— Кофе будешь? — не дожидаясь ответа, полковник Мейнард налил две большие кружки. Глаза у него были красными как у кролика, и в целом он выглядел осунувшимся и уставшим.

— Спасибо, сэр… — кофе и в самом деле был мне необходим… — как я понимаю, генерал Бриггс мне поверил?

Как ни странно у меня даже оружие не отобрали — и пистолет и автомат были при мне…

— Да ни хрена он тебе не поверил … — расхохотался Мейнард, его смех был похож на карканье старого ворона — потом может быть и поверит. Сейчас нам надо примерно разобраться с тем, что ты сказал. И если это правда — понять что с этим всем дерьмом делать. Так что давай — как можно подробнее о том, что ты делал во время катастрофы, и как ты влип во все это дерьмо…

Разговор занял больше часа. Полковник Мейнард почти ничего не записывал, только отчеркивал в блокноте наиболее важные моменты. Вопросов тоже почти не задавал.

Когда я дошел в разговоре до вчерашней (уже вчерашней, полночь наступила) вылазки и атаки одержимых — полковник Мейнард поднял руку.

— Все. Достаточно. Дальше уже не интересно… Я замолчал. Помолчал и полковник Мейнард.

— Где ты служил? — наконец спросил он.

— Дельта, второй взвод, первая рота… И снова молчание…

— Короче так — наконец подвел итог полковник — не сказать, чтобы я тебе поверил… С другой стороны — шериф Соммерс тебя действительно знает, ты у него работал. Да и играми с внедрением сейчас никто заигрываться не будет, сейчас не те времена. Дальше что планируешь?

— Не знаю… — пожал я плечами — пытаться выжить. Работа у меня есть, дом в Диксоне — тоже. Пытаться выжить, как и все.

— Выжить. Можно выживать самому. В одиночку. А можно попытаться выжить вместе — не думаешь, что вместе лучше?

— К чему вы клоните, сэр?

— К тому. Здесь я не только занимаюсь контрразведкой, это сейчас бессмысленно. Нет ни разведки, ни контрразведки, все к чертям полетело. Сейчас тупо бьют в морду. Сапогом, прикладом, ножом… Чем придется. Здесь я также зам по разведке и диверсиям. Диверсиям! — повторил Мейнард.

— И?

— И мне нужны люди. Здесь есть отставники, есть и действующие специалисты — но их немного. Каждый специалист, тем более отслуживший в Дельте для нас на вес золота. Короче — я предлагаю тебе вновь поступить на службу — в том же качестве что ты служил до этого и в том же звании. Работы будет … ну ты понял.

— Извините, сэр — не могу.

— Почему? — прищурился Мейнард.

— У меня есть дело. Мне надо попасть поближе к Форт Брэггу, разобраться, что там делается.

— А, да… Кажется что-то слышал. Ты хочешь найти своих сослуживцев?

— Я должен, сэр.

— Хорошо — вдруг согласился полковник Мейнард — тогда это и будет первым твоим заданием.

— То есть? — не понял я — я высказывал предложение попытаться собрать всех, кто там остался и перебазироваться сюда, в Техас.

— Именно! — сказал полковник Мейнард — решение принято. Техас готов принять любого, кто готов сражаться с оружием в руках. Нам надо разбираться с городами, где этих психов — пруд пруди. Нам нужно держать границу — в том числе мексиканскую — а там никогда просто не было. И если уж мы, волей Господа, остались, наверное, единственным штатом США, где удалось сохранить некое подобие порядка — возможно именно отсюда начнется возрождение нашей страны. Так что, как говорил один мой командир в «дурной земле» [84] — если я не могу тебя отговорить от этой идиотской затеи — остается только помочь. Вот и скажи — чем я могу тебе помочь…

Утром доложились генералу. Тот идею принял, хотя и сказал, что людей мне выделить не может — придется работать в одиночку. Мне они и не были нужны. Работа в одиночку в чем-то проще — не надо никем командовать и не надо ни за кого отвечать. Сам работаешь — сам и отвечаешь за сделанное. Вот и начали планировать — что делать.

В одиночку ехать нельзя, это даже не обсуждается. Если до катастрофы это была бы приятная поездка по побережью, то теперь — самое настоящее родео. Скорее всего — под пулями. Глянув на карту пришел в уныние — около тысячи трехсот миль, через территорию пяти штатов — Луизиана, Миссисипи, Алабама, Джорджия, Южная Каролина. Вдобавок, придется переправляться через великую Миссисипи, там мостов нормальных почти нет, все на паромах. Кто сейчас эти паромы контролируется — одному Богу известно. В общем — дерьмо полное.

С ходу договорились с Микки — ему нужно было во Флориду и тоже нельзя было ехать одному. Вот и решили — сначала вместе наведаться во Флориду — там нужно было решить вопрос с переправкой в Техас, а потом опять-таки вместе отправился и в Северную Каролину. «Почеши спину мне, а я почешу тебе» — вот как это называется…

Все утро просидели над картой, намечали маршрут. К Далласу решили не соваться, он кишел одержимыми, там шли бои. Решили дойти до печально знаменитого Вако, [85] затем сельскими дорогами — до Тайлера, дальше на Лонгвью и уже — до Шривпорта, что в Луизиане. И дальше — избегая больших дорог (но и не удаляясь далеко от двадцатой дороги, чтобы не заблудиться), крупных городов, особо не высовываясь и не влипая в истории — дальше на восток. Там уж — как повезет…