— А как отсюда… выбраться?

Прадед усмехнулся.

— Назад хочешь?

— Ну… да, наверное — неуверенно сказал лейтенант.

— Вот как сюда кто еще придет — может, и уйдешь. Если большая беда началась, значит, пополнение тут будет. Тут ведь как — у русских, к примеру, личный состав по три — четыре раза сменился, пока мы тут сидели — куковали. Нехорошо получается. А как обратно идти… Тот ефрейтор рассказал — валькирии выводят тебя на дорогу, странную какую-то. Идешь по ней, идешь — а потом выходишь куда-то. Это уже там. Труди раз тебя нашла — она тебя на дорогу и отведет. Когда время твое настанет.

— Так что же получается… если в нации много героев, то и те, кто геройски погиб — не засиживаются здесь, а возвращаются обратно, так? Так что ли?

Прадед сурово усмехнулся.

— А ты думал — как?

Герольды протрубили, когда по прикидкам лейтенанта прошло часа три. Все это время — он разговаривал с прадедом, рассказывал, что произошло с Германией и с миром. Прадед сурово хмурился, но ничего не говорил, и не ругался. Лейтенант не хотел бы оказаться в шкуре тех политиков, которые будут править Германией — если прадед и в самом деле вернется. Оберст-лейтенанта Крайса сбили еще в самом начале войны, над Польшей. Он тогда был хвостовым стрелком на Юнкерсе-52, первым по меткости стрелком из авиапулемета в выпуске. Потом — переквалифицировался в снайпера, но остался в Люфтваффе, был приписан к штабу Геринга, входил в особую группу «метеорологов» — дальней разведки Люфтваффе. Заядлый охотник и стрелок еще до войны, он начал вести свой счет в сорок втором, в Сталинграде — они действовали с внешней стороны окружения, дезорганизовывали тыл красных, вели разведку, выбивали командный состав — и просто убивали, как можно больше убивали. Потом он — воевал под Ленинградом, с егерями охотился на партизан в Белоруссии, прикрывал отступление группы армий Центр, нередко оказываясь в оперативном тылу Красной армии и неизменно выбираясь оттуда. Рыцарский крест получил за то, что наткнувшись в тылу советской армии на крупную группу окруженцев, в том числе одного генерала — возглавил их и вывел к своим без потерь. Закончил свою карьеру снайпера в Берлине сорок пятого, но официально его счет не велся уже с Зееловских высот. А ведь что на высотах, что в самом Берлине — для снайперов было настоящее раздолье…

Прадед все же сказал ему свой счет — до самой встречи с капитаном Тимофеем Прошляковым он его вел, но нигде не записывал. Все-таки — в Бундесвере кое-кто помнил про легендарного германского снайпера, относившегося к полевым частям Люфтваффе — хотя некоторые даже не верили в его существование, считали, что это выдумка Геринга. Но это была не выдумка — и счет был больше, чем было указано в любом официальном справочнике. Намного больше, чем это можно было себе представить…

Прощание состоялось во дворе, на противоположной стороне замка — там, оказывается, был еще один мост. Светили факелы, трубили герольды. Два коротких строя солдат — стояли друг напротив друга. Те, кто уходил — и те, кто оставался. Удивительно — но у оберста Руделя снова было две ноги. Или — может, он просто так научился управляться со своей деревяшкой?

— Равняйсь! Смирно! Равнение на — штандарт! — проревел Скорцени, являвшийся тут правофланговым из-за своего роста.

Знаменосец — передал штандарт Скорцени, тот сделал несколько шагов вперед и остановился — ровно на середине площадки, разделявшей два строя. Лейтенант понял, что должен выйти вперед.

Знамя было тяжелым…

…Отдельные мусульмане могут быть носителями исключительных человеческих качеств. Тысячи из них становятся отважными и преданными солдатами Королевы: все они готовы с честью умереть за нее. Однако, религия, которую они исповедуют, оказывает парализующее воздействие на их социальное развитие. На земле не существует силы более реакционной, чем эта. Ислам — это воинственная и прозелитская вера, которая еще очень далека от заката. Она уже распространилась вплоть до Центральной Африки, оставляя бесстрашных воинов Ислама, везде, где бы не ступила ее нога; и если бы Христианство не было защищено прогрессом Науки, той самой Науки, с которой оно когда-то тщетно боролось, современная европейская цивилизация могла бы пасть, как пала в свое время цивилизация древнего Рима…

(Уинстон Черчилль).

Алла-а-а-аху Акбар Алла-а-а-а-а…

Протяжный напев азанчи, усиленный мощными динамиками — плыл над водой, прерываемый лишь свистками буксиров да гулом портовых локомотивов. Контейнерный терминал Порт-Судана — как всегда не простаивал.

Невысокий, крепкий, словно свитый из стальных тросов человек с острым носом, проницательными, темными глазами и аккуратными офицерскими усиками, подернутыми сединой — поднялся на третью палубу яхты Паладин-3, порт приписки Портсмут, длина — сто пятьдесят футов. Подозрительно огляделся по сторонам — он всегда так оглядывался, когда приходил куда-то, и от того в обществе многим становилось не по себе. Ничего подозрительного — справа, в паре кабельтовых два буксира тащат танкер класса Суэц-Макс… рискованно, конечно — но это дело капитана, если решил заходить в марину сейчас, значит, уверен, что проскочит. Слева — видны вышки нефтяного терминала Порт-Судан, дальше — портовые краны. Но их путь лежал чуть дальше, в марину… или то, что здесь этим словом называлось. Была видна «первая линия», приморская недвижимость, белые двух, трех и пятиэтажные дома, выстроенные в средиземноморском и арабском стилях. Интересно, сколько здесь стоит «первая линия»…

— Думаете приобрести здесь недвижимость, майор…

Майор, несмотря на всю его выдержку вздрогнул. Чертов старик… он никогда не видел столь проницательного человека. Ему казалось, что этот старый черт читает мысли. Впрочем… ничего удивительного… он не смог бы сделать на бирже полтора миллиарда долларов, если бы не обладал каким-то поразительным чутьем на сделки. Сам майор уже один раз потерял часть своих сбережений, вложенных в ненадежный банк, рухнувший в самом начале кризиса — и теперь всякая мысль о финансовом риске вызывала в нем оторопь, пополам с раздражением.

— Признаться, я думал об этом, сэр — честно сказал он — когда-то все равно надо будет отходить от дел. Люди, подобные мне, приобретают какой-нибудь бар или магазинчик, там, где тепло…

Старик тяжело оперся на ограждение третьей, «солнечной» палубы. Он был очень стар, этот боец времен холодной войны и еще той, великой, второй мировой — под девяносто лет. Его тело уже предавало его, и он не мог просто стоять и смотреть, не опираясь ни на что. Но разум этого человека был по-прежнему остр как лезвие Уилкинсона, а душа требовала только одного…