От предстоящего испытания у меня перехватило дыхание и противно похолодело в животе. На ватных ногах я проковыляла назад к углублению, и только собралась разбежаться, как сзади меня что-то глухо заворочалось. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась и замерла.

Каменная стена за аркой провалилась. Из образовавшегося проема повылазило с десяток низкорослых, рогато-хвостатых, поросших бурой шерстью уродцев, отдаленно напомнивших мне беса Фереса. Увидев меня, они пискляво заверещали. Из разлома продолжали выскакивать все новые и новые бесы, а ближние, встав полукругом, начали выпускать маленькие жгучие шарики, больно впивающиеся в кожу. Демонстрируя далеко не мирные намерения, один из них с разбега метнул в меня метровое копье. Я увернулась. Он что-то огорченно завизжал остальным.

Ни секунды не медля, я с диким воплем: "Улетайте, тут засада", понеслась к пропасти и, зажмурившись, спрыгнула вниз.

Полет был впечатляющим, но коротким. Меня дернуло так, что перехватило дыхание. Отдышавшись, я открыла глаза. Мамочка дорогая! Адреналина накушаюсь по самые уши!

ПУСТОТА. Дно терялось в белесом тумане, а я парила над бездной, удерживаемая от бесконечного падения только тоненькой веревкой, привязанной к поясу мага. А вдруг он меня не удержит? Желудок подпрыгнул к горлу. Я намертво вцепилась в веревку и зажмурилась. Мимо меня несколько раз коротко свистнуло. Ха! Рогатые недомерки по своей наивности все же решили на меня поохотиться. Ну-ну, с их криворукостью даже не стоило начинать, только зря перевели копья!

Мгновение спустя веревка дернулась, натянулась и я с облегчением поняла, что меня тянут вверх. Ну что ж, давно пора, а то я уже начала коченеть. Еще несколько минут свободного полета и вместо меня мои спутники получили бы ледяную скульптуру, так сказать - сувенир на память.

В меня вцепилось несколько рук и, царапая щеку о шершавый бок, стали затаскивать на дракона.

–  Эй-эй, все нормально, я жива!
– недовольно проворчала я, пытаясь разлепить смерзшиеся ресницы.

–  Ну, очухалась, Ледурочка?
– хрипло прохихикал над ухом голос гнома.

–  У нас говорят Снегурочка!
– машинально поправила я.

–  Ладно, приставку "Ле" - можешь пропустить!
– дружелюбно разрешил Лендин.

Я обожгла его гневным взглядом.

–  Ну, а че я? Раньше надо было прыгать, а не видом сверху любоваться!
– резонно пожал плечами гном.

–  Ну, все! Достали!
– рыкнула я, пытаясь подняться.

Куда там! Руки, ноги не слушались абсолютно. Поскользнувшись на гладкой пластине, я чуть снова не скатилась в пропасть. Лендин среагировал мгновенно, вцепившись в меня железной хваткой. Прекратив скольжение, я осталась лежать, уткнув лицо в спину Ниазы. Чувствуя себя неуклюжим бегемотом, я, всхлипнув, зажмурилась. Пальцем не пошевелю, пока не прилетим!

–  Слушай, Вел, а может с нее веревку не снимать? А то видать ей понравилось висеть!
– озадаченно хихикнул надо мной вконец оборзевший гном.

–  Ага, чтобы еще и меня за собой утянула? Нет уж! Я левитацию не очень хорошо знаю, так что отвязывай!
– послышался над ухом насмешливый голос мага.
– Хотя, ладно, дай-ка я сам.

Ухватив под мышки, он перевернул меня, с легкостью подхватил на руки, оттащил от края и удобно усадил между гребнями драконицы.

–  Ну? Все хорошо? Посмотри на меня!
– Сорвав с пояса веревку, он укутал меня чем-то теплым и сунул в руки горячую кружку. Жить стало легче. В животе рассосались все льдинки. Но раздражение почему-то усилилось.
– Тайна, только не демонстрируй мне глубокий обморок! Такую стрессоустойчивую психику как у тебя, еще поискать!

Похоже, так просто этот зануда от меня не отстанет! Приоткрыв глаза, я прожгла его взглядом.

–  Ну? Доволен? Теперь оставь меня в покое и забери отраву!
– расплескав, я сунула ему в руки заботливо предложенный эликсир, отвернулась и обиженно запыхтела. Что-то часто я стала ощущать себя клоуном!

Велия удивленно пожал плечами и уселся неподалеку.

–  Вел, тебе может, женщин по ряду многих причин узнавать было некогда, но скажу тебе по секрету. Иногда, правда, не часто они становятся такими фуриями, что готовы всех мужиков стереть в порошок. Так вот, похоже, что у нашей Великой наступил такой период! Тебе просто не повезло! Поэтому постарайся, чтобы она тебя сейчас не убила, потом будет легче. Просто держись от нее подальше!
– Ларинтен с видом знатока всего женского пола, покачиваясь, доплелся и плюхнулся впереди меня. Повернувшись, он ехидно мне подмигнул и протянул ополовиненную склянку.
– На, выпей, полегчает! Заодно и согреешься!

Не замечая моих убийственных взглядов, он, как ни в чем не бывало, тихо продолжил.

–  Лендин готовит этот эликсир на вытяжке из волчьей ягоды. Хорошая штука!
– видя, с каким сомнением я смотрю на предложенную склянку, эльф вздохнул.
– Да пей! Хуже не будет, это точно, просто станет на все наплевать! Но поверь моему опыту, это классное ощущение!

Хм, предложение заманчивое! Я замерзла, устала, изнервничалась, и мне очень хотелось выпить чего-нибудь горячительного. Я уже устала ругать себя за то, что в запале так глупо отказалась от предложенного Велией зелья. Оно наверняка оказалось бы полезнее, чем эта вытяжка из волчьих ягод. Но… не в силах заставить себя попросить питье у мага, я, сквозь зубы процедила.

–  Хорошо, давай, но если со мной что-нибудь случится… - замолчав, я в нетерпении выхватила пузырек из длинных пальцев эльфа и, отвернувшись от ветра, с жадностью прильнула. В желудок полилось что-то упоительно горячее. Я с удовольствием выхлебала чуть горьковатую настойку до дна.

–  Понял, понял!
– эльф примирительно поднял руки.
– Ничего не будет, клянусь бородой Лендина! Только… вот разве что понос случиться может, но все претензии к гному. Учти, я сам такая же жертва!

Лендин, сидя впереди от нас, натачивал топор. Наверное, услышав что-то из разговора, он хмуро посмотрел на разошедшегося Ларинтена. Эльф, поняв, что сболтнул лишнее, состроил зверские глаза, отвернулся и сделал вид, что задремал.