Я попятилась, развернулась, и со всех ног чесанула к лагерю, громко вопя.

–  Велия! Светка! Народ! Вставайте! У нас гости. На призраков похожи. Таможней назвались, так что встреча-а-а-а… - на пригорке я споткнулась и, скатившись по траве, от души врезалась лбом в чей-то сапог.

–  И тебя с добрым утром!
– угрюмо поздоровалась не выспавшаяся Светка.

–  И чтобы я так орал!
– недовольно пробубнил над ухом хриплый спросонья голос колдуна. Ага, так вот чей сапог поприветствовал мой лоб!

Он лениво поднялся, с хрустом потянулся, зевнул. Дернув меня за шиворот, поставил на ноги и огляделся.

–  Тебе, Тайна, всегда так по утрам мерещится или это после подземелий? А может пора прекращать поить тебя зельями? Что-то не видно никаких призраков.

Я вспыхнула. Меня окружили хмурые, не выспавшиеся спутники.

–  Ну?
– осуждающе промычал Барга.

–  Я пошла умываться, - начала оправдываться я, украдкой потирая шишку, - а там они… Такие, прозрачные!

–  Нет… бледные, с синеватой кожей, длинными светлыми волосами и большими зелеными глазами!
– вдруг продолжила мое описание Светка, глядя куда-то за наши спины.

Мы обернулись. Призрачные фигуры уже приняли свой настоящий цвет и объем и стали похожи на эксцентричных, но симпатичных дамочек.

Велия церемонно им поклонился.

–  Ellinla faa. Yolna see verral, u sata klan frele ksa xlag. Lasata mee voolle Vinleyn glasee Vladeeca.
– пропев незнакомые слова, Велия, покосившись на нас, произнес тоже самое на русс…, тьфу ты, на всерасовом.
– Милостивые стражи. Наши помыслы чисты, а руки держат оружие против зла. Позвольте нам войти в Винлейн и побеседовать с Владыкой.

Одна из дриад, кивнув, нежно улыбнулась.

–  Конечно, Велиандр! Владыка ждет тебя! Только скажи. Кто эти двое, которых ты ведешь в Винлейн?

Велия помолчал.

–  Они те, кого мы ждали, Лиллианна.

–  Пророчество сбывается?

–  Да, - маг посмотрел ей в глаза.

–  Проходите, мы вас более не задерживаем!
– все четверо коротко нам поклонились. Мы тоже невольно склонили пред ними головы и начали спешно собираться.

Когда о ночлеге напоминала только примятая трава, Велия, привел нас к уже знакомой мне небольшой заводи. Там нас ждали. Та, которую колдун назвал Лиллианной, с улыбкой указала на появившуюся у источника светящуюся арку.

–  Ее здесь не было!
– удивленно пялясь на это чудо, заявила я.

Велия, решив заполнить белые пятна в нашем образовании, перебил меня.

–  Это - пограничные порталы. Стражи строят их для того, чтобы путники попали в земли Эльфийского союза. После нашего перемещения они исчезнут. Но еще есть порталы, которые никуда не исчезают. Они - часть города. Служат эльфам для того, чтобы не тратить много времени на перемещения внутри него.

–  Короче, если я захочу обратно, то уже не выйду?
– я походила кругами, подозрительно рассматривая светящуюся арку.

–  А зачем тебе обратно?
– удивленно обернулся он, и тут же спрятав человеческие эмоции за маской презрения, процедил.
– Может и выйдешь, но только в город сама не войдешь! Вокруг него стоят охранные заклинания, которые никого не пропускают, а тем более иномирные существа. Только стражи-дриады могут провести через пограничные порталы. Так что, не задавай больше глупых вопросов. И вообще, с закрытым ртом ты производишь более достойное тебя впечатление. А сейчас пойдемте. Нас ждут.
– Резко оборвав объяснения, он развернулся и пошел к мерцающей арке.

Я озадаченно похлопала ресницами, любуясь на его прямую спину. Все же странный тип! Сам разговорит, а потом недоволен естественному проявлению любопытства! Пожав плечами, я ухватила за руку Светку и пошла следом, размышляя над тем, лечиться ли такая странность или его проще убить.

Шагнув в портал, я была оглушена яростным потоком воздуха и какой-то беспомощностью тела. На мгновение мне даже показалось, будто я завязла, но - секунда - и меня вытолкнуло в лес.

Никакого подобия города или чего-то похожего я не увидела. Интересно, в какой ботсад нас занесло? Светлана тоже удивленно крутила головой. Спросить у Велии, после его последней отповеди, я не решилась, к тому же он, не замедляя шага, целенаправленно шагал вперед.

Вскоре мы наткнулись на трёх эльфов. Те, не выказав удивления, поклонились, жестом приказывая следовать за ними. Экскурсия продолжилась, а я, от нечего делать, украдкой принялась рассматривать представителей этой расы.

Я уже насмотрелась на нашего хиппующего эльфа с его красным изломанным носом, вечно мутными, голубыми глазами и длинными сальными патлами. Эльфы, встретившиеся нам сейчас, разительно от него отличались. Единственное, что у них было общего, это гибкая, изящная фигура и высокий рост. Их длинные пепельно-русые волосы были тщательно заплетены в тугие косы, открывая небольшие, чуть заостренные уши. Большие, светлые, вытянутой формы глаза, в обрамление темных бровей и ресниц добавляли пикантности в их изящные, будто точеные лица, делая их даже не привлекательными, а очень красивыми какой-то чужой, необыкновенной красотой. На их плечах осенними листьями висели желто-зеленые хламиды, создававшие идеальную маскировку в лесу, и даже одного взгляда хватало, чтобы почувствовать смертельную опасность, идущую от этих существ.