Впрочем, давайте все-таки вернемся к этому... ладно, постараюсь обойтись без русского мата, рейсу.

Когда я, наконец, в изнеможении упал на вершине, рядом со мной раздался звук двигателя, и из-за горы вынырнул реактивный "Фолс-35", демонстрируя свои возможности вертикального взлета.

Пилот, которого я очень хорошо знал, помахал мне рукой, и сделал жест, чтобы я забирался к нему, открывая боковую дверь, и, вот сволочь, зависая в двух с половиной метрах от края скалы Мысленно пообещав спалить его «Фолс», я перепрыгнул к нему, и раньше чем успела закрыться дверь, он стартовал в направлении базы.

– Микеле, я когда-нибудь разобью твою дурную башку о приборную доску из-за твоих фокусов. Ты спятил? Я еще и пристегнуться не успел, а ты даже дверь не закрыл!

– Извини, chico, но топливо нынче дорого, а у меня его перерасход также из оклада вычитают.

– У меня, между прочим, законный выходной. Какого дьявола меня решили выдернуть?

– Без понятия. Сам знаешь, нам никто и ничего не говорит.

– Микеле, я тоже пилот, нам и говорить не надо. Мы сами лучше всех все знаем.

Он некоторое время молчал, корректирую курс, после чего включил автопилот, и повернулся ко мне.

– Говорят, что Хармонда нашли с раскроенным черепом в Тунисе, сегодня с утра. Так что временно его рейсы на вас перекладывают.

Я зло выругался. Олаф Хармонд был не просто пилотом от бога, который умел водить все, что могло двигаться, и не просто лучшим и самым первым, кто садился за пульт наших новых космических колымаг, но и моим другом, причем одним из немногих, кто понимал меня полностью.

– Он хоть жив?

– Мертв.

– Дерьмово. Жди новых поломок на борту, и новых штрафов. Надо будет оплачивать обучение очередного салаги, который мнит, что будет бороздить просторы космоса. Когда похороны?

– Послезавтра, но ты туда не попадешь. Я глянул у Мэгги на полетное расписание. Готовься к охренительно тяжелым двум неделям.

– Merde... Умеешь ты порадовать.

Он сочувствующе кивнул, и вернулся к управлению.

Хармонда было жаль. Один из немногих людей, чье сознание не было зашорено головизором, наркотиками или алкоголем, он пользовался уважением всех пилотов, и имел авторитетный вес у руководства компании, так как приходился одному из совета директоров дальним родственником. Лишь благодаря ему пилоты все-таки видели часть денег, которые им изначально обещали, и знали как списать те или иные неполадки с себя на компанию.

А мне даже на похоронах не побывать.

"Фолс" резко прибавил скорость, и начал снижаться, когда впереди показалась Бирма.

– Бывай, Брайан, и легких полетов.

– В следующий раз - хотя бы на метр поближе подойди. Я после этого подъема вообще никакой был.

– С такой красоткой?

– Знаешь, Микеле, есть такая старая русская история, что три альпиниста, поднимаясь на гору, общались между собой. Один, в начале горы, сказал:

– Сейчас бы пива холодного...

Второй, в середине горы, поддержал:

– И бабу горячую...

Но все они согласились с третьим, который, взобравшись на вершину, произнес:

– И главное - чтобы не трогала.

Микеле ухмыльнулся, и приземлился в строго отведенной его "Фолсу" зоне. Пришло время четко соблюдать инструкции.

Пройдя предварительную систему проверки, включавшую в себя не только личный идентификационный номер, сканирование отпечатков пальцев, сетчатки, но и экспресс-тест ДНК, я оказался в рабочих помещениях местного полетного центра, где меня ждали с распростертыми объятиями эскулапы, которые каждое утро чуть ли не наизнанку меня выворачивали, чтобы убедиться в том, что алкоголь в крови ниже определенного уровня, наркотических веществ нет, адреналин не зашкаливает, а съеденный мной завтрак не станет угрозой в полете. Здесь же меня ждал второй этап проверки, включавший ранее упомянутые процедуры, и, вдобавок, полный рентген, чтобы убедиться, что никто, во время моего сна, не вживил мне пару чипов под кожу.

Лишь спустя час, я был препровожден в комнату для брифингов, где, к своему удивлению, я обнаружил еще трех пилотов.

Поприветствовав их дежурным жестом, я обратился к Сандерсу, как к старшему из нас всех по возрасту.

– Николас, ты в курсе, насчет Хармонда?

– Уже все в курсе. Ты что так долго?

– У меня вообще законный выходной был, - обиделся я - так что выдергивать меня смысла не было. К тому же я в горах был.

– С Наори? Ну и как секс на заснеженной вершине? Яйца себе не отморозил?

– До секса дело не дошло, мы только подняться успели, когда Микеле заявился. А насчет яиц - эскулапы утверждают, что все нормально.

Он махнул рукой.

– Верь им больше. Я как-то раз пьяный в хлам, и с двумя сломанными ребрами, заявился на полет, так ничего, они меня проверили и допустили. Им важно чтобы колесики крутились, а деньги исправной рекой текли. Я уже давно подумываю жениться на какой-нибудь врачихе, которая...

Райкер, слушавший нашу беседу, заржал:

– Возьмет тебя в оборот, сделает себе имя, и сбежит через полгода с косметическим хирургом.