Трехсотметровая пустота под ногами.

Русский смело подошел к самому краю, глянул вниз.

— Не боитесь высоты? — спросил он

— Нет.

— Напрасно. Я вот боюсь — признался он

— Тогда зачем рискуете? — спросил Подольски.

— Если тебе что-то страшно, иди этому навстречу, тогда будет не так страшно. Адмирал Александр Колчак, он читал лекции у вас в Аннаполисе — пояснил русский — потом его расстреляли большевики. И сбросили под лед…

— Там где я учился — сказал Подольски — мне говорили, что никакой риск не может быть оправданным, если его можно избежать. Только плохой офицер рискует своими солдатами, хороший просто делает работу. Как вас называть?

— Допустим Джон. Или Иван. Как вам больше нравится.

— Меня больше устроит Искандер.

Русский никак не отреагировал.

— Искандер так Искандер. А вас как называть?

— По документам меня зовут Алекс. Так и называйте. Во избежание…

Русский кивнул

— Устраивает. Итак?

— Вы просили встречи.

— Разве?

Русский начал придуриваться — Подольски тоже знал эти игры. Но это раздражало…

Чтобы погасить раздражение — он тоже подошел к самому краю. Багдад — был перед ним как на ладони, оставшийся прежним несмотря на все краны и небоскребы. Вечный и чужой город, рассеченный рекой как кровавой раной…

— Знакомое зрелище? — спросил русский

— Да. Наслаждался этим больше года. Век бы не видеть…

Да уж. Только когда он этим наслаждался — город представлял собой каменную шахматную доску с квадратиками нищих домов и прорезами улиц. И больше приходилось опасаться ракеты РПГ, чем влететь в какой-нибудь кран.

Он посмотрел туда, откуда доносился шум вертолетных двигателей — вертолет, похожий на Ястреб парил над Багдадом. Воздушный патруль…

— Если вас это не оскорбит, могу сказать, что вы воевали с честью и ушли непобежденными. Мы это признаем…

Подольски обернулся спиной к пропасти, осмотрел в упор на русского. Тот был невозмутим и уверен в себе… да, они не просто так стали теми, кто они есть. Коммунизм… это все ерунда, это не более чем метод. Суть в том, что они строители империи жители империи, воины империи. Им — тесно в своем государстве, каким бы оно не было.

Интересно… тридцать лет прошло с тех пор, как русские убрались из Афганистана. Кто-то из американцев — сказал им такое же? Наверное, сказал. Как же быстро жизнь передергивает карты…

— …воспринимайте это как помощь. Мы просто помогаем вам доделать работу. В конце концов, какая разница, кто именно остановит беспредел — мы, вы. Нам все равно жить рядом…

Подольски подавил раздражение

— Вернемся к нашему разговору. Вы оставили условную метку. Нарисовали линию на столбе.

— Правда? Вообще — то я больше люблю писать нецензурные слова на стенах…

…

— Но если вы здесь, то наверное, так оно и есть. Итак — мы можем дружить?

— Возможно. Но дружба — предполагает совместный интерес — уклончиво ответил Подольски

— В таком случае — обозначьте ваш.

Русский умело уклонялся — как фехтовальщик в долгом поединке. Экономил информацию.

— Прежде всего, нам надо знать, дошло ли наше последнее сообщение. Случилась трагедия, оборвав цепочку

Русский кивнул

— Дошло. Мы успели встретиться.

Имён никто не называл. Но сказать, что американец получил информацию — пока нельзя, пока что было поровну.

— В таком случае вам известно…

— Ничего мне не известно! — перебил русский — что вообще происходит? Меня тоже пытались убить, вы это знаете?

Подольски об этом не предупредили

— Нет. Как?

— Дважды. Оба раза подложили бомбу в мою машину. Первый раз еще тогда — у меня есть хорошая привычка осматривать машину перед тем как ехать, иначе бы я уже разговаривал с ангелами на небесах, а не с вами. Второй раз — совсем недавно, взорвали мою машину, но меня в ней не было. Ваша работа, а?

— Нет.

— Вы уверены? Мой друг говорил мне, что у вас не все ладно. Что есть люди, которые решили встать на темную сторону Силы. Вы уверены в том, что говорите?

— Убирать своих… бред, никто на такое не пойдет. Если вы… тот, за кого себя выдаете, то вы должны знать нашу специфику. Гуантанамо существует, потому что ни у кого на последнем этаже не хватает яиц отдать приказ и покончить со всем с этим. Многие из тех, которых мы оттуда выпустили — занимаются тем же самым, Только сильно поумнели с тех пор. О чем вы говорите?