– Мерзавец, - не выдержала я, догадавшись, что именно задумал вампир.

– А ты слишком смелая для смертной. Может, сломать тебе что-нибудь, чтобы ты не так храбрилась?

Лишь на мгновение я ужаснулась. Уловив это, он победно и довольно улыбнулся.

– Вот так уже лучше. Я не буду портить такую красоту. Я же не варвар. Все будет куда проще.

Сзади ко мне подошел коротышка. Он спокойно стоял рядом со мной в кругу света. Мысленно я взвыла, так как вслух не хотела, чтобы не доставить им такого удовольствия. Теперь мне стало понятно, для чего ему нужны были смертные.

– Начинай, Фрэнк, - приказал вампир.

Фрэнк послушно нажал на какую-то кнопку, и стал накручивать веревку, тянувшуюся от моей шеи на лебедку. Веревка натянулась и стала меня душить. С каждой секундой я поднималась все выше и выше. Когда оставался всего-лишь миг до того, чтобы я оторвалась от земли и задохнулась в петле, голос Осмара приказал «Достаточно».

Тем временем шум стал приближаться, усиливаясь. Неожиданно совсем рядом раздался громкий и гневный окрик.

– Осмар!

Мое сердце бешено застучало в груди. Я узнала голос любимого. Радость и отчаяние охватили меня. Именно это я пыталась предотвратить.

«Карлос, нет», - мысленно прокричала я ему.

Карлос стоял неподалеку от Осмара и смотрел прямо на меня. Сколько любви я увидела в его взгляде! Невольно я перестала дышать, окунаясь в водоворот чувств и переживаний.

«Он пришел. Он пришел ко мне. Но зачем? Ведь он погибнет!»

– Карлос, какая честь! – воскликнул Осмар.

Казалось, он ликовал. Весь его вид говорил за это – широкая улыбка и распростертые руки. Я бросила умоляющий взгляд на Карлоса.

«Беги!» - попросила я его.

Карлос лишь слегка отрицательно махнул головой. Он не хотел выдавать свои эмоции, но я его и так поняла. Я ощущала тревогу, исходившую от него. Он был напряжен и сосредоточен, но часть его была постоянно обращена ко мне. Любовь и нежность заполнили меня. Я любовалась самым прекрасным существом на свете. Мой вампир – мой любимый, желанный вампир. Я бы все отдала в эту минуту, чтобы оказаться в его объятиях. И предательские слезы покатились по щекам, падая на пол.

– Осмар, это все-таки ты. Я знал, что кто-то ищет выход на меня, но даже не догадывался, что это ты.

Осмар самодовольно заулыбался.

– Да, я перехитрил тебя Карлос. Ты купился на мою инсценировку, а затем преспокойно отпустил свою красавицу в мои объятия. А уж я сделал все, чтобы она сама приплыла ко мне в руки, минуя охрану в лице своего братца.

– Почему Джейн? Зачем тебе такая долгая и сложная игра?

– Я терпеливый, Карлос. К тому же ты должен пострадать так же, как страдал я. Ты убил Хильду, и этого я не забыл. Я вспоминал ту ночь очень долго, и сейчас все помню. Должен, кстати, согласиться с тобой – Джейн прелестна. Такой темперамент, такая целеустремленность. Она отчаянно пыталась докопаться до правды, свершить правосудие. Из нее вышла бы отличная спутница, но жажда мести сильнее. У тебя есть только один путь – сдайся, подчинись. Отдай кандевилум, и я сжалюсь над ней. В противном случае ты будешь целую вечность мучиться угрызениями совести, как мучился по своему ненаглядному Россу.

Карлос напрягся, сжав кулаки.

– С чего бы это мне верить тебе? – спокойно спросил он, но я видела, что его душат противоречивые эмоции.

– У тебя нет другого выбора. Отказываясь, ты наверняка подпишешь ей смертный приговор. А так, ты подаришь ей вечную жизнь. Я сделаю ее одной из нас и сотру память.

– Нет, - выкрикнул Карлос.

Он впервые позволил, чтобы эмоции прорвались на поверхность.

– У нее есть лишь два пути – смерть или стать такой, как мы. Что ты выберешь для нее? Наверняка, ты не ожидал, что так скоро столкнешься с этим выбором. Ей это удалось гораздо проще, чем тебе. А как же ты собирался смотреть на ее старение? Неужели бы позволил ей спокойно умереть?

Секунду, изучая противника, Осмар сделал свои выводы и продолжил.

– Да, позволил бы. А сейчас? Ведь она еще так молода. Это неожиданно для тебя, ведь так?

Карлос молчал. Он смотрел на меня, а Осмар самодовольно улыбался.

«Карлос. Нет. Уходи», - кричало мое сознание.

Словно не слыша мой призыв, он сделал еле уловимое движение в сторону Осмара.

– Не спеши так, Карлос!
– и Осмар подал сигнал Фрэнку.

В то же мгновение я ощутила, как снова натянулась петля, сдавливая шею. Я стала задыхаться, а Осмар с удовольствием наблюдал за этой картиной. Он знал, что Карлос погибнет под солнечными лучами, если попытается спасти меня. Причинив вред Осмару, Фрэнк в любом случае убьет меня. Осмар все же нашел слабое место Карлоса и активно бил именно туда.

Карлос застыл на месте и смотрел только на меня. Казалось, он что-то решал или просчитывал в уме. На долю секунды я смогла заглянуть к нему в мысли, что раньше никогда не удавалось, и ужаснулась. Он собирался убить Осмара и пожертвовать собой ради меня. Карлос бросится в столп света, спасая меня от Фрэнка.

Осмар, казалось, тоже догадался о плане Карлоса. Он подал сигнал Фрэнку, действуя на опережение. Теперь перед любимым стоял выбор – либо Осмар, либо я.

Я почувствовала, как ноги оторвались от пола, а веревка стала сильнее сжимать мое горло под действием веса тела. Я перестала дышать, и в глазах замельтешили черные точки. Одна мысль билась о стенки сознания.