Часто приходится слышать жалобы на то, что луга, прежде дававшие высокие урожаи сена, теперь ухудшились. Вместо прежней высокой, по пояс, травы, сплошь состоявшей из ценных злаков, теперь сохранилась лишь низкая осока с кочками и плотным моховым покровом.

В чем же кроется причина этого явления? Неужели луг сам по себе может ухудшаться, или здесь играет роль бесхозяйственность человека?

Долголетние наблюдения за различными лугами показали, что луг живет своей определенной жизнью. У него есть своя молодость, зрелость и старость.

Молодость луга характеризуется обилием на нем корневищных злаков, вроде мятлика лугового, пырея и костра безостого. Такая картина наблюдается обычно на вновь образующихся лугах, на залежах или в прирусловых участках поймы, недавно освободившихся от воды. Почва здесь обычно рыхлая, легко пропускающая воздух и, следовательно, хорошо вентилируемая.

В пойме, где ежегодно образуется нашкж и почва обогащается рыхлыми частицами, луг такого молодого возраста может существовать чрезвычайно долго. В хозяйственном отношении молодой луг довольно ценен. Он дает высокие урожаи сена, хотя последнее бывает грубоватым.

Однако через некоторое время на таком лугу начинают происходить постепенные, но уже заметные изменения. В верхних слоях почвы под влиянием жизнедеятельности трав начинает скопляться растительный войлок — сплетение отмерших частей растений, закупоривая поры почвы и уменьшая доступ в нее воздуха. Сами корневищные злаки начинают постепенно теснить друг друга и вырождаться. Почва заметно уплотняется и становится неблагоприятной для развития корневищных злаков. На смену им здесь начинают поселяться рыхлокустовые злаки, уже несколько менее требовательные к воздуху в почве. К числу таких растений относятся овсяница луговая, тимофеевка, мятлик болотный и другие. Луг вступает в стадию своей зрелости, которая характеризуется присутствием на нем рыхлокустовых и корневищных злаков. К этому времени на лугу формируется дернина, одевающая почву плотным покровом из корней и растительного войлока.

В стадии зрелости луг дает наибольшие урожаи, и с него получается очень ценное по качеству сено. Со временем дерн на поверхности луга все более и более уплотняется. Доступ воздуха затрудняется, и почва, как говорят, начинает закисать. Рыхлокустовые злаки вытесняются понемногу шютнокустовыми или дерновинными, а корневищные исчезают совершенно. Появляется мох, окончательно заволакивающий все пространство между дерновинами. В составе травостоя появляются осоки и болотное разнотравье, малоценное в хозяйстве.

Так приходит к лугу его старость, которая переводит его из числа ценных сельскохозяйственных угодий в разряд бросовых земель.

ЩУЧКА И БЕЛОУС УСКОРЯЮТ СТАРОСТЬ ЛУГА

Есть среди луговых трав два растения, ускоряющие своей жизнедеятельностью процесс «одряхления» лугов. Злаки, как известно, являются лучшими луговыми травами, но между ними есть и вредные, как, например, щучка и белоус.

Щучка — растение с очень плотными дерновинами. Зелень у нее низкая, приземистая, плотно прижатая к почве и потому при покосе почти не попадающая под косу. Листья у щучки чрезвычайно жесткие, с просвечивающими на свет жилками, острошероховатые (отсюда и название растения). Во время цветения щучка выкидывает высокие метелки с жесткими стеблями, дающими жесткое сено. Появляясь на лугу, щучка начинает быстро разрастаться, ее плотные дерновины постепенно смыкаются и вытесняют другие луговые травы. Прекрасно развиваясь на очень плотных, плохо вентилируемых почвах, щучка вскоре завоевывает себе всю территорию луга, ускоряя процесс его естественного старения и превращая его в малоценное сенокосное угодье.

На песчаной или торфяной почве, на лесных лугах и на выгонах нередко появляется в больших количествах белоус (рис. 44) — небольшой злак со свернутыми, по краям острошершавыми листьями; разрастается он плотными дернинами, образующими растительный войлок.

В хозяйственном отношении белоус совершенно негодный яак. Вследствие своего низкого роста он не попадает под косу, скот же его совершенно не трогает. Часто приходится видеть на выгонах его характерные дерновинки, выбитые копытами скота, но не объеденные.

Белоус, так же как и щучка, появляясь в большом количестве на уплотненной почве выгонов или лугов и разрастаясь, превращает их постепенно в бесплодные земли, так называемые белоусники.

ВЛИЯНИЕ ЧЕЛОВЕКА НА ЛУГА

Описанный выше процесс «одряхления» лугов происходит сам собой и без вмешательства человека. Академик В. Р. Вильямс показал, что всякий луг, в силу происходящих на нем изменений почвенных условий, должен состариться и заболотиться. Плотный дерн, образующийся вследствие жизнедеятельности луговых трав, неизменно должен привести к уменьшению доступа воздуха в почве. Это вызывает развитие в почве свободных перегнойных кислот, появление закисных соединений и накопление неразложившихся органических остатков; вследствие этого исчезают все ценные луговые травы, за исключением плотнокустовых злаков и осок. Появляющийся потом мох говорит о начале заболачивания, и на месте луга образуется сначала травяное, а затем уже и моховое болото.

Процессы одряхления и порчи луга могут ускориться неразумным хозяйствованием человека. Так, например, ранняя или, наоборот, слишком поздняя пастьба скота на лугах, когда влажная почва чрезвычайно мягка, приводит обычно к образованию на лугу кочкарников. Кроме того, скот уплотняет своими копытами верхние слои почвы, способствуя ее закисанию.

Наряду с этим своевременное вмешательство человека в жизнь луга может приостановить процесс его ухудшения. Боронование старого замшелого луга с сильно уплотненной почвой может вызвать его омоложение, с подсевом при этом некоторых ценных трав можно вновь создать в травостое луга преобладание злаков.