, точнее сказать, растений, зимующих в зеленом виде, так как листва у многих из них нередко живет всего лишь один год, сменяясь в первой половйе лета.

Мы видим, таким образом, что еловый лес в целом является сообществом вечнозеленых растений и как бы приспособлен к длительному вегетационному периоду. Между тем еловая тайга является северным типом растительности, имеющей для своего развития всего лишь какие-нибудь пять месяцев, а остальные семь месяцев покоящейся под снежным покровом. Это обстоятельство как раз и является загадкой тайги, разрешить которую нельзя, не заглянув в прошлое, так как современными условиями нельзя объяснить ее вечнозеленый облик.

Родственники большинства растений елового леса — жители более теплых стран. Из семейства брусничных, куда относится брусника, черника и голубика, в тайге обитает всего четыре вида, тогда как в тропических странах Америки и Южной Азии количество их достигает 300. Можно думать, что растительность елового леса является более древней, чем растительность наших лугов и лиственных лесов. Она могла сформироваться в условиях более теплого климата с более длительным периодом вегетации, что имело место в более ранние эпохи третичного периода. Пережив на юге период Великой Зимы, ель и ее вечнозеленые спутники двинулись на север, завоевав себе обширные пространства в европейской и азиатской частях СССР.

Растительность елового леса является, таким образом, чрезвычайно древней.

Мы закончим на этом наше знакомство с ней и приведем в заключение слова известного знатока сибирской тайги П. Н. Крылова, подчеркивающего как раз эту интересную ее особенность: «Кому приходилось бывать среди типичной тайги, например в дремучем пихтово-еловом лесу, тот, конечно, испытывал особенное ощущение, вызываемое его угрюмой и величественной картиной, увеличиваемое еще своеобразным гулом ветра, скользящего между плотной хвоей. Но впечатление это, конечно, будет несравненно сильнее у того, кто знает, что, проникая в такую тайгу, например из березового леса, он переступает из современной нам обстановки в обстановку седой старины, существовавшую уже в те отдаленнейшие времена, когда на земле не было нынешнего могущественного властелина ее — человека».

СОСНА - ПИОНЕР ЛЕСА

Из всех наших хвойных пород соснанаиболее широко распространена в Союзе; она встречается на северной границе древесной растительности (европейская часть СССР), и вместе с тем мы находим ее в степях Украины и Казахстана, в горах Крыма и Кавказа, в пограничной с Маньчжурией полосе и на Дальнем Востоке у берегов Охотского моря.

Наряду с таким широким географическим распространением, сосна обитает в самых разнообразных условиях, начиная с вечно влажных и бедных минеральными веществами торфяных болот и кончая меловыми горами, сыпучими песками и нередко голыми скалами. Это с несомненностью говорит о том, что сосна чрезвычайно нетребовательна к почвенным условиям и может переносить как избыток, так и недостаток влаги и минеральных солей (особенно извести).

Такая неприхотливость сосны в значительной степени зависит от ее корневой системы, способной быстро приспособляться к условиям существования. В отличие от ели, имеющей, как мы видели, поверхностные корни, сосна обладает глубокой корневой системой. В более сухих условиях, на песчаных почвах, сосна развивает два типа корней: один, стержневой, корень уходит глубоко в землю, а ряд поверхностных корней расходится по сторонам порой на значительное расстояние от дерева. Это дает возможность сосне высасывать одновременно воду из поверхностных и более глубоких слоев почвы. Вместе с тем сосна, живущая на торфяных болотах, где влаги имеется в избытке, но где нехватает воздуха в почве, развивает поверхностные корни, напоминающие корневую систему ели.

Глубокая корневая система сосны делает ее чрезвычайно устойчивой против ветра и низовых лесных пожаров. На лесных пожарищах часто можно видеть поэтому свежие уцелевшие сосенки наряду с погибшими молодыми елочками.

Есть у сосны и еще одно важное свойство, резко отличающее ее от ели. Сосна — порода светолюбиваяи не образующая густых тенистых насаждений. Каждый, кто бывал в сосновом бору, знает, сколько в нем света и как отличается он в этом отношении от сумрачного тенистого ельника; а если в лесу много света, если полог его прозрачный, то в нем может развиваться богатая травянистая растительность, чего не бывает в еловом лесу.