— Что теперь? – без особой надежды спросила она, – к кому теперь обратимся?

— К Каргане, – спокойно сказал я, наблюдая за ее реакцией. Но был разочарован. Она и бровью не повела. Это не лицо, а мраморное изваяние, а мастером был сам Создатель. Смирившись, что вывести ее из равновесия мне не удастся, я принялся снова звать хозяйку дома мысленно. Но потерпел поражение.

— И что? – дернула меня за рукав Иу.

Я скрипнул зубам, сбила меня девчонка.

— Не мешай, – одернула ее незнакомка, – отойди от него.

Как, это не странно, но Иу ее послушалась и отошла. Я решил больше не напрягаться и просто в голос закричал:

— Каргана! Если ты, старая перечница, сейчас же не покажешься, то на рассвете я спалю эту берлогу!!!

Больше я не сказал ни слова. Потянулись мгновения, казавшиеся часами. Я молчал. Иу шарила глазами в поисках знаменитой ведьмы или, что еще лучше, ее останков. Незнакомка постукивала ноготками по посоху и смотрела мне в глаза ничего не говорящим взглядом.

— Что теперь? – жалобно пискнула Иу.

— Ждём рассвет, – безжалостно прошептала незнакомка. По посоху скрипнули ноготки. Не хотел бы я быть ее врагом.

Незадолго до этого…

Конец ноября. Погода радует – грязь и слякоть. Холодный срывающийся ветер возле высокого корпуса университета еще сильнее и злее. Из здания университета выходят молодые люди, кто убитый очередным провалом, кто наоборот судорожно крестясь не той рукой и благодаря Бога и шпаргалки за то, что наконец-то сдали.

Каролина возвращалась из института с ужасным настроением. Пятый раз сдавала внутрипортовое управление и опять завалилась. Это даже не экзамен, а простая защита курсовика. Но, тем не менее, преподаватель выпивал все жизненные силы. Как половина потока, Каролина тихо проклинала этот предмет и громко ругалась и плакала после очередного провала. Особенно злило понимание того, что сама виновата. Не надо было на парах пускать карикатурный портрет препода собственного производства по аудитории. Не надо было хлопать дверью после первого провала и уж точно не надо было высказывать этому динозавру, что она думает и о нём и о его предмете, который, кстати, уже к третей пересдачи вызубрила и спокойно натаскивала по нему двоечников. Самое обидное, что они-то сдавали предмет с первого раза. А Каролина всё еще страдает.

С жуткой головной болью и ощущением собственной ничтожности, она устало передвигала ноги в направление ближайшего магазина. Молочный шоколад с орехами, пласт пломбира, и горячий какао – лучшего антидепрессанта еще не изобрели.

Зазвонил мобильный телефон.

— Да, мама.

— Ну как?

В ответ тишина и всхлипы.

— Когда на пересдачу?

— В январе, – проныла девушка.

— Каролина, перестань. Это не конец света. Побереги здоровье. Он не может тебя всегда валить. Возьмёшь его измором.

— Ыыы…

— Ну, хочешь, я куплю тебе и курсовик и даже диплом?

— Хочу!!!

— Так, иди домой и отдохни. Сама сдашь. Все сдают, и ты сдашь!

— Ма-ам, я не сдам. Он меня ненавидит. И денег не берет, динозавр.

— Хватит! Ты же знаешь, я не терплю истерики. Иди отдохни, а я тебе вкусняшку принесу.

— Ма-ам…

Но в ответ Каролина услышала только короткие гудки. Ее мать знала простую истину, чем больше жалеешь ребёнка, тем больше он киснет. Вот и не переусердствовала, тем более что Каролина у нее девочка умная, сама понимает, это не тот случай, когда надо жалеть. Сама виновата.

Зайдя в старый подвальный магазин под громким названием "Золотое Руно", Каролина горько разочаровалась в жизни. Мороженое было только вишнёвое – самое нелюбимое для нее. А срок годности на шоколадках был заклеен ценником, что помешало узнать степень съедобности.

"Ничего, – подумала она, – дома есть скумбрия, я отварю картошку в мундирах и закушу всё это ядреной луковицей. Осталось только хлеба купить. Это не хуже сладостей успокаивает" На самом деле, ее успокаивал сам процесс поглощения пищи.

Отстояв в очереди за медлительной старушкой, девушка купила "бородинский" и пошла домой. От университета до дома ей было пятнадцать минут, если идти не спеша. И семь минут, если бегом на шпильках. Еще на первом курсе засекала ради интереса, опаздывая на первую пару. Выйдя из магазина, а точнее поднявшись из него, девушка свернула на стоянку. Еще не поздно. Всего половина седьмого. Но уже достаточно темно. А если идти по стоянке, то не так страшно. Охранники здесь конечно вечно пьяные и мирно спят в своей будке. Но одно то, что тут вся улица освещена фонарями уже хорошо. Каролина всегда была предельно осторожна. И не стеснялась показаться смешной, если это позволит не рисковать. Вот и сейчас. Лишний квартал по стоянке, за то точно не по тёмным переулкам искать приключения на свой песцовый воротник.