— Хорошо. Тогда запомни одну простую вещь, Фредди. Ты служишь мне. Лично мне. Не Марианне Гнец и даже не Александро. И я не хочу больше слышать слово «доклад» в подобном контексте. Ты понял свою ошибку?

— Понял, мой генерал. — Фред снова вскочил.

— Сядь, — поморщился генерал. — Я прощаю тебя, но не забывай, кому ты служишь, иначе однажды мне придется оборвать твою жизнь. Что для меня будет крайне неприятно.

— Я понял, мой генерал.

— Вот и хорошо, что понял. А теперь скажи мне, Фредди, что нужно сделать, чтобы выполнить скромную просьбу посетившего нас милого юноши о конфиденциальности?

— Предупредить лорда-рыцаря Вильго о неразглашении. Он ответственный служащий. К тому же ничего конкретного ему неизвестно. Возможно, его стоит поощрить премией за лояльность. Но не сейчас, а позже, чтобы он не связал необходимость молчать с получением денег. Премия поможет ему быть еще более ответственным. К солдату из караула наказания не применять и перевести на один из внешних наблюдательных постов якобы для повышения бдительности. Ему там будет не с кем трепать языком, а потом он забудет об этом случае.

— Премия, премия. Всегда все упирается в деньги, — проворчал генерал. — Ладно, неплохо изложил. Исполняй. Только с премией особо не усердствуй. Поэкономнее.

— Будет исполнено! А можно один вопрос?

— Слушаю.

— Почему вы решили выполнить его просьбу? Ведь с госпожой Марианной у вас давние связи.

— Потому что улыбки молоденьких девочек меня уже не впечатляют. А от Марианны я ничего, кроме улыбки, не получу. — Генерал усмехнулся. — Ну, может, еще поблагодарит. Мальчик же золото принес. Хотя мог и не приносить. С пониманием юноша. Ссориться не захотел. Если детки Александро грызутся между собой, то это их дело. Мое же — считать прибыль от их разборок. А с точки зрения будущих доходов мальчик поперспективнее будет. Понял?

— Понял, господин генерал.

Ли Кристофер Денова

— Слушай, по-моему, они тебя обсуждают. — Кристофер кивнул через плечо в сторону сидящих на диванчике Кристины и Виолы. Эта парочка несколько дней назад обнаружила, что у них есть много общих тем для разговоров, и сегодня в очередной раз сбежала в дальний угол пообщаться о своем, о женском.

— С чего ты решил? — Абель бросил взгляд на девушек. Виола что-то проникновенно рассказывала внимательно слушавшей Кристине.

— Так сестра уже несколько раз на нас косилась. Ты думаешь, она по мне соскучилась? — хмыкнул Кристофер.

— Виола вполне может давать ей какие-нибудь советы по семейным взаимоотношениям, — пожал плечами Гнец. — Послушать тебя, так Крис вообще ни о ком, кроме меня, не говорит.

— Она о тебе очень выразительно молчит. Но ты предпочитаешь не замечать.

— Просто замечать нечего.

— Да, ты прав. Всего первый размер. Не сравнить с третьим Мелисанды.

— Я не о том.

Кристофер беззвучно засмеялся.

— Я вижу, вам тут весело, мальчики. — Голос сестры прямо из-за спины заставил его поперхнуться. — Что обсуждаем?

— Да так, — выдавил из себя Кристофер.

— Значит, женщин, — сделала вывод Кристина. — Впрочем, оставляю это на твоей совести, братец. Мы с Виолой поднимемся наверх посекретничать. Не скучайте тут без нас.

Девушки покинули гостиную.

— Мог бы и предупредить, — проворчал Кристофер.

— О чем?

— О том, что она подкрадывается. Я же к ним спиной сидел.

— Ты за ними следил больше, чем я. К тому же у кого третья ступень боевых искусств? Насколько мне известно, тренировка пространственного восприятия дает возможность чувствовать всех в этой комнате.

— Если концентрироваться, — скорчил кислую рожу Кристофер. — Неужели ты думаешь, что я постоянно хожу, ожидая нападения из-за угла?

— Сильвия считает, что только так и надо.

— Похоже, у всех инструкторов такой подход. Требовать невыполнимого, чтобы обвинить ученика в бездарности. — Кристофер скривился еще больше. И вдруг сменил тему. — Как думаешь, о чем они там говорят?

— Меня больше интересует не о чем, а насколько долго. — Абель взглянул на часы. — Мне уходить надо минут через сорок. Я к Марте обещал зайти.

— К Марте? — Глаза Кристофера загорелись. — Мужчина! Ты начал исправляться! Только сестре не говори. А то опять начнет рычать и ругаться с утра до вечера. Она еще от прошлого облома не отошла.

— Какой облом? О чем ты вообще? — нахмурился Абель.

— Да парня у нее увели. Вот она и злилась. А если теперь еще и ты налево свалишь… — Кристофер захихикал.