– Не философствуй, девочка, – предупредила матушка Мастиф, – и не темни. – Ничего себе замечание. Разве она сама не испытала того же относительно мальчика много лет назад? – Я видела, как ты на него поглядываешь. Ты в него влюбилась?

– Влюбилась? – Лорен искренне удивилась. Потом, заметив, что матушка Мастиф спрашивает всерьез, заставила себя ответить тоже серьезно. – Конечно, нет! Ну, по крайней мере, не так. Он мне нравится, конечно. Я поражена тем, что он смог сделать в одиночку, я уважаю его за это. И мне его жаль. Конечно, я что-то к нему испытываю. Но любовь, о которой вы говорите? Ни малейшего шанса.

– Юность относительна, – мягко передразнила ее матушка Мастиф. – В одном можно быть уверенным. Я многое видела в жизни, девочка. Мало что меня может удивить. Так думала я несколько недель назад. – Она негромко рассмеялась. – Я рада твоим словам. Ты могла бы причинить мальчику боль.

– Я никогда этого не сделаю, – заверила ее Лорен. Она оглянулась на спящего Флинкса. – Я высажу вас у гостиницы. Моего помощника зовут Сал. Сделаю вид, что организовываю ваш отъезд, и поговорю с ним. А потом улечу за озеро. Думаю, так для него лучше. Я не хочу причинять ему боль. – Она заколебалась. – Он ведь не станет делать глупости? Например, не пойдет за мной?

Матушка Мастиф задумалась, потом покачала головой.

– Он немного излишне чувствителен. Но поймет, я уверена. А я не знаю, что и сказать, девочка. Ты так помогла ему и мне.

– Месть, помните? – Она улыбнулась, огоньки приборов осветили ее лицо. – Он забавный, ваш Флинкс. Не думаю, чтобы я его забыла.

– Знаешь, девочка, – задумчиво сказала матушка Мастиф, глядя на туман и облака, – ты не первая, кто говорит так.

– Наверно, и не последняя, – ответила Лорен и снова занялась приборами управления.

Маддер несколько раз обошел по кругу разрушенный лагерь, потом показался из-за укрытия в деревьях и направился к разрушенным зданиям. И сел возле груды развалин, некогда бывших центральной башней.

Женщина, вышедшая из него, и мужчина, оставшийся за рулем, были одеты в темно-зеленые с коричневым маскировочные комбинезоны. Мужчина не выключил двигатель, женщина прошла с полдесятка метров к башне, остановилась и медленно повернулась, осматриваясь. Потом оба расслабились, поняв, что то, что уничтожило лагерь, больше не представляет угрозы. Никакого обсуждения не потребовалось: они долго работали вместе и понимали друг друга без слов.

Мужчина выключил двигатель и присоединился к женщине. Шел легкий дождь. Он не промочил их: маскировочные костюмы отталкивали влагу. Судя по виду лагеря, долго они здесь не задержатся.

– Я устал открывать ящик и находить в нем другой, меньший, – печально сказал мужчина. – Все наши розыски ведут в глухой тупик. – Он жестом указал на окружавшее их разрушение: обрушившиеся здания, облака дыма, поднимающиеся от развалин, расплавленный металл.

– Скорее мертвый тупик, судя по этому.

– Не обязательно. – Женщина его почти не слушала. Она смотрела на широкое углубление возле своих ног. С одного конца оно заостренное. В нескольких метрах виднелось другое такое же углубление, а сзади на таком же расстоянии еще одно. Посмотрев дальше, она увидела всю цепочку. Вначале она не заметила эти углубления, потому что они были заполнены водой.

Она пнула ближайшее сапогом.

– Отпечатки ног, – сказала коротко.

– Копыт, – поправил мужчина. Он взглянул на затянутый туманом лес вокруг лагеря. – Хотел бы я лучше знать этот отсталый мир.

– Не вини себя. Мы не собирались провести здесь много времени. К тому же города везде космополитичны.

– Да, и цивилизация кончается на их окраинах. Остальная часть планеты примитивна. Это нам и помешало с самого начала. Слишком много мест, где можно скрыться.

Она осматривала развалины.

– Ну, это им ничего хорошего не принесло.

– Да, – согласился он. – Я видел тут немало костей. Интересно, бедное чудовище тоже здесь умерло?

– Не говори так, – беспокойно сказала она. – Ты знаешь, кем мы должны его считать. Следи за собой, иначе вставишь как-нибудь в отчет и получишь нагоняй.

– А, да, я забыл, – ответил он. – Искалеченный ребенок. Прости, Роза, но все это дело с самого начала мне не нравилось. Ты, конечно, права. Не надо было выделять его. Он не виноват. Наоборот. Он не отвечает за что, что сделали с ним улучшители.

– Верно, – согласилась женщина. – Ну, скоро его приведут в порядок.

– Если он уцелел, – напомнил ее спутник.

– Ну, кое-кто уцелел, – ответила она.

Мужчина указал на несколько длинных куч развалин, которые когда-то были зданиями.

– А еще говорят о дьяволах.

Какая-то фигура направлялась к ним. Ей потребовалось много времени, потому что она двигалась не по прямой. Все время отклонялась вправо, как колесо, потерявшее подшипник. Это мужчина, в грязной одежде, в испачканных ботинках. Видно было, что он несколько дней не переодевался. Он слабо помахал прилетевшим. Если не считать хромоты, он не казался раненым. Его волнистые волосы промокли и прилипли к лицу и голове. Он не пытался убрать их с глаз.