– Асиат, быстрее, спрячься, я попробую их отвлечь на себя!

Она уже твердо знала, что преследователям придется сначала убить ее, прежде чем доберутся до подруги. Но что она, безоружная, могла против нескольких хорошо вооруженных мужчин?! И все равно Лейла схватила акинак подруги, намереваясь отдать их жизни подороже.

Из-за кустов, за которыми девушки спрятались, донесся крик:

– Асиат! Асиат! Где вы?!

Палий! Лейла почувствовала, как силы покидают ее. Первой отозвалась Асиат:

– Мы здесь…

Подскочившие к ним воины долго не могли понять, в чем дело.

– Там валяется раненая женщина. Кто это?

Лейла махнула рукой:

– Возьмите Асиат, ей плохо… Мили… Милида сбежала, я… не смогла ее убить…

Амазонку уже подхватили, вынесли на полянку, уложили удобней. Сама Лейла была не в состоянии просто встать, она рыдала, показывая Палию свой бесполезный лук:

– Я не смогла натянуть тетиву, чтобы убить Милиду!

– Главное, что сами остались живы.

– Милиду надо догнать, она убьет Скопасиса! – Отчаяние не давало Лейле успокоиться.

– Скопасис не так глуп, чтобы дать себя убить. Успокойся, сейчас поедем обратно к Антиру.

Это услышала и очнувшаяся Асиат, девушки крикнули в один голос:

– Нет!

– Почему нет? – изумился Палий.

– Нет, – мотала головой Лейла, – я должна ее убить! Должна!

Палий задумался:

– Хорошо, я отправлю с тобой двоих. А Асиат повезу обратно.

– Я с ней! – Царская дочь вцепилась в рукав подошедшей Лейлы. – Ты возьмешь меня?

Та кивнула:

– Возьму.

Скифы смотрели на двух амазонок, вытаращив глаза. Что происходит? Асиат просит персиянку взять ее с собой?

В конце концов Палий махнул рукой:

– Хорошо, все трое поедут с вами, я вернусь один. Но что я скажу Антиру: что его дочь едва живой отправилась догонять Милиду?

Не обращая внимания на его сомнения, Лейла вдруг потребовала:

– Достаточно двоих! Только лук мне натяните.

Воин взял лук девушки и, надевая тетиву на налучье, поморщился:

– Чего она у тебя такая тугая? Конечно, не натянешь. – Тетива действительно звенела. Стрия постаралась, чтобы ее ученице не было легко. – А ты стрелять-то сможешь?

Вместо ответа Лейла наложила на тетиву пять стрел и одну за другой выпустила в ствол дерева на приличном расстоянии. Большой палец правой руки уверенно касался уха. Мужчины только покачали головой. Настоящая амазонка!

Отправляясь забрать стрелы, Лейла вышагивала гордо. Эх, так бы в Милиду! Так подумал и воин, которому пришлось помогать девушке вытаскивать напрочь засевшие в дереве наконечники.

Разъехались в разные стороны – Палий с одним воином к Антиру, а Лейла с Асиат за спиной с двумя другими на запад, искать Скопасиса. Теперь ехать было, конечно, спокойней, скифы знали и дорогу, и ловушки, поджидавшие по пути. Вылавливать в степи Милиду было бессмысленно, потому торопились к Скопасису.

Сам Скопасис с амазонками торопился к двум озерам у левого берега Истра, между которыми, как сказали Аморг и Асиат с Сагиром, ионийцы построили переправу для персов. Оставалось все меньше времени до разрушения моста. Персы явно не могли успеть к назначенному сроку, сколько бы ни старались. Теперь главным было опередить и разрушить этот мост самим!

К Гипанису добрались уже вечером, но было достаточно темно, переправляться решили утром. Расположились походным станом, развели костры, от них доносились веселые девичьи голоса. Скопасис и скифы поражались: им и то тяжело давались такие скачки, а девушки хоть бы что, стоило остановиться, начинали веселиться или приводить себя в порядок. Словно и не было войны, беды, опасности. Может, так и надо? Иначе война и для этих девушек заменит жизнь.

Скифы Скопасиса присматривались к красавицам Дайраны давно, уже определились многие пары. Что-то будет после окончания войны с персами?

Стояла тихая летняя ночь, слабый ветерок едва шевелил листья на деревьях. Почти не слышно реку, вода, днем голубая, в ночи стала темной, почти черной, будто остановилась. Изредка в ней плеснет неспящая крупная рыба, гоняющаяся за мелкой. В мелком затоне подавали голос лягушки.

К сидевшему на берегу Скопасису подошла Дайрана, опустилась рядом. Царь смотрел на вялотекущую реку, на лунную дорожку, протянувшуюся по воде, уйдя в свои мысли. Амазонка тоже посидела, посмотрела на дальний берег, на зарябившую от легкого ветерка светлую полосу, но потом не выдержала и вдруг спросила: