На ходу они съели скудный обед, состоявший из сушеных фруктов и черного хлеба. В горном городке Патил остановил машину, чтобы набрать воды в колодце. Клэй выглянул из машины и заметил несколько мальчишек, гонявших собаку. Они окружили ее, и животное отчаянно металось и тявкало внутри кольца, бросаясь из стороны в сторону. Дважды собака спотыкалась и падала на камни, но потом снова поднималась и из последних сил пыталась выбраться из кольца. Игра выглядела странно жестокой, потому что никто не смеялся. Собака начала уставать, и круг смыкался все теснее.

Кто-то прикрикнул на мальчишек, и Клэй, пошире распахнув дверцу машины, выглянул наружу. Несколько мужчин, стоявших в тени покрытого ржавым железом сарая, в изумлении уставились на Клэя. Они торопливо заговорили между собой. Мальчишки в конце проулка окончательно загнали собаку. Она в последний раз бросилась на них и попыталась укусить. Тогда они схватили ее и обмотали челюсти бечевкой. Собака умолкла. Они подняли ее и направились прочь.

Клэй вздохнул и захлопнул дверцу. Мужчины выбрались из-под навеса. Один из них постучал в окно машины. Клэй молча смотрел на них. Кто-то ударил кулаком в дверцу. Все махали руками и кричали.

Подбежали Сингх с Патилом, крича на бегу. Сингх оттолкнул мужчин от машины и принялся что-то втолковывать им, пока Патил заводил мотор. Сингх захлопнул дверцу прямо перед человеком с безумными глазами. Патил нажал на газ, и они стремительно рванулись с места.

–  Они увидели меня и…

–  Здесь не доверяют чужакам, - сказал Сингх.
– Кроме того, они могут быть связаны с «преданными».

–  Похоже, надо мне натянуть шляпу.

–  Весьма желательно.

–  Я не понял, эти мальчишки… Я собирался заставить их прекратить издевательство над собакой. Глупо, конечно, но…

–  Вам придется отказаться от сентиментальности в таких случаях, - жестко заметил Патил.

–  Э-э, что значит «сентиментальности»?

–  Мальчики вовсе не развлекались.

–  Я не…

–  Они ее съедят. Клэй заморгал:

–  Индусы - и вдруг едят мясо?

–  Времена трудные. Удивительно, что собаке удавалось так долго выжить, - рассудительно заметил Патил.
– Теперь собак почти не встретишь. Наверное, это бродячий пес, жил где-нибудь в сельской местности и пробрался в город за объедками.

Дорога поднималась вверх, и Клэй наблюдал, как горные склоны, казалось, раскачивались в знойном мареве.

На прииске они предприняли еще один маневр. Зеленый джип с аспирантами направился прямо к главному входу рядом с группой строений и транспортерами. Физики в синем джипе издали наблюдали, как небольшая толпа оборванцев облепила машину еще до того, как она остановилась.

–  «Преданные», - рассеянно заметил Сингх.
– Обыскивают каждую машину в надежде найти какие-нибудь преступные следы научной деятельности.

–  А ваши аспиранты? Эти фанатики пропустят их? Патил наблюдал за происходящим в бинокль.

–  Похоже, толпа ведет себя довольно настойчиво,- сказал он в своей необычной манере, в которой изысканный британский акцент странным образом сочетался с индийской напевностью.

–  Черт возьми, разве работники прииска не могут…

–  Полагаю, что в толпе найдутся и работники прииска, - без всякого выражения заметил Патил.
– Началась драка.

–  Может, нам…

–  Нельзя терять времени.
– Сингх велел им садиться в машину.
– Воспользуемся случаем.

–  Но мы могли бы…

–  Аспиранты пошли на это ради вас. Не забывайте об этом.

Клэй не отрывал взгляда от дерущихся, пока машина не перевалила за гребень холма. Патил объяснил, что они уже много месяцев совершают такие набеги на главный вход, чтобы отвлечь фанатиков от бокового.