Шрифт:
Нет уж, если проламывать, то головы, а не сожженные солнцем стены!
Он скользнул в пролом и, проваливаясь в песке, зашагал к темным башням, но не сделал и пяти шагов, как под его ногой что-то зашевелилось. Отпрыгнув, он с удивлением увидел, что круглая, белая, а потому незаметная на песке крышка откинулась и из темноты провала показалась замотанная в белую ткань голова. Рядом открылся еще один люк, и еще.
Смущаясь под пристальными взглядами невидимых глаз, эльф почувствовал, как в глубине души поднимается паника.
Бежать? А если у них оружие? До стены шагов пять, но лучше не рисковать. Или попробовать?
Люминель попятился, но не успел сделать и пару шагов, как певучий голосок, раздавшийся позади, развеял все страхи:
– Мужчина?
Он поспешно обернулся.
Преградившие дорогу невысокие фигурки радостно загомонили:
– Мужчина!
– Высокий!
– Молодой!
– Длинноволосый!
– Какой редкий экземпляр!
– А вдруг он чародей?
– Тогда нам дадут хорошую награду.
– Тихо! – заставив всех замолчать, бичом хлестнул грудной, чуть хрипловатый голос. – Помните приказ? Всех мужчин доставлять к госпоже. Взять его!
Скрытые белоснежными плащами фигурки, наставив на эльфа странные серебристые трубочки, проворно начали его окружать.
– Эй, эй! Я странник. Путешествую между мирами. У вас есть порталы?
Но вместо ответа на интересующий его вопрос что-то тяжелое и, судя по всему, каменное обрушилось ему на голову, заставив сдаться на милость победителей.
ГЛАВА 2
– Вот, блин, встряли! Ну, судя по пейзажу, это не железный, а песчаный мир. – В лицо дохнул горячий ветер. Бросив печальный взгляд на исчезающий портал, я зажмурилась и отвернулась.
Выпустив всех наших друзей, он свернулся в крохотную искорку и растворился в белесом небе.
Мы оказались один на один с белоснежной, искрящейся в лучах солнца пустыней.
– И чего бы не попасть в мир, где живут одни гномы и пьют с утра до вечера эль? – недовольно фыркнул Лендин.
– Н-да, мне бы тоже такой мир понравился! – поддержал его эльф.
– Кто бы сомневался! – Шарз подошел к нам. – Вел, ну и куда теперь?
– Прямо. В этом мире нам делать нечего, но придется гулять дня три, пока не откроется следующий переход.
– Три. Дня! В пустыне?! – Крендин, обреченно сопя, огляделся.
– И это в лучшем случае! – кивнул Велия.
– Госпожа! У башен обнаружен пришелец. Куда прикажете его? – Командный, с хрипотцой тенор выдернул эльфа из тяжелого забытья.
– Несите его к Лучезарной Софо.
Высокий, резкий голос заставил его нервно дернуться. Не по-женски крепкие руки сильнее прижали Люминеля к неровной и теплой поверхности. Разлепив веки, он некоторое время тупо таращился вверх, на загорающиеся и гаснущие в такт мерным шагам светлые квадраты, пока до него не дошло, что его куда-то несут по странному, скрытому полумраком тоннелю.
Вскоре невысокий арочный потолок сменил теряющийся в полумраке купол зала.
«Наверное, принесли к Владыке, гм… Владычице. Все бабы – дуры! Надо запудрить ей мозги и сбежать! – Повернув голову, он краем глаза заметил скрывающееся в темноте громадное каменное кресло. – Ну вот. Трон! Я так и знал!»
Неожиданно его грубо скинули на песчаный пол. Люминель коротко взвыл, когда его колено прошила острая боль. Женщины, словно не замечая ненависти, сочащейся из белесых глаз эльфа, склонились в глубоком поклоне перед пустующим троном и чуть ли не хором затянули:
– О, Сияющая Софо! У двух башен на северной границе мы обнаружили пришельца.
Мгновение ничего не происходило. Затем откуда-то из темноты, окружающей кресло, появилась в ореоле золотистых кудрей невысокая, ярко накрашенная и довольно симпатичная женщина. Кутаясь в зеленую шаль, она неспешно подошла, села на трон и внимательно оглядела процессию.
Исподтишка рассматривая королеву, эльф даже невольно залюбовался надменным взглядом ее синих глаз.
– Поднять!
Нагло дернув за шиворот, девицы заставили его подняться. Тонкие губы королевы брезгливо покривились.
– Высокий, но худой. К тому же изуродовано лицо. Отправьте его к ремесленникам на нижний уровень города. Он явно не заслуживает ничего, кроме того чтобы работать за содержание. Выдайте ему одежду и поселите в какой-нибудь пустой клетке.
– Э-э-э, уважаемая! – занервничал Люминель, не обрадованный грядущей перспективой. – Скажите, а у вас в городе есть переходы? Я вообще-то здесь ненадолго.