Кажется парень, всерьез испугавшись за мое душевное состояние, решил заболтать меня, чтобы я не вспоминала больше о событиях уходящего года. И я была благодарна Матвею, потому что у него это получалось.

А время... летело как бешеное! Казалось, что я только-только отвела взгляд от минутной стрелки часов, увлекшись беседой, а когда снова вспоминаю о часах - проходит уже, по меньшей мере, пятнадцать минут. Не удивительно, что такими темпами я успела испробовать всю еду на столе, а мой живот уже заметно округлился - впрочем, то же самое было с животами всех присутствующих. Не удивительно и то, что очень скоро время приблизилось к двенадцати часам. Тут неожиданно все повыскакивали из-за стола, подавшись в коридор.

– Семейная традиция, - пояснил Матвей, когда я потянула его за рукав и тихо задала вопрос, не решившись спрашивать вслух, чтобы не выглядеть глупо.
– Мы каждый Новый год встречаем на улице, а потом смотрим на фейерверки - их здесь хорошо видно.

Я философски хмыкнула и, плотнее укутавшись в пуховик, порадовалась, что надела свои самые теплые сапоги сегодня. Когда я оказалась на улице, все уже стояли на крыльце. Увеличив громкость телевизора до самой высокой отметки, мы слушали речь президента. Я неуютно жалась у двери, так как сейчас ясно почувствовала себя совершенно чужой. Я не обижалась, нет, просто мне не хотелось мешать этой чудесной картине настоящей семьи. Но меня заметил Матвей. Он улыбнулся, будто бы извиняясь, а потом, ухватив меня за руку, подтащил ближе к остальным. Так и стояли, слушая слова президента. Кажется, оставалась еще минута. Я поежилась от холодного ветерка, и Матвей, заметив этот жест, слегка приобнял меня. Я испуганно замерла от неожиданности, а потом он тихо шепнул, чтобы я расслабилась - так станет теплее. И я поверила. Только тогда мне показалось, что я тоже могу стать членом этой семьи... в смысле, не официально, конечно. А скорее на духовном уровне. Потому что с этими людьми я чувствую себя собой. Я точно знаю, что если бы встречала праздник с родственниками отчима, то не чувствовала бы и доли того восторга, который охватывает меня сейчас.

И вот, наконец... бой курантов, стрелки часов указывают полночь, из ближайших домов доносятся счастливые крики и смех. Мы тоже смеемся все вместе. У каждого в руке бокал шампанского, мы чокаемся, не особо разбирая с кем. Отсюда хорошо видно фейерверк в городе, некоторые соседи Королевых тоже вышли на улицу спустя несколько минут после нового года - пускать фейерверки. Мы стояли и любовались. Минуты шли, а я больше не чувствовала холода. Юлька, случайно обернувшись, заметила меня в обнимку с Матвеем. Так и захотелось шыкнуть, а потом саркастически закатить глаза - опять она выдумывает что-то. Но нет, она просто улыбается и отворачивается, даже взглядом не пытаясь ни на что намекнуть. Вот и хорошо. Может, сегодня подруга вдруг захотела побыть хорошей девочкой?

Еще через несколько минут все уходят в дом. Казалось бы, на этом все волшебство вечера заканчивается. Но нет. В воздухе по-прежнему витает запах, ассоциирующийся у каждого человека с новым годом. Елка издает едва уловимый хвойный аромат, запах мандарин окутывает всех и каждого, а еще, кажется, лимон со льдом. Потом уже примешиваются божественные ароматы разных вкусностей со стола.

– Вот так всегда... к празднику готовишься две недели! И вот, он наступил... и остается после него гора еды и целый тазик оливье, - посетовала с улыбкой теть Вера. Теть Аня ее поддержала - как я поняла из их разговора, они каждый раз чередуются в провождении нового года. В прошлом году его встречали в доме теть Ани и дядь Степы (дом, кстати, находился в этом же районе, но на пару кварталов дальше), будущий год у них же. Рассеянно слушая их разговоры, я смотрела, как по телевизору мелькают знаменитости, улыбаются, поздравляют с наступившим годом. Юлька уже давно перебралась на огромный мягкий диван, так как, по ее уверению, она просто не может сидеть на твердом стуле. Мне бы хотелось присоединиться к ней, но сил на то чтобы встать из-за стола не находилось. Матвей и Егор стояли в стороне, о чем-то тихо перешептываясь. Я, как бы ни старалась вслушиваться, ничего не слышала. Дядь Вася и дядь Степа вели какие-то разговоры о работе. Сейчас я очень четко заметила сходство между братьями. Разные оттенки глаз, может быть, телосложение. Манеры отличаются. А так, если не присматриваться, их можно выдать за близнецов.

Ночевать все остались здесь же, благо комнат хватало. Я с Юлькой на втором этаже, напротив нас парни. Остальные разместились в комнатах на первом этаже. Мы с Юлей долго не могли уснуть, шепотом обсуждая последние часы старого года. Болтали обо всем подряд, а потом подруга все-таки решилась задать вопрос, который я давно уже от нее ожидала.

– Тогда на улице... ты и Матвей... нет, не говори, что я опять начинаю!
– тут же шикнула Юля, и я засмеялась. Тихонько, но от всей души. Через несколько секунд ко мне присоединилась и подруга. Так что теперь мы обе, уткнувшись в подушки, беззвучно содрогались от смеха. Конечно, когда мы успокоились, допрос не закончился.
– И все же, Ев? С чего это вы вдруг встретили Новый год в обнимку?

– Хочешь - верь, хочешь - не верь, Юль! Я просто замерзла, - ответила я и поняла, что на Юлькином месте я бы не поверила.

– Мерзлячка, - хихикнула она.
– Так и быть, ответ принимается.

Меньше чем через полчаса мы все-таки уснули, вдоволь наговорившись. Весь дом погрузился в тишину, прерываемую лишь ветром с улицы. Кажется, наступивший год решил порадовать нас настоящим бураном.

Запах хвои и мандаринов преследовал меня и во сне... любимые новогодние запахи.

* * *

– Неужели снегопад, наконец, прекратился?
– задала я риторический вопрос. Матвей, идущий рядом со мной, задумчиво хмыкнул, как бы говоря: 'Взгляни на эти снежные тучи, нависшие над городом! Ты все еще надеешься, что снегопад прекратился'?

Вообще, день сегодня был неплохой. Седьмое января, никто никуда не спешит, все по-прежнему прячутся в домах, то ли до сих пор празднуя новый год, то ли испугавшись обильного снегопада, идущего 4 дня без остановки. А снегу сколько выпало! Но меня это нисколько не смущало. Я зиму любила, чем не преминула поделиться с Матвеем.

– Я тоже люблю зиму, - сказал парень.
– Потому что летом от жары спрятаться практически невозможно - куда не зайди, везде жарко. А зимой во всех помещениях тепло, а дома так вообще ощущаешь себя в крепости.

– Согласна, - кивнула я.

Мы шли по центральной городской улице. Можно было, конечно, проехать на машине, и не пришлось бы морозиться на холоде. Но почему-то сегодня захотелось именно пройтись пешком, посмотреть на заснеженный город, полюбоваться мерзнущими прохожими. Почему-то мне всегда было интересно наблюдать именно за последним.