Луны еще не взошли, лиц гостей было не разглядеть, но, судя по фигурам и голосу, к нам вернулись Барга и маг. Они неторопливо подошли к нам и уселись к огню. Мы озадаченно переглянулись, рассматривая их мрачный вид, и, наконец, не выдержали.

–  Что случилось?

–  Вы не нашли их?

–  Запретили экспорт препаратов для зелий?
– напоследок задал вопрос эльф.

Все непонимающе уставились на него. Первой не выдержала я.

–  Кому что, а вшивому баня!

–  Ага, горбатому топор поможет, - поддержал меня гном.

Все согласно закивали. Ларинтен, покраснев, надулся. Обстановка слегка разрядилась.

Отложив в сторону чуть светящийся посох, Велия протянул к костру руки, да так и остался сидеть, не сводя с языков пламени задумчивого взгляда. Барга отобрал у гнома остатки мышиного шашлыка и с удовольствием им захрустел.

–  Ничего утешительного, - прочавкал он.
– Оракул сказал, что Великий Свет в городе Мертвых, а Говорящий-с-Духами правит нежитью. Короче, без бутылки не понять. Завтра на рассвете начнем спуск в Старый город.

–  Вы что, с дерева рухнули?!
– завопил гном, и тут же зажал себе руками рот.

Ларинтен с печальным видом выхлебал всю свою настойку и отбросил в кусты пустую склянку. Барга покосился на меня, затем на угрюмого колдуна и вздохнул.

–  Это еще что за достопримечательность?
– я подняла настороженный взгляд на высвеченное бликами костра лицо мага.

Тот опустил глаза.

–  Понимаешь, - начал он издалека, - наша цивилизация насчитывает сотни тысяч лет. И беда в том, что мы не любим срываться с насиженных мест. Это поселение стоит на руинах древнего города. Очень давно, катастрофа опустошила его, а древняя магия спрятала под землю. Но люди не ушли. Здесь, в этом поселке, живут потомки тех, кто жил когда-то в Старом городе, - взяв прутик, он задумчиво поворошил угли, расцветившие темноту летней ночи хвостатыми искорками, и коротко закончил.
– В общем, нам надо туда. Завтра утром начнем спуск. Я думаю, что Великая Светлая там.

Ох, как мне не понравился его тон. Сразу расхотелось идти, а уж тем более лезть под землю… Я мрачно задумалась, пытаясь представить себе катастрофу, уничтожившую явно немаленький город.

–  А еще там можно найти очень много ценного и артефакты, которые не помешали бы вам в вашем пути, - оживился Лендин.
– У меня есть карта Старого города и катакомб. Там отмечено, где хранятся доспехи и оружие, которые будут ей в самый раз.
– Он кивнул на меня.
– Я дам вам с собой эти карты. Вернее, их копии… А что, что-то не так?

Красноречие Лендина растаяло от серьезного взгляда Барги.

–  Ты, и все кому мы доверяем, пойдут с нами. У нас нет времени. А ты, знаешь эти катакомбы, как свои пять пальцев. Выручай!
– Барга с виноватым видом развел руками, мол, хочешь, не хочешь, а идти придется.

–  Я не пойду!
– неуверенно вякнул Лендин, не поднимая на Баргу глаз.
– Мне и хозяйство оставить не на кого!

–  Я, я пойду!!! Можно? Ну, пожалуйста!
– загомонил Ларинтен, успевший высосать второй пузырек.

–  Нет!
– не сговариваясь, все хором рявкнули на обиженного эльфа.

–  Зачем ты там нужен? Мертвяков пугать своим зеленоватым оттенком лица?
– усмехнулся Велия.

–  Ка-ка-каких мертвяков? Мертвых?
– знакомое по "ужастикам" слово вывело меня из задумчивости.

–  Если бы они были мертвыми! С живыми!
– тяжело вздохнул эльф. С печальным видом, вытащив из-за спины третий, отливающий фиолетовым пузырек, обреченно начал сколупывать крышку.

–  …твою мать!!
– выругался гном, отбирая у него настойку.
– Ты же, изверг, у меня и так все запасы перевел! Нет, Вел! Если пойду я, то пойдет и этот дармоед. А не то, этот торчок меня разорит, фраер ушастый!

–  Эк, какие слова выучил. Поди Воительница помогла?
– хмыкнул Барга.
– Она это дело любит! Так обложит, ни хрена не понятно, но обидно… Чую, скоро наш язык пополнится.

–  А не повторяйте, чего не попадя!
– вспылила я.
– А то, нашли крайнюю! Чуть что, сразу я виновата!

–  Ладно, надо выспаться. Завтра будет тяжелый день.
– Перевел тему Барга, поднимаясь.

–  Хорошо если этот день не затянется на неделю, - кивнул колдун.

Мы затоптали почти прогоревший костер и потянулись в дом.

Спуск в подземелье назначили на раннее утро.

Мне снились темные коридоры полные мертвецов, замшелые каменные стены, оплывающие факелы - в общем, стандартный набор для кошмара. Будто я куда-то продиралась в поисках кого-то или чего-то, пытаясь удержаться на заплетающихся от усталости ногах. Остро пахло гарью. Мерзкое чувство собственного бессилья захлестнуло горло удавкой. Вдруг, яркая вспышка взрыва, ослепив, заставила сбиться с шага…