— Спасибо. Раз ты хочешь, то я уж точно не буду отказываться. Каков процент? — Я знал ответ, но вопрос было необходимо задать.

— Денова рыцари, а не ростовщики. Я не собираюсь наживаться на своем друге.

Я только кивнул. Крис не был бы Крисом, ответь он по-другому. Если все Денова действительно таковы, то я с удовольствием подружусь со всем их семейством. К сожалению, вряд ли глава их семьи разделяет подобные взгляды.

Ли Кристина Денова

Абель покинул карету, направляясь к себе домой, и Денова остались вдвоем.

— И где ты собираешься брать эти деньги, братец? — ехидно спросила Кристина. — Неужели разбогател втайне от меня?

Кристофер мрачно молчал.

— Я поняла. Ты собираешься брать со своих поклонниц деньги. А что, когда мужчина ухаживает за женщиной, он ведь дарит ей подарки, — продолжала донимать его Кристина.

— Ну хватит уже. — Кристофер поморщился. — Ты же понимаешь, что я не мог иначе.

— Не понимаю, — вдруг спокойно сказала Кристина. — Действительно, не понимаю. Он не просил тебя ни о чем. Ты сам влез с этим предложением. Почему?

— Потому что он мой друг.

— Друг? Ты думаешь, что Гнец и Денова могут дружить по-настоящему? Что ваша дружба не закончится, стоит одному из вас повзрослеть и начать заниматься делами семьи?

— Ну и пусть. Такое случится не сегодня и не завтра. К тому же все может измениться. Если бы отец был недоволен нашей дружбой, то он бы нашел способ сказать мне об этом. А если он молчит, значит, его устраивает то, что происходит.

— Может быть, отец хочет, чтобы ты сам понял?

— Или надеется, что мы сможем преодолеть многовековую вражду между семьями. Мы не можем знать наверняка, чего именно он желает.

— Все-таки ты идеалист, братец!

— Я Денова.

Кристина фыркнула и отвернулась к окну. Она остро жалела, что не может быть такой, как брат. Глупой и красивой куклой, счастливо купающейся в мужском внимании и игнорирующей ту же Аврелию. Игнорирующей все, что ей не нравится, и относящейся наплевательски к каждой проблеме. Почему, ну почему именно ей приходится быть умной?! Вот и сейчас брат сидел с решительным выражением лица, хотя наверняка думал исключительно о собственном героизме, а она дергалась, не находя себе места. Это ведь он должен был за нею присматривать, а не наоборот.

— У тебя ведь нет таких денег. Я знаю, — обратилась она к брату. — Где ты собираешься их брать?

— Обращусь к отцу. — Выражение лица Кристофера стало несчастным.

— Угу. И расскажешь ему, зачем тебе эти деньги?

— Да. — Крис горестно вздохнул и опустил плечи.

— А если он откажет?

— Тогда буду искать в другом месте. Займу в банке.

— И будешь платить проценты, пока Абель не вернет долг?

— Да. — Кристофер снова вздохнул.

— Все-таки ты идиот, братец. Я дам половину суммы. Но с одним условием.

— Каким? — повеселел Кристофер.

— Я дам деньги тебе. И ты мне их отдашь. Проболтаешься Абелю о моем участии, и я тебя до смерти запинаю. Понятно? — Кристина грозно посмотрела на брата.

— Понятно, — покладисто согласился тот. — А откуда у тебя такие деньги?

— Отложила. Я, в отличие от тебя, не разбрасываюсь на всяких девок.

— Разумеется. Только на наряды.

— Ты чем-то недоволен, братец?

— Ни в коем случае. Я очень доволен. Правда, меня мучает один вопрос, на который можешь ответить только ты.

— Значит, твой вопрос останется без ответа. — Кристина снова отвернулась к окну.

— Вот так всегда, — вздохнул Кристофер. — А я всего лишь хотел узнать, почему ты решила так расщедриться.

— Потому что ты мой брат. Хоть и идиот.

— Да? И то, что деньги нужны именно Абелю, тут совсем ни при чем? Точно-точно?

Кристина зарычала.

Вечерние сумерки превратились в ночную темноту, отгоняемую только светом уличных фонарей, а Мелисанда все еще сидела в кафе, глядя сквозь окно на дождь. Абель вовсю веселился на приеме, Зиона была занята, и собственная квартира казалась Мелисанде ужасно пустой и одинокой.

— Вы позволите присесть с вами рядом? — поинтересовался мужской голос.

Мелли повернула голову и окинула взглядом высокого симпатичного мужчину. В руках он держал поднос с едой, но садиться не спешил, ожидая разрешения.

— А почему вы не выберете какой-нибудь другой столик? — Девушка бросила демонстративный взгляд на почти пустой зал.

— Мне немного тоскливо сегодня, и я ищу компанию. — Мужчина дружелюбно улыбнулся.

— У меня уже есть мужчина, — подарила ему твердый взгляд Мелисанда.