– Перед вами типичный представитель бессмертных. Как бы вы ни старались, полностью угодить такому всё равно не сможете. Не пропустите - недовольны. Пропустите - недовольны. Погибните в схватке - опять недовольны, слишком мало трофеев оставите.

– Тогда, мастер, почему мы их просто не убьём?
– спросил парень.

– Да, мастер, сил ведь точно хватит, - добавила девушка.

– Потому что эти не совсем безнадёжны, - ответил маг.
– Пускай идут.

После чего повернулся к нам:

– Можете идти дальше. Обещаю, в спину мы не ударим.

Сразу выскочило системное сообщении, подтверждающее, что уровень пройден. Кроме того я воспользовался одной из классовых паладинских способностей, позволяющей отличать ложь от правды. Хорошая вещь, только ману жрёт по единице за каждое слово. Вообще-то врать НПСу такого низкого уровня уметь вообще не положено. Однако и пропускать игроков без боя ему тоже не положено. Этот не врал.

За уровень мы получили по шестьсот опыта каждый. И почти никаких трофеев, так как не убили босса и его учеников. Можно было идти дальше. Послал вперёд привидение, после чего сделал обычный шаг с возвратом. И начал пересказывать спутникам то, что получал в личку:

– Там опять одна пещера. Как в самом начале, только больше. У дальней стены пустой трон. И вообще никого не видно. Похоже, на этот раз наша хитрая тактика не сработала. Узнаем, с кем придётся иметь дело, только пройдя.

– Ну, если пещера одна единственная, то не так страшно, - прокомментировал Клиф.
– Пошли?

– Пош... Стоп!

Это я получил последнее сообщение от Оксаны и спохватился.

– Что?!

– В чём дело?

– Что там?

– Там темно, - ответил я на посыпавшиеся вопросы.
– Привидению без разницы, вот она сразу и не заметила.

– Она ладно, а ты сам?
– задала уместный вопрос Лиля.

Очень интересный, кстати, вопрос. Я действительно не мог вспомнить, видел ли что-нибудь во время своего шага, предназначенного для включения монстров следующего уровня. Это я такой невнимательный или сработала специальная ловушка, рассчитанная на слишком хитрых игроков?

– Понял!
– вдруг воскликнул Гудвин.

– Что?

– Чего понял?

– Понял, почему тут так щедро выпадали факелы и светильники, - начал объяснять маг.
– Обычно это настолько редкое явление, что большинство игроков вообще не тратит время на проверку каждого факела в каждой пещере. И поступи мы так же, остались бы дальше в темноте. Не в полной, конечно, редко какой маг не может себе посветить, но на это пришлось бы тратить ману. Да и внимание отвлекает тоже.

– Как я и предполагал, вы не совсем безнадёжны, - вдруг заговорил стоявший до этого в сторонке босс.
– Правда, всё равно не имеете никаких шансов победить в последней пещере.

– А она последняя?
– сразу спросил я.
– Очень хорошо. Только почему не имеем? Пока всё шло нормально.

Раз нам дают информацию, то грех не воспользоваться. Вдруг и на другие вопросы ответит.

– Да, там последняя, - подтвердил демонолог.
– А не сможете, потому что я и сам не могу. При этом с вами справлюсь без труда.

– Тогда почему пропустил?
– задал логичный вопрос Клиф.

– Не хочу терять учеников. Это, во-первых. А во-вторых, вдруг произойдёт чудо и у вас получится.

– А может?
– спросил я.

– Как сказать, - задумался маг.
– Некоторые столькими богами отмечены, что да, может.

Намёк понят, но тему лучше не развивать. Куда правильнее спросить о другом:

– И что тогда?

Внимание! Вашей группе доступно новое задание.

Суть задания: зачистить следующий уровень, убить босса и принести его скипетр магу Лаврону Тихому.

Награда: 1000 очков опыта (каждому), 1000 золотых (на всех), положительная репутация с магом Лавроном Тихим и со всеми его учениками, демон в подарок (по желанию).

Принять Да/Нет.

– Берём?
– спросил я задумавшихся спутников.

– Постой, - возразил Торин, - сначала нужно кое-что выяснить.

После чего обратился к магу:

– А сколько тот скипетр может стоить на свободном рынке? Как бы мы не отдали его тебе за бесценок.

– Даже если не брать во внимание всё остальное, а учитывать только деньги, намного меньше, - ответил Лаврон.
– За пределами этой пещеры он вообще никому не нужен. Или почти никому. С чисто практической точки зрения представляет собой не совсем полноценный жезл мага-демонолога максимум до десятого уровня.

– Тогда зачем?
– не понял гном.
– У тебя самого ведь двадцать пятый.

Кстати, Торин явно посмотрел характеристики босса, что я сделать как-то не удосужился. Но это никогда не поздно. Можно хоть сейчас, пока они беседуют.

Имя - Лаврон Тихий (НПС).

Раса - человек.

Класс - маг-демонолог.

Уровень - 25

– Я вроде бы уже сказал, - продолжил тем временем объяснять наш босс-тихоня, - за пределами этих пещер. Тут он позволяет стать хозяином главного уровня. И вообще, если вдруг выясниться, что вещь ценнее, чем я вам сейчас рассказал, сможете не отдавать.