– зачем? – мы сидели около потрескивающего костра, Хэрн наполнил кружки горячим травяным чаем. Наши сопровождающие, включая Вала, свёртывали лагерь, а вот Хэрн решил воспользоваться тем, что кроме нас у костра никого не осталось, чтобы задать давно мучащие его вопросы.

Я глубоко вздохнул. Обманывать смысла его не было. И если разобраться то он единственный кому можно было говорить всё без утайки.

– чтобы спастись, Хэрн. Спастись самому и тем самым спасти всех нас.

Хэрн удивлённо встрепенулся.

– а почему ты не сказал, что кто-то тебе угрожает, да мы бы его…

– не получится! – перебил я друга – С императором тягаться очень тяжело.

– с императором? А он-то тут причём?

– Галлон де Вальдэ! Не забыл?

– забудешь тут. Но это, же Ивалье всю кашу заварил ему и расхлёбывать.

– вот он и будет её расхлебывать, как ты выражаешься. Он надеялся меня привязать к своему клану, но не вышло. И теперь виконту тем более родственнику императора спокойно жить поживать никто не даст. Просто не позволят. Не смогут приручить – грохнут. А грохнут меня, погибнут многие. Говорил же я вам, что не надо было столько жизней людей на меня закреплять! – я тяжело вздохнул. – Так что стоит мне появиться на обжитой территории империи и тут же по указке герцога появятся представители сотни императорской гвардии первой тысячи, а кто это, тебе я думаю напоминать не надо.

– да они маги и бойцы знатные.

– вот-вот! А отказать императору я не смогу, и даже если и получится выжить при первой встрече, то всё равно до второго взросления да, что там, до второго даже до первого мне дожить не дадут. Я надеюсь тебе, что творится при дворе объяснять не надо. И наша тысяча вместе с молодым орденом ничего сделать не смогут. Их просто объявят вне закона и всё, а с армией императора воевать такой горсточкой бойцов и магов самоубийство. А так… – я сделал не большую паузу, собираясь с мыслями – а так они меня искать замучаются. Сперва добраться бы до макров, а там…

– а дальше что? – не понял Хэрн – и что нам могут дать макры?

– возможность укрыться от представителей власти императора, и время. Мне подрасти надо. А вот потом… – Хэрн молча ждал продолжение. Я посмотрел на его заинтересованное выражение лица, усмехнулся и продолжил – есть у меня одна задумка. Познакомился я тут с одним пацанёнком, его Серж в храм приводил из каравана.

– и что? – не понял Хэрн.

– об этом потом, я пока всё до конца не обдумал, и решение окончательное не принял. Потом расскажу.

– ладно – согласился Хэрн – но куда мы сейчас направляемся? В село, к Марфе? – хитрый Хэрн мастер на провокационные вопросы.

–нет не туда!

– к бобику? Или сразу в Ергонию? – изумился канн.

– мы пойдём в империю… – я посмотрел в удивлённые глаза друга и тихо добавил – только по другой дороге,… мы пойдём на север!!!

– ты в своём уме!! – вскричал изумлённый Хэрн. – ведь это только другой способ сдохнуть!!!

– с чего ты взял?

– по той дороге очень давно никто не ходил. Никто, ты понимаешь никто и видно причина для этого есть и она очень серьёзная. И почему именно туда? – Хэрн был взбешен.

Я спокойно посмотрел на Хэрна. Что же, раз даже канн очень удивлён моим решением, то я думаю, и герцог не поверит, что я могу со своими попутчиками двинуть в ту сторону.

– герцог!!! Я уверен, он будет меня искать. И искать будет именно в селе или по дороге в Ергонию. Я Мартину как раз эту мысль и кинул. Сработает хорошо, а нет придётся принимать бой. Рано или поздно это бы произошло.

– ты готов пролить кровь императора?

– мне плевать, чья это будет кровь, того кто попытается меня сделать рабом. Я хочу жить сам, не навязывая свои жизненные принципы. А с тобой…

– а что со мной? – не понял испуганный Хэрн.

– сейчас у нас времени нет. Со стоянки надо уходить как можно быстрее. И Вал обещал, что ближе к обеду пойдёт снег он нам с одной стороны на руку, прикроет от чужих глаз наши следы, но с другой стороны в дороге будет сложнее. И ещё, Вал бывал в тех местах. Он дошёл почти до самого края гиблых земель и видел вдали почти целый храм. Вот он нам и нужен. Я хочу снять с тебя некоторые условия твоей клятвы, чтобы ты мог спокойно путешествовать в будущем без меня. Я на все вопросы твои ответил?

– а почему не здесь, ведь храм тут тоже есть? – не понял Хэрн.

– Герцог! Он в любой момент может меня хватиться, а вот его как раз я видеть бы и не хотел. А посему, давай собираться, выходим сразу, как подготовимся…

В нашем маленьком караване насчитывалось три телеги – наш с Хэрном фургон, две телеги с саженцами на одной из которых, где было свободное место, был нагружен фураж и продукты. Нас сопровождали Вал с тройкой моих похитителей из села и полностью охранная группа Луи, состоящая из пятёрок орков и галлов. Первый день запомнился непрерывным подъемом, который ближе к вечеру стал весьма ощутимым, наш отряд начал по дороге забираться в горы. Лошади шли легко, не смотря на тяжёлый груз и высокий слой снега на дороге спасибо изобретениям Дора. Дорога просматривалась очертаниями между небольших насыпей, но вот меня волновал вопрос как, же мы будем идти в горах, где снега в разы больше.