— Нет, Бет. Здесь мы всем ветрам открыты, — заявил Ксавье.

— Верно, — кивнула я и указала на заброшенный амбар впереди. — Объезжай эту постройку, а потом я зайду туда и позвоню.

Ксавье припарковался поблизости от старой обшарпанной развалюхи. Внутри лежали кучи подгнившей соломы и выстроился ряд проржавевших сельскохозяйственных машин.

— Я быстро, — пообещала я и нырнула в амбар.

Ксавье принялся расхаживать из стороны в сторону, а я поймала сотовый сигнал.

— Бетани? — сдавленно спросила Айви.

Наверняка она уже почувствовала что-то неладное.

— Семерка в кампусе, — выдохнула я.

— Я же вам говорила: поторопитесь!

— Не кричи на меня, — надулась я. — Мы потратили всего полчаса!

— Не ворчи. Где вы сейчас?

— На загородном шоссе в округе Лафайет.

— Отлично. Мы приедем и заберем вас, — распорядилась Айви.

— О’кей, — и я заговорила тише. — А Гэбриэл… будет с тобой?

— Вероятно. Так он придет в себя. А вы будьте тише воды ниже травы.

Айви отключилась. Я обернулась к Ксавье.

— Они нас подхватят, — проговорила я, вымученно улыбнувшись. — Мы не должны бояться.

Ксавье пнул ботинком кипу соломы. В клетчатой рубахе и поношенных ботинках он смотрелся здесь весьма гармонично. Какая-то ржавая железяка, висевшая под крышей, раскачалась и застонала. Ксавье запрокинул голову и нахмурился. А я неловко налетела на ведро с грязной водой.

— Мы в смертельной ловушке, — ухмыльнулся он, помогая мне встать и отряхнуться.

— С минуты на минуту прибудет подкрепление, — буркнула я.

— А мне почти хочется, чтобы нас нашли, — признался Ксавье. — Чтобы покончить с кошмаром раз и навсегда.

— Нет, — пылко возразила я. — Я не позволю этому случиться!

— Рано или поздно мы столкнемся с ними, — возразил Ксавье. — Нельзя прятаться вечно.

— Нам нельзя рисковать.

— Да, но игра в «кошки-мышки» мне надоела.

— Я согласен, — произнес хриплый голос Семерки.

Легок на помине! Он застыл на пороге, загородив собой выход из амбара. Я невольно вцепилась Ксавье в рукав.

— Вот мы и встретились, — произнес ангел.

— У нас нет желания с вами подружиться, — дерзко сказал Ксавье.

— Удивительно, — сухо проговорил Семерка.

— Почему бы вам просто не оставить нас? — заявила я, заслонив Ксавье.

— Увы.

— Но что именно вам надо? — осведомился Ксавье, легко приподняв меня и шагнув вперед.

— Мы жаждем восстановить порядок, — проскрипел Семерка. — Наша работа — сохранять мир и покой.

— Неужели? — язвительно спросил Ксавье.

— Я понимаю, — вмешалась я, ощутив отчаяние. — Полюбить человека — это против наших правил, но теперь поздно.

— Ты уверена в том, что он — человек? — улыбнулся Семерка.

— Ксавье?.. — насупилась я.

— Эй, — немного оскорбленно проговорил Ксавье. — Что за черт?

— Ты так невежествен, — с издевкой отозвался Семерка.

— Чего молчишь? Объясняй, — потребовала я.

— Мальчишку окружают силы.

— Можно поточнее? — сердито рявкнул Ксавье.

Надменность Семерки раздражала его не на шутку.

— Мы потеряли тебя много лет назад, — изрек ангел. — Ты исчез в море людского хаоса. Но мы верили, что однажды ты появишься на горизонте. И не ошиблись.

— О чем ты? — воскликнула я. — Я думала, вы разыскиваете меня.

— Естественно, — подтвердил Семерка. — Но события приняли несколько иной разворот. И он должен служить нам.

— Он — не ваша собственность, — парировала я.

Ксавье встал со мной плечом к плечу.

— И я вам не слуга.

Получается, Семерки гонялись не за мной! Не меня они мечтали наказать и вернуть на родину. Им требовался Ксавье.

— Зачем он вам? — надтреснутым голосом спросила я.

— У нас есть планы, — уклончиво процедил Семерка. — Ты нужен Царству Небесному.

— Кто ты такой? Дядя Сэм? — рассердился Ксавье. — Я смертный. У меня есть семья. И я не покину Бет.

— Не сопротивляйся, — вымолвил Семерка и резко выбросил вперед крючковатые пальцы.

Но прежде чем его убийственный разряд достиг нас, я успела взять Ксавье за руку и прошептать:

— Только мы с тобой — против всего мира!

А затем я почувствовала, как с моей энергией соединилась иная, та, которая исходила от Ксавье. Она не являлась ангельской, но и человеку явно не принадлежала. У нее был вкус солнечного света. Мое сознание погрузилось в чудесную синеву, и она тотчас смыла мои тревоги и волнения. Спустя секунду все подернулось рябью, заиграло волнами… Это же вода — прохладная, освежающая, дарующая жизнь… Легкий ветерок овевал мое тело, потом он сменился пульсирующим зноем, и мои ступни прочно встали на твердую почву — даже смерч не смог бы унести меня.