Иракец ничего не ответил, только недобро покосился на пассажира. Он сильно пожалел о том, что клюнул на этот контракт, на тридцать процентов премии к обычной цене найма машины — и отчетливо понимал, кто сел к нему в машину. Русские! Русские вернулись в Ирак как при Саддаме, русские теперь сменили американцев. И хотя русских было немного, много меньше, чем американцев — не приходилось сомневаться в том, что исламская шура так этого не оставит. Водитель уже прикидывал в уме, куда ему бежать… наверное, на сирийскую границу. Там есть родственники, там можно продать машину и прилично устроиться с семьей, зарабатывая на контрабанде. Он не знал, что задумали русские — но понимал, что ничего хорошего. И что исламская шура будет мстить.

Затрещал телефон, поставленный на минимальную громкость. Человек на пассажирском сидении — достал криптофон, [1] посмотрел на экранчик — кто звонит. Только потом поднес к уху.

— Алло?

Водитель снова покосился на пассажира. Бросить машину и бежать? Выскочить прямо здесь? Мухабаррат найдет способ отомстить, да и машину терять жалко. Все-таки — двенадцать лет пахал на своего скуповатого родственничка, которому повезло получить контракт, потом на развалюхе, которую собрали из нескольких подорванных — и только купил новую… на тебе…

Нет, водитель не был таким уж плохим человеком, он даже воевал за Ирак во время Матери всех сражений — так здесь называли первую войну с американцами, девяносто первого года. До сих пор — у него почти не гнулась нога, до сих пор — грудь жгло чувство испытанного там унижения. Просто с тех пор — много чего произошло, и почти все — плохое. И водитель, некогда мальчишка, радовавшийся вместе с другими, как ребенок что они освободили свою, исконно принадлежащую Ираку территорию и вышли к берегам Арабского моря [2] — стал совсем другим человеком. Он отчетливо понимал, что когда идет схватка — надо оставаться в стороне. До тех пор, пока это возможно.

Вот только сейчас — оставаться в стороне уже не получалось…

— … цель подтверждена — прозвучало в телефоне — пути отхода блокированы. Начинайте по готовности…

— Вас понял…

Под «русский дом» — так его называли — иракцы отвели несколько зданий в районе технического университета, в том числе один небоскреб. Небоскреб этот — не считался зданием, на которое распространяется дипломатическая неприкосновенность, просто здесь не было никого кроме русских. У здания была собственная вооруженная охрана из службы безопасности Роснефти — но кроме Роснефти здесь были самые разные офисы, от РЖД, которая сейчас занималась восстановлением и расширением иракской железнодорожной сети и интеграцией ее с иранской — до контор некоторых кубанских и ставропольских фирм, занимающихся оптовыми поставками продовольствия. Официально — для любой русской компании не было проблем снять в здании офис — если конечно, были свободные. На деле же — соискателей тщательно проверяли, кому то и отказывали. Завуалировано — просто повышали арендную плату дл предела. Проблемой это не было: в Багдаде было несколько русских домов, Газпром например построился вообще в зеленой зоне, на берегу, рядом с огромным и защищенным до предела комплексом зданий посольства США. Правительство США пыталось выразить протест в связи со строительством Газпрома — но иракские власти протест проигнорировали.

В русском доме — последние три этажа были отделены стальными дверьми и находились под отдельной охраной. Лифты на эти этажи не ходили, выходы из лифтов были замурованы. Дабы попасть туда — нужен был спецпропуск. Обитатели последних трех этажей и только они — имели доступ к вертолетной площадке на крыше, куда то и дело приземлялись приземистые, пузатые Ми-8 и стремительные Блекхоки… [3]

Весь последний этаж — был отдан под оперативный центр, обслуживающийся только русскими инженерами и специалистами из ГРУ, Главного разведывательного управления Генерального штаба. Здесь же находился суперкомпьютер производства компании Т-Платформы с мощностью в пятьсот терафлопс: самый мощный из всех, которые только были в Багдаде: в национальном информационном центре только что установили компьютер на двести терафлопс, считавшийся очень мощным. Этот информационный центр — организационно входил в состав Советнической миссии российской армии в Исламском государстве Ирак и был одним из немногих его подразделений, которые работали на государство. За редким исключением посылаемые в Ирак российские специалисты, даже занятые весьма специфическими делами — считались гражданскими лицами, и их работа оплачивалась соответствующими министерствами и ведомствами Ирака. Чаще всего — министерством нефти.

Все началось с одного человека. Джалал Талабани, президент Ирака, пожилой и мудрый человек, видевший на своем веку столько безумия и предательства, сколько не прищлось видеть и десятку политиков в обычных, цивилизованных странах. Он, приговоренный Саддамом к смерти — стал его преемником, президентом объединенного Ирака. Представитель самой малочисленной и самой пострадавшей от Ирака группы иракского населения — курдов — должен был безболезненно демонтировать Ирак как единое государство и заложить основу независимого Курдистана, как будущего второго Израиля, противовеса всем арабским странам, с которыми он будет граничить. С этого — должна была начаться задуманная американцами еще в две тысячи шестом кровавая перекройка границ по всему региону. Вместо этого — Талабани заявил, что у отдельного от Ирака курдского государства нет будущего и что его долг, как главы государства — укреплять и защищать его. Весь Ирак, а не только его часть. Боевикам КРП — Курдской рабочей партии, которых Турция выгнала из страны он заявил, что они здесь гости и должны подчиняться тому, как живут здесь местные. Иначе — это не их земля и делать им здесь нечего.

Но и Джалал Талабани, как бы мудр он не был — не смог бы ничего сделать без еще одного человека. Все таки курды в Ираке — хоть и были влиятельным меньшинством, но большинством никогда не были. И лишь когда в Сирии — курды, совершенно неожиданно удовлетворились широкой автономией и стали на сторону войск Башара Асада, когда Хезбалла и ХАМАС, террористические организации с руками по локоть в крови — начали проводить облавы на боевиков Аль-Каиды и отправлять боевые отряды на фронт борьбы с терроризмом — вот тогда родился этот странный, доселе почти немыслимый союз шиитов и курдов, изгнанников Востока — против суннитов, большинства во всех странах кроме Ирака. Но в Ираке сунниты были в меньшинстве, а в большинстве были шииты, и согласно самым демократическим в мире правилам — определять судьбу страны должны были прежде всего они. Их лидером — был вице-президент Нури аль-Малики. Именно он — первым протянул руку дружбы Москве, и именно он первым, открыто и во всеуслышанье сказал, что без Москвы, без помощи русских — ничего не решить.

Америка ничего предпринимать не могла. Мир погружался в хаос разрушительных войн. Некогда задуманная красивая и дерзкая геополитическая комбинация — оборачивалась непонятно чем. Ситуацию уже никто не мог контролировать.

В кровавой гражданской войне — была растерзана надежда на мирное будущее региона: стало понятно, что несет ваххабизм: кровь, смерть, страдания, невиданное одичание и беду. Во всех странах региона — все больший и больший раскол виделся на теле общества: кто-то был готов поддерживать ислам несмотря ни на что, а кто-то, насмотревшись на сирийский ужас, на ливийское безумие, на беспомощность Братьев-мусульман в Египте и обнищание этой огромной страны — был готов отказаться от ислама вовсе, дабы жить нормально. Америка ушла из Афганистана, сразу после этого — он превратился в кипящий котел, где Талибан воевал с правительственной армией, правительственная армия пыталась воевать с Пакистаном, а Пакистан — наносил удары и по тем и по другим, и сам все больше и больше погружался в хаос. Продолжающийся экономический кризис — больно ударил по Турции. Иран — несмотря на сменившуюся власть, продолжал работы по строительству ракетно-ядерного щита и в любой момент ждал израильского удара, готовясь к ответному. В Ливане — бушевала новая война, шиитские террористы воевали с суннитскими террористами. В этих условиях — Ираку, а заодно и всему региону — надо было выбирать, на кого опереться. На кого делать ставку.