– Я серьезно, и это не ложь. Они тебя удивят, как в свое время удивили меня.

На ее лице застыл легко читаемый вопрос, который превратился в полное замешательство, когда я добавил:

– Один из них помог мне в свое время с курсовыми. Поверь, они не от хорошей жизни там, но они в большей степени люди, чем многие с кем ты ежедневно сталкиваешься.

Тем временем, водитель довез нас до нужного дома, который уже лет пять назад предназначался на снос, но до сих пор стоял нетронутым, отчасти из-за того, что городским властям было не до него, а отчасти из-за местных обитателей, которые защищали свой последний приют всеми силами.

Попросив его подождать, мы выбрались из машины, и я осмотрелся.

Разумеется, электричество воровалось с соседних домов, и это подтверждали провода, проложенные прямо по земле. Судя по траншее, выкопанной силами обитателей дома, они также ухитрились "присоседиться" и к водопроводу, а значит, создали себе вполне комфортные условия до тех пор, пока сюда не нагрянут ремонтные бригады, которые отрубят им доступ и к тому, и к другому.

Нас заметили, и из дома вышла целая делегация в пять человек. Знал я всего двоих, и они были определенно на разных полюсах отношений с моей персоной.

Один, одетый в серый, грязный и слегка дырявый плащ, был именно тем, кто был мне нужен - главой сообщества, а другой, в порванной кожаной куртке, был бывшим бизнесменом, который, из-за моих действий, потерял все, что имел. Кстати говоря, ему это пошло даже на пользу, по крайней мере он лишился лишнего веса и явно подкачал мускулатуру, вдобавок исчезли признаки злоупотребления алкоголем и наркотиками.

Когда я сделал шаг в их сторону, Ольга двинулась со мной, но я предостерег:

– Держись позади и чуть в стороне. Тот, что в кожаной куртке, попробуй его заболтать. Он бывший бизнесмен.

Она кивнула, и сместилась, давая мне дополнительное место для маневра.

– Посредник - прошипел бывший бизнесмен.

Кивнув ему, я переключил внимание на главного. Годы не щадили его, и худое лицо было обрамлено уже не пепельными волосами - в них посверкивала седина.

– Значит, теперь ты так зовешься?
– поинтересовался он.

– Жизнь вынудила, - пожал плечами я - но вопрос не в том. Давай побеседуем кое о чем, что может быть полезно для нас обоих. Ты же знаешь, просто так я не появляюсь.

Он задумчиво кивнул.

– В последний раз, твое появление привело к тому, что коммунальные службы здесь полтора года не появлялись. Две зимы спокойно и в тепле перезимовали. Хочешь предложить что-то похожее?

Я покачал головой.

– Не на людях... Да и мне теперь кое-что взамен потребуется.

Он кивнул, и положил руку на плечо экс-бизнесмена.

– Поговори пока с девушкой. Ей явно не по себе.

Кинув на меня полный ненависти взгляд, он коротко кивнул, и подчинился.

– Если что - я на быстром наборе. Достаточно одну кнопку нажать - проинструктировал я Ольгу, и ушел вглубь здания.

Мы прошли по сколоченной местными умельцами деревянной лестнице, и остановились на втором этаже перед вполне прочной на вид дверью.

– У вас тут строители появились? поинтересовался я.

– Два архитектора и с полдюжины строителей. Сейчас здесь тридцать семей живет, и еще четыре десятка одиночек.

– Маловато.

– Я повыгонял самых бесполезных и конченных. Остались только те, кто еще не утратил человеческого достоинства. Впрочем, тебя это, кажется, не трогает. Ты действительно изменился.

Я вновь пожал плечами.

– Да. Но это не значит, что я больше ничего не могу. На самом деле могу, и даже больше чем ранее.

– А цена? Оно того стоило?

– Ценой было то, что умерла моя мать. И будь у меня выбор, я бы не стал платить такую цену.

– Несчастный случай?

– Болезнь.

– Сочувствую.

Он открыл дверь, пропуская меня в помещение.

– Мне плевать. Я ничего больше не чувствую.

Вздохнув, и покачав головой, он открыл дверь комнаты, и мы вошли к нему домой.

– А ты тут мило устроился - прокомментировал я, разглядывая очень аккуратную и чистенькую комнату, в которой нашлось место даже старому телевизору и вполне пристойной кровати.